— Искажение, — предполагает магичка и идёт туда. Но, не доходя, присаживается у первой змеи, а затем выдаёт. — Распалась.

Спешу и я, усаживаюсь и трогаю камушки. А это и не камни вовсе, а какой–то странный песок.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю.

— Оно пришло оттуда, — указывает Вупина–ри на «искажение». — Они все.

Указывает на змей. Ну зашибись.

— Но не смогли выжить, потому что наш мир для них тоже, как противоположность сущего, — снова заговорила магичка заумно.

— А псионные кристаллы? — Интересуюсь.

— Скорее всего, местные их оттуда и достали с помощью кранов, — предполагает командир.

— Но сумели–таки поднять до лаборатории, — призадумался я. — Может, они были неактивны, пока что–то наши придурки не сделали с ними?

Начали осмотр поселения. К порталу боязно подходить. Да и всматриваться туда тоже. Смахивает на жидкость, концентрат чего–то, но покоится так, будто это стекло. Однако если всё же присмотреться, внутри там микро–вихри гуляют под поверхностью, как резвящиеся мальки или змейки.

Короче, совершенно не подвластная логике хрень, которая пугает своей необъяснимостью и враждебностью на уровне квантов. А то и меньше.

— Получается, — продолжаю рассуждать. — Люди всё–таки не пропали, а тоже распались из–за кристаллов?

— Да, — отвечает магичка, аккуратно подступая к искажению.

— Но где следы? Хотя бы такой же песок, как от этих змей? — Спрашивает уже одна из наших амазонок, проявляя свой талант следопыта.

— Согласен, вопрос остаётся открытым, — объявляю и оцениваю масштабы существ, которые пытались прорваться сюда. Метров по семь–десять твари, хотя неясно, вылезли ли полностью. А если они ещё и разумные?

Хотя столько попыток говорит об обратном.

— От «искажения» фонит, пиндец, — докладывает командир. — Вы бы не подходили близко, а то мало ли.

— Ага, вдруг оттуда что–то вылезет, — посмеивается один из бойцов.

— Похоже, это портал, — говорит Арти, хотя это в принципе и так понятно.

— Поздравляю, господа, — говорю официозно. — Похоже, мы нашли портал, червоточину или пространственную дыру в другую галактику, и если захотите попасть туда, будете полностью нейтрализованы. Так, Вупина–ри?

— Не уверена, — выдаёт магичка. — Я хочу посмотреть.

— Эй, эй, — подскакиваю к ней и придерживаю. — Сама ты не пойдёшь. Пустим роботов на верёвке с проводной связью. Мы ведь прихватили такое?

— Нет, командор, — отвечает Арти.

— Здесь есть, — отзывается один из бойцов, обшаривающих жилые блоки.

Вот и отлично. По большому счёту при соприкосновении разных галактик разлагается только органика. Такой вывод пока пришёл на ум.

Амазонки полезли вокруг портала искать следы, прямо вцепились.

— Люди проходили, — заключает одна. — Следы протектора.

— Ищите специальные скафандры, — осенило меня.

Вскоре всё нашли. И даже тросы с бобинами, которые страховали «ныряльщиков». Судя по следам на скафандрах, они возвращались. Магичка, обнюхав один костюм вдоль и поперёк, согласилась, что в них можно пройти через «искажение» и с большой долей вероятности вернуться.

Понять, что за материал оказалось сложно, что–то на брезент зеркальный похожее.

Возню с оборудованием прерывает одна из амазонок:

— Сюда, скорее!

У меня чуть сердце в трусы не упало. Но обошлось.

Под пеплом от тварей нашли засыпанной трос. Он тянется от одного из кранов и уходит в портал! При том, что видимая часть будто обрывается, касаясь глади. Диаметр под сантиметр говорит о том, что туда могли спустить что–то тяжёлое.

Попытались приподнять, натянут сильно. Но конструкция, вытягивающая его, не сломана, просто обесточена. Подключили свои походные генераторы к местному на главном блоке, где у них один из стационарных компьютеров.

Даже целый кабинет нашёлся, куда и завалился вместе с Арти. Компьютер запустить удалось, дисплеи загорелись. И стали мы изучать весь исследовательский материал, которого здесь на целых полтора года накопилось, судя по датам. Много видеоматериала, записей, анализов различных. Как нашли пещеру, начали очень аккуратно её исследовать. В портал посылали только зонды, а затем начали спускать и людей.

Как только вытащили первые кристаллы и активировали их простым разрядом тока, всё пошло по наклонной. Верхние этажи заволокла эта антиматерия, заблокировав большую часть людей здесь и лишив их электричества. Потом полезли змеи. Что с людьми, заблокированными уже на нижних уровнях, остаётся загадкой. Записи прерываются, когда вырубились вспомогательные генераторы вслед за основными.

Что там на других базах, тоже не ясно. Вероятно, пытались спасти людей здесь и попадали под воздействие кристаллов, которые в итоге перетравили весь кислород, а затем остались воздействовать лишь в небольшом радиусе.

— Всё дело в кристаллах, — заключаю я. — Думаю, они бы нам пригодились.

— Вы хотите использовать такие в бою? — Уточняет Арти.

— Это жестоко, но если предположить, что мы сможем достать такие оттуда. Забрать в изолирующих коробках, состряпать свои бомбы и потом использовать для нейтрализации вражеского экипажа в космическом бою, почему бы и нет? Вот только как потом самим заходить на подбитый корабль?

— Фейки смогут.

— Мне не нравится такой вариант. Но…

— Взять кристаллы можно, как крайнюю меру, — продолжает мысль маг. — Не обязательно пытаться завести их вовнутрь корабля, достаточно прикреплять к обшивке. Липкие бомбы с истребителей, как вариант.

Имеется в виду магнитные.

— Хороший вариант, — соглашаюсь.

— Судя по данным исследований, обшивка и даже поле для них не помеха. Обесточат область, воздействуют на часть экипажа, так будет подорвана боеспособность. К тому же кристаллы имеют радиус действия, это не позволит чуждой антиматерии распространится. Вакуум космоса — дополнительная гарантия.

— К тому же они хрупкие. Всегда можно найти способ нейтрализовать.

— Да, командор.

— Остаётся только спуститься туда и взять себе пару контейнеров этой дряни, — посмеиваюсь. — Но если там нас будут ждать те змеи?

— В любом случае придётся использовать только механическое оружие. Энергетическое применять там чревато, — говорит Арти.

— Соглашусь. Сколько спец–скафандров мы нашли?

— Одиннадцать.

Командую готовить снарягу! И контейнеры.

Опущенный в портал трос решили не тревожить. Пустили новый, но рядом, чтобы если что зацепиться.

К сожалению Вупину–ри взять уже не вышло. Скафандры местных не приспособлены под неё, у фейки же крылья. Хотя здесь она их не использует, наша экипировка позволяет их не сковывать в случае чего. Как раз при применении магии. А в местных костюмах она уже не боеспособна и по мироощущению бесполезна. Сама призналась.

Собрались с магом и амазонками. Остальные продолжают держать периметр. Часть бойцов наверху: вначале пещеры, у кратера и в комплексе. Но связи с ними нет. Зато два раза уже прибегали посыльные, чтоб удостовериться, живы ли мы, не идёт ли бой.

Пока нет.

Амазонки скинулись на пальцах, и первая пошла. Окутывается странно, синяя масса прямо вытягивается за ней, будто хочет поглотить. А как только полностью скрывается, снова превращается в идеально гладкую, причём быстрее, чем любая жидкость. Словно это смена кадра.

Как только скрылась, подождали секунд десять и, затаив дыхание, потянули обратно. Вылезла целёхонькая.

— Нихрена не видно! — Доложила тут же. — Но чувствую себя хорошо.

Опускаем испытательницу ещё ниже, и на большее время.

Снова вытягиваем. На этот раз она ошарашенно смотрит и ничего секунд пятнадцать сказать не может, как рыба хватает воздух. Мы уже собрались её вызволять из скафандра, мало ли антиматерия пролезла. Но тут она выдала:

— Чудо, там такое чудо. Скорее опускайте дальше. На три метра ниже, там есть куда вступить.

Подготовили ещё десять бобин с тросами. Судя по механически счётчикам, на сорок пять метров длинны они. Бойцы на подстраховке. Генератор в случае чего даст энергии, чтобы вытянуть автоматически, но и вручную налягут, если потребуется.