— О, Мимоза бесится. — Серебряноволосый Рудольф разразился хохотом. — Не очкуй, Александр. Сириус всегда устраивает кипиш.

— Просто Рюпей не может справиться со своим балаганом, — проворчал Александр.

— Поверь, я над этим работаю, — бросил Грегори, одновременно стараясь прихлопнуть Джадина взглядом, как муху.

— Так, суслики доморощенные. — Каблучки Карины Борзой угрожающе застучали по дереву сцены. Грегори и Александр брызнули в стороны. — И ты, Кюнехелм...

— Карина... — попытался вмешаться Немезийский.

— Свалил отсюда к чернявой матери, Кюнехелм!

Брови Джадина взлетели вверх, а затем столь же стремительно ухнули вниз.

— Да, понял, карга.

Глаза Борзой налились кровью, волосы встали дыбом.

— Карина! — предупреждающе крикнул Немезийский, вцепляясь в ее блузку.

— Я щас придушу этого нефилима, Эрнст!

— Успокойся, пожалуйста. Взгляни, мальчик послушный. Уже уходит.

Джадин и правда начал грузно поворачиваться и едва не въехал локтем в Аркашино лицо. Услышав тихий вскрик, юноша удивленно посмотрел вниз, и в следующее мгновение Аркаша уже болталась в сильных руках рыжего монстра.

— Это ты пищала, таракашка?

— Таракашка? Да во мне метр семьдесят роста! — возмущенно пропыхтела Аркаша.

— ТИ-ХО!!!

Стены помещения закачались, с потолка посыпалась штукатурка. Воцарилось молчание.

— Так-то лучше. — Скальный удовлетворенно улыбнулся. — Ты, — он указал на Джадина, — отпусти девочку. Парень тут же разжал пальцы, и Аркаша, приземлившись на ноги, не удержалась и повалилась на Маккина. — Вы двое, — Александр и Грегори синхронно насупились, — к остальным. Карина, твое время еще не наступило. С завтрашнего дня можешь включать режим карателя на полную, а сейчас, будь добра, держи себя в руках. И, кстати, раз уж Кюнехелм своим присутствием напомнил мне про чарбол, хочу обратить ваше внимание вот еще на что. — Скальный сжал руку в кулак и ударил им о ладонь. — Девиз нашего университета — «Сильное тело — лучшее волшебство».

«Чего?» — Этот вопрос был написан на лицах всех первокурсников.

— Обожаю это неприкрытое удивление! — Директор сиял, как новенькая кастрюлька.

— Магия зависит не только от силы вашего духа, знаний и умений. Ваша физическая подготовка и способность пропустить через себя сотворенное волшебство намного важнее. Чем выносливее вы в физическом плане, тем сильнее ваши заклинания. Ни одна академия мира не придает этому значение. Блэк-джек возьмет на себя ваши тренировки. Вы не будете использовать ни палочки, ни кольца, ни амулеты, ни какую-то иную волшебную дребедень. Проводник магии — ваше собственное тело, и я, а также преподаватели Блэк-джека приложим все усилия для того, чтобы вы смогли творить невообразимо мощное волшебство. Так что готовьтесь, дружочки. К концу вводной недели у меня должна быть информация о том, на какие спортивные секции вы записались. Поблажек не будет.

— Похоже, мы угодили в армию, — простонал Маккин.

— А что, вполне ожидаемо. Дедовщина здесь уже процветает, — пробурчала Аркаша.

— Очень рекомендую чарбол, дружочки. — Скальный залихватски подмигнул притихшей аудитории. — Капитаны чарбольных команд факультетов перед вами, и они очень ждут новичков.

— Директор, — позвала Борзая. — Прошу озвучить новость.

— Без проблем. — Евгеник хлопнул в ладоши и с чрезмерным оптимизмом, так и сквозившим в каждом слове, заявил: — Староста Грегори Рюпей с радостью объявляет вам, что в этом году вошедшие в чарбольную секцию первокурсники Сириуса будут участвовать в турнире в стартовом составе при любом раскладе.

Рудольф кашлянул от смеха, Флориан изумленно заморгал, Александр озадаченно нахмурился. Даже Владлен заинтересованно покосился на Грегори, который ошарашено вертел головой, явно не понимая, на ком нужно сфокусировать взгляд.

— Прошу прощения? — пролепетал он наконец. — По-моему, я ослышался.

— Не думаю, — любезно улыбнулся ему Скальный.

— То есть, если ко мне придут новички, я обязан буду выпустить их на площадку?

— Именно. Никакого просиживания на скамейке запасных. В каждой четверти матча должен будет участвовать хотя бы один первокурсник.

— Постойте! Я не успею их подготовить к турниру!

— Рюпей, дружочек, — дружелюбно протянул Евгеник, кладя руку на плечо юноши. Тот просел под тяжестью директорской лапищи. — Я верю в тебя и в твои чудеснейшие организаторские способности.

— Но... за что?

— Это наказание, Рюпей. — Карина Борзая ехидно улыбнулась. — Можешь отблагодарить за это членов своей чарбольной команды, которые уже успели сегодня сыграть в чарбол без меток, а также поджарить Стопроцентными первокурсницу.

— О, это и есть наша проблемка, Кэп, — радостно сообщил Джадин.

Побелевшее лицо Грегори пошло красными пятнами.

— Линси, Шарора, я их убью!!!

— Я только за, — хмыкнула Карина. — Порекомендую что-нибудь изощренное, ты только спроси.

— Смертоубийства отклоняются. — Скальный веселился больше всех. На его лице ходили желваки, подбородок трясся в пародии на приступ, бицепсы жили какой-то своей отдельной жизнью, — смех рвался наружу, но директор стойко держался ради сохранения престижа. — Что ж, дружочки, пора расходиться. Трудности закаляют характер, и, поверьте мне, этот учебный год принесет еще немало испытаний. От вас лишь требуется отворить им двери со словами «Добро пожаловать. А мы вас уже заждались». А теперь все в столовую! И попрошу не ложиться спать до полуночи. Немезийский пройдет по общежитиям и применит к вам чары «Базовый Держатель». Впадать в панику не нужно, это всего лишь метка, которая будет сдерживать вашу силу и не позволит особо шалить. Мы ограничены в ресурсах, поэтому, умоляю, не раздолбайте мне мой чертов университет!

— Аминь, — хрюкнул староста вервольфов и заржал в голос.

При мысли о скорой трапезе толпа оживленно загудела. Аркаша вцепилась в рукав кофты Маккина и, ожидая, пока крайние ряды двинутся к выходу, проследила за тем, как Великая Верхушка удаляется за кулисы. Старосты факультетов остались на сцене.

— Ну что, в административное здание? — Маккин, поправив капюшон, осторожно влился в общий поток. Аркаша последовала за ним.

— Наверное, прежде необходимо.

До слуха девушки внезапно донесся испуганный вскрик. Помотав головой, Аркаша безошибочно определила направление и ринулась на вопль. Только через пару весьма ощутимых тычков под ребра и одного внушительного прессинга от компании пованивающих влажной шерстью вервольфов Аркаша задалась вопросом, а какого, собственно, черта она несется на помощь неизвестно кому? Для игр в геройство она, пожалуй, не дотягивала комплекцией. Но надежный якорь — Маккин — уже исчез в кипящем океане тел, поэтому выбор был невелик.

По лбу скользнула какая-то листовка. Еще несколько тонких листков бумаги опустилось на пол, и тут же было растоптано воодушевленным шествием. Тихий возглас повторился.

Аркаша нырнула под острый локоток блондинистой соседки и, сидя на корточках, пару секунд провела в компании чьих-то гигантских ботинок. Прямо перед ней опустился новый листок. Пустой бланк.

Крик обратился едва слышным попискиванием, и в просвете, на мгновение образовавшемся между спешащими к выходу студентами, Аркаша наконец разглядела кричащую. Худенькая девчонка лет тринадцати с пышными белосиними волосами до плеч и в платьице цвета яичного желтка металась в толпе, стараясь удержать в руках целую стопку листовок. Студенческий поток обтекал ее, как вода камень, но с каждой секундой пространство, формально отведенное для ее панических метаний, стремительно уменьшалось с возрастанием желания студентов как можно быстрее покинуть зал. Еще чуть-чуть и хрупкую фигурку снес бы какой-нибудь здоровяк, который, возможно, даже бы и не заметил возникшее на его пути препятствие.

Позабыв о пострадавшем колене, Аркаша оперлась на него всем телом и, ощутив боль, промедлила на старте. Пропустив момент самого движения, девушка лишь слегка удивилась тому, что внезапно оказалась совсем рядом с девчонкой, бессовестно вторгнувшись в ее личное пространство. Та от неожиданности уронила под ноги Аркаше половину своей стопки.