– Да, – сказал он, – мы пришли сюда, чтобы оказать сопротивление ромуланам. С нами еще «Потемкин».

После паузы он добавил:

– В каком положении вы сейчас находитесь?

«Кирк» – тот из двоих, которого Ухура считала мошенником – изложил детали ситуации, в которой они оказались.

– Понимаю, – сказал Кирк с экрана, – но вы говорите, что ромулане не знают, что ваши орудия еще не вышли их строя?

– Нет, – сказал «Кирк», – не знают, хотя мы, видимо, скоро пустим их в ход, ждать больше нельзя.

– Ждите, сколько сможете, – сказал капитан с «Худа». – Конец связи.

И вскоре на экране снова! появилось изображение кораблей ромулан.

Т'бак терпеливо ждал, пока центурион Тяла возился с пультом.

На основном экране было изображение того, кто называл себя Кирком. Он произнес какой-то поток звуков, на расшифровку которых потребуется слишком много времени. Но было понятно, что он общается с одним из своих союзников, и хотя текст был зашифрован, изображение не пострадало. Тем более, что они не могли помешать «К'афре» определить направление, в котором велись прием и трансляция, а также локализовать второе судно.

Наконец дежурный связист поднял на него глаза и стал ждать кивка Т'бака, чтобы доложить ему.

– Прием невозможно перехватить, сэр. Но это сигнал бедствия. Кто-то ответил.

Т'бак потер подбородок большим и указательным пальцами.

«Все чрезвычайно загадочно, – подумал он. – У «Энтерпрайза» на самом деле есть союзники, но, кажется, они еще не прибыли».

– Значит, он хитрил, когда говорил о замаскированных кораблях, – заметил Гуру, – всего лишь тактика затягивания.

– Вы можете установить, что передало другое судно? – спросил Т'бак.

– Конечно, сэр.

Тяла произвел необходимую настройку. Изображение на экране дрогнуло, и когда оно вернулось, казалось, что Кирк изменил положение. Кроме этого все осталось по-прежнему.

– Я же просил вас показать мне другое судно, – сказал Т'бак.

Центурион нахмурился:

– Я уверен, что я так и сделал, сэр. Видимо, где-то сбои.

«Или же он сам ошибся», – подумал Т'бак.

– Попытайтесь еще раз, – приказал он. Еще раз Тяла нажал кнопки и покрутил диски на пульте. И вновь ему не удалось поймать изображение другого судна.

– Я… я не понимаю, сэр. Пульт не слушается.

– Нет, все в порядке, – сказал Туру. Он показал на экран. – Посмотрите на фигуры на заднем плане. Один из них – Спок. Видите, он говорит сейчас. Он сидел в этом же положении, до того, как Тяла производил первую настройку, но не после того. А теперь он снова появился.

Т'бак посмотрел на своего заместителя.

– О чем вы говорите, Туру?

– О том, что один и тот же человек командует обоими кораблями, во всяком случае, складывается такое впечатление. Федерация, видимо, создала второго капитана Кирка.

Т'бак почувствовал, как у него засосало под ложечкой, когда он стал представлять себе возможные последствия. Они были совсем неутешительными.

– Прикажите нашим кораблям отойти от «Энтерпрайза», – решительно заявил Т'бак, – он и так беспомощен.

Ударив кулаком по ручке кресла, он добавил:

– Пусть они направляются к вновь прибывшим.

Туру наклонил голову.

– Как прикажете, сэр.

Кирк понимал, что к ромуланам невозможно подобраться незаметно. Их сенсоры были очень мощными и чувствовали любой космический корабль на большом расстоянии, тем более два корабля.

Но даже если бы он мог преподнести им сюрприз, он бы не стал этого делать. Вместо этого он попытался бы переговорить с ними.

Что-то настораживало ромулан, и частью его задания было узнать, что.

Но он не хотел давать ромуланам преимущества. Поэтому когда их корабли направились к нему, он проделал три вещи: он предупредил боевой отсек, приказал машинному отсеку установить защитные щиты, а потом он приказал Политику установить связь с Ашером.

Ромулане двигались к ним по трем направлениям: сверху к правому борту, снизу к правому борту и один прямо к левому борту. Их траектории образовывали треугольник. Стратегия простая, по правильная: каждый корабль располагал достаточным пространством, чтобы маневрировать.

Учебник в таком случае рекомендует разойтись так, чтобы к кораблям трудно было приблизиться или попасть в них. Но в данной ситуации это лишь отсрочки, ненадолго неизбежные.

– Курс, – крикнул Кирк, – на эти три девять ноль точка четыре два. «Потемкин», вы слышите меня?

– Отлично, «Худ» Надеюсь, что все сработает.

– Полный вперед, – скомандовал Кирк. Через секунду он услышал, как точно такой же приказ отдал капитан Ашер.

Корабли двигались вперед, как раз над треугольником ромулан. Инстинктивно капитан нажал на кнопку на ручке кресла.

– Да, сэр? – послышался ответ из боевого отсека.

– Готовьте лазерные установки и фотонные торпеды.

– Готовы, сэр.

Кирк видел, что корабли ромулан становятся все больше и больше, ожидая, когда они войдут в радиус их действия. Наконец, этот момент наступил.

– Огонь! – крикнул он.

Лучи лазеров на «Худе» прорезали черноту космоса и помчались к кораблям противника. Затем последовали залпы фотонных торпед.

В тот же момент ромулане открыли заградительный огонь.

На экране вспыхнул белый свет. Через секунду «Худ» содрогнулся под мощью залпов противника.

Но Кирк бывал и в худших передрягах. Ему не нужен был рапорт о повреждениях, чтобы понять, что они пережили атаку с небольшими потерями.

То же самое можно было сказать и о «Потемкине». Об этом ему сообщил несколькими короткими фразами Ашер.

Ромулане прошли мимо и двигались сейчас в направлении, противоположном месту боя.

Конечно, им потребуется лишь несколько минут, чтобы развернуться и начать преследовать их. Ромуланские корабли имели оправданную репутацию высокоманевренных.

Но он на это и рассчитывал. И на тот случай, если ромулане понесли большие потери, чем они, он отдал приказ уменьшить скорость на десять процентов.

– Джеймс! – послышался голос Ашера. – Что делаешь?

– Сэм, доверься мне.

– «Потемкин» тоже сбавил скорость, – ответил один из членов экипажа.

Кирк наклонился вперед к экрану. Сейчас они двигались прямо к флагманскому кораблю Т'бака и фрахтовщику. Факт, о котором сейчас узнают ромулане. На том же векторе, но гораздо ближе, находился и «Энтерпрайз». На это, по мнению Кирка, ромулане не должны обратить внимания. Они ведь считают «Энтерпрайз» беспомощным. Тогда зачем же им брать его в расчет? И все же нельзя рисковать и связываться с подбитым кораблем. Это привлечет к нему внимание, возможно, наведет ромулан на мысль о том, что он задумал.

– Корабли противника развернулись, – доложил ответственный за научные исследования. – Преследуют нас, сэр.

«Отлично, – подумал капитан, – а теперь посмотрим, обладает ли андроид всей моей памятью.

Из своего командирского кресла «Кирк» наблюдал за тем, как подходят суда Федерации. Если они не будут менять курс, то пройдут по обеим сторонам «Энтерпрайза».

Не мог не заметить он и того, что ромуланские корабли развернулись и начали преследование. Двигались они быстро и красиво.

«Что делает этот человек? – спросил он себя. – Почему он ведет их ко мне?».

Видимо, свои последние слова он произнес вслух, потому что Спок начал отвечать на его вопрос, еще до того, как «Кирк» услышал его.

– Думаю, – сказал старший помощник, – именно по этой причине нас и просили воздержаться от стрельбы.

И вдруг андроид вспомнил одну из битв с клингонами. Три корабля Федерации против гораздо большего количества вражеских судов. Один корабль был подбит почти сразу. А в конце концов, все корабли Федерации были уничтожены.

Это было обязательным предметом в академии. Месяцы юный Джеймс Кирк ломал себе голову над этой загадкой в поисках выхода. И, наконец, однажды ночью он вскочил с кровати, точно зная ответ.