В Рыбинске Гриша стал уже Юрием Андроповым. Тому было несколько причин. С рождения он имел слабое здоровье. Драк он естественно пытался избегать и боялся их. Физический недостаток компенсировал речистостью, умением убеждать оппонентов, имея прекрасную память и начитанность. Друзей среди ровесников почти не было, так как он предпочитал общаться больше со взрослыми. Кто-то из школяров заметил по газете его сходство с видным партийным деятелем Григорием Зиновьевым, и к парню прилепилась кличка «Герша». Ещё смена имени символизировала начало новой жизни. И ещё была одна причина — память о случайном попутчике штабс-капитане Юрии Соловьёве, спасшем беззащитную женщину и её маленького сына от бандитов в вагоне поезда ценой своей жизни в лихие годы гражданской войны.
Юный Юра уезжал в Рыбинск с желанием не только всё поменять в своей судьбе. Он искренне уверовал в Советскую власть и намеревался влиться в ряды активных строителей светлого будущего. Он выгодно выделялся среди массы учащейся молодёжи умением манипулировать революционными словами. Закономерно, что его выдвинули комсоргом курса, затем освобождённым комсоргом техникума. В это время он первый раз женился на учащейся в том же техникуме Нине Енгалычевой, дочери управляющего Череповецким отделением Госбанка, что выгодно потом скажется на его карьере. Девушка чертами лица слегка напоминала его мать, но не характером. Со временем их отношения разладились, несмотря на появление двух детей.
Уже на нижних этажах номенклатурной лестницы Юра оценил, что значит «быть в обойме». Тут тебе и спецпаёк, и спецобслуживание, и оплата заметно выше, чем у обычного работяги. Надо всего лишь высказывать правильные слова на собраниях и с огоньком выполнять поручения старших товарищей. И никаких физических затрат при этом. Ну, если только на мускульную тягу языка и статическую нагрузку задничных мышц.
Своими ли умениями, или с помощью тестя, или, скорее всего, время такое подоспело с чистками и репрессиями, но Юра делает поистине стремительную карьеру. Через полгода после окончания техникума его направляют комсоргом на рыбинскую судоверфь, а в следующем году переводят на должность заведующего пионерским отделом рыбинского горкома комсомола и члена бюро. Не прошло и трёх месяцев, как он уже оказывается в Ярославском обкоме на должности руководителя отдела учащейся молодёжи и почти сразу же в кресле третьего секретаря обкома комсомола.
В руководимой параноиком Сталиным стране неумолимо раскручивался маховик репрессий. Врагов искали повсюду. Арестовывались инженеры и учёные, партийные и комсомольские работники. Даже гегемоны в лице рабочих и крестьян не избежали этой участи. Андропов оказался вовлечённым в кампанию по разоблачению врагов народа. В течение года областные чекисты арестовали больше пяти тысяч человек. В декабре сняли первого секретаря Ярославского обкома комсомола Александра Брусникина и вывели из состава ЦК ВЛКСМ. Его арестовали и расстреляли. В освободившееся кресло должен был сесть Андропов.
«Тёмные пятна» в биографии ожидаемо начали осложнять Юрию жизнь. Один из претендентов на эту должность некто Попков сообщил инструктору ЦК Комсомола Капустиной о подозрительном социальном происхождении родителей Андропова. Сигнал был воспринят чрезвычайно серьёзно. Капустина учинила Андропову своего рода допрос. Тот категорически отрицал принадлежность отца к белой армии и происхождение матери из купеческой семьи. Инструктор не удовлетворилась ответами и продолжила копать дальше. Искали родственников отца на Северном Кавказе. Опрашивали проживающую в Москве бабушку Евдокию Флекенштейн. Набранного материала оказалось достаточно, чтобы обвинить Юрия в предоставлении о себе недостоверных данных и перевести в статус лица с классово чуждым социальным происхождением со всеми вытекающими последствиями.
Однако, кто-то с верхних этажей тогдашней власти постарался прикрыть молодого комсомольского активиста от грозящих неприятностей. Первый секретарь Ярославского обкома ВКП(б) Ларионов А. Н. утвердил кандидатуру Андропова, а сменивший Ларионова Патоличев Н. С. даже распорядился досрочно принять Андропова в партию.
Неожиданно, спустя год Юрия перевели в Карелию на должность первого секретаря республиканского комитета комсомола. Так он познакомился с тем, кто ему покровительствовал и неоднократно выручал. Один из виднейших деятелей партии и Коминтерна Отто Вильгельмович Куусинен был близок с его родным отцом Вольфом Либерманом по работе в Коминтерне. Папанька юрин, укравший деньги у деда, оказался революционным деятелем, потом партработником и даже чекистом с неоднократными командировками за границу. Естественно, в тридцать седьмом это послужило основанием для обвинения в шпионаже на польскую разведку. Репрессирован. И хоть у него была новая семья, но он просил Отто позаботиться о первом сыне.
Во время Великой Отечественной войны Юрий организовывал партизанское подполье на территории Карелии, оккупированной финнами. Однако, в военных действиях напрямую участвовать не пришлось. Помог белый билет. Деятельный активист так искусно себя пиарил, что ему, ни разу не переходившему линию фронта, была вручена медаль «Партизану Отечественной войны». Тогда же началась его непосредственно партийная карьера с поста второго секретаря горкома ВКП(б) освобождённого Петрозаводска. Года через три его назначили уже вторым секретарём ЦК КП(б) Карело-Финской ССР.
Стоит подробнее ознакомиться с личностью Куусинена, заметно повлиявшего на мировоззрения молодого Андропова. Небольшого роста, с мягкими чертами лица, Куусинен обладал высокими способностями аналитика и даром убеждения. Выдержать спор с ним было невероятно тяжело. Вместе с тем, в нём наличествовала авантюрная жилка — отличительная черта революционеров и поэтов. И где-то глубоко внутри, спрятанная от окружающих за коркой холодной учтивости и благодушия, тлела неизбывная жажда власти.
Сын портного, к моменту Великой Октябрьской революции подошёл зрелым революционером почти сорока лет, имеющим за плечами громадный опыт работы в финской социал-демократической партии. Он стал одним из создателей коммунистической партии своей страны. С революцией в России появился благоприятный шанс захватить власть в Финляндии, но был упущен. Пришлось бежать в Россию, но там он надолго не задержался и уехал обратно. В официальной биографии этот период назван подпольной работой в Финляндии. В реальности он оказался в Швеции и потом в Великобритании, где привольно жил два года, заводил нужные знакомства и собирался осесть там под чужим именем. Он не верил, что большевики смогут удержаться у власти в России. Распространились даже слухи о его смерти.
Однако, в 1921 году он решил воскреснуть и вернулся в Москву, где занял ключевое место секретаря Коминтерна. Кто-то убедил его вернуться. По воспоминаниям его второй жены: «Он грезил местом проконсула всей Скандинавии по итогам мировой революции». Исповедуя троцкистские взгляды, он, тем не менее, поддерживал Сталина. Только чудо и, в некоторой степени, налаженные связи с определёнными кругами за границей помогло ему не попасть под колесо репрессий. Сам он надеялся, что вождь исполнит своё обещание сделать его правителем Финляндии по итогам ожидавшейся войны.
В первом раунде войны с финнами СССР получил некоторые территориальные приращения, но основные цели не были достигнуты. Страна не стала советской. Куусинену же достался абсолютно бесполезный декоративный пост Председателя Президиума Верховного Совета союзной Карело-Финской республики. Во втором раунде схватки во время Второй мировой войны Сталин не стал захватывать всю Финляндию, а предпочёл заключить с ней мир. Обманутый в своих надеждах и оставленный в прежнем качестве Отто с тех пор люто возненавидел вождя.
Юрию вспомнились доверительные вечера у Отто Вильгельмовича дома с неторопливыми разговорами за чашкой вкуснейшего чая в послевоенные годы. Обсуждались самые разные темы. В том числе и те, за которые можно было моментально лишиться партбилета, а то и самой головы. Старший товарищ рассказывал о своих соратниках по революционной борьбе и об их истинных целях. Юрий даже поначалу не верил своим ушам. Оказывается, революцию в России в большей мере помогли организовать определённые финансовые круги Америки и Великобритании. Большевики заключили с ними союз ради уничтожения старой европейской цивилизации и быстрейшего создания некоего империалистического сообщества — последней стадии развития капитализма по Марксу. После чего станет возможным трансформация в коммунистическое общество, о сути которого практически никто из революционеров не имел понятия. Незрелые страны, не способные воспринять идеи свободы и прогресса, к коим они относили Россию, должны были послужить расходным материалом для разжигания войны со старым светом и становления нового мирового порядка.
