А отполированный валун для чего? Для жертвоприношений, которых местные «эко-поселенцы» не совершают?

Новиков уже занёс ногу, чтобы перешагнуть «заборчик» и подойти ближе к торчавшим из земли деревянным столбам и валуну, но его окликнули.

– Чего надо? – К Новикову приближался здоровенный детина в расстёгнутом тулупе и чёрной рубашке-косоворотке, препоясанной красным верёвочным поясом.

– Майор Новиков. – Отточенная демонстрация «корочки». Тон с металлическими нотками, но не слишком жёсткий. Не всякого можно взять нахрапом.

– Чего надо? – повторил детина, чуть понизив голос и остановившись. Остановка – хороший знак. Говорит ещё грубовато, но вперёд не лезет.

– Я приехал по приглашению Валерия Антонова. Где его можно найти? – Вежливость с теми же ровными металлическими нотками.

Детина глянул через плечо, будто что-то обдумывая.

– Пошли. – Чуть отступив, здоровяк махнул рукой в сторону одной из изб, как бы приглашая Новикова пойти первым.

Новиков чуть улыбнулся и направился к избе. Он не ускорял шаг и отступил немного в сторону, чтобы детина не оказался за спиной. Так, искоса поглядывая друг на друга, они дошагали до сруба. Детина первым поднялся на добротное деревянное крыльцо с резными столбиками и громко постучал. Массивная дверь приоткрылась, и здоровяк произнёс несколько слов почти шёпотом. В щели показалось миловидное женское лицо, окинуло Новикова быстрым взглядом и скрылось. Проводник распахнул перед Новиковым дверь.

Майор вошёл в сени, приятно пахнущие свежей древесиной.

– Обувь сымай, – сказал детина и кивнул на безразмерные тапочки из валяной шерсти.

Новиков, крякнув, сел на низкую деревянную лавку и снял ботинки. Ногам в предложенных тапочках оказалось на удивление удобно.

Проводник Новикова тоже снял сапоги. Когда майор переобулся, детина открыл деревянную дверь и, нагнувшись, вошёл в просторную горницу (это слово всплыло в памяти Новикова, затмив «гостиную»).

В горнице с бревенчатыми стенами и низкими окнами оказалось несколько человек. Вперёд выступил высокий, хорошо сложенный мужчина в расшитой чёрной косоворотке. Новиков мысленно обозначил его как «хозяина». Белозубо улыбаясь в аккуратную бороду, тот вежливо поздоровался и жестом пригласил Новикова за накрытый расписной скатертью деревянный стол, за которым уже сидел Валерий Антонов и сверлил майора взглядом исподлобья.

– Не желаете ли чаю? – всё с той же вежливой улыбкой предложил хозяин.

– Нет, спасибо, – сказал Новиков, усаживаясь за стол напротив Антонова.

– Вы, вероятно, хотите поговорить наедине. – Хозяин сделал еле уловимое движение, и детина, что привёл Новикова, и девушка, всё время державшаяся в тени, мгновенно исчезли. Сам хозяин ещё раз улыбнулся (чересчур старается, подумал Новиков) и тоже скрылся за одной из массивных деревянных дверей.

Новиков смотрел в почти бесцветные глаза Валерия Антонова. На Антонове, в отличие от других обитателей «эко-деревни», была обычная современная одежда. Ни длинных волос, как у того, что привёл Новикова, ни бороды, как у хозяина. Ни чёрной косоворотки.

– Здравствуйте, Валерий Олегович, – ровно произнёс Новиков, доставая из планшета скетчбук и ручку. Двигался медленно, нарочито обстоятельно, потихоньку наблюдая за собеседником. Тот напрягся – плечи жёсткие, руки сцеплены. Смотрит с подозрением.

– И вам не хворать, – ответил Антонов, тоже следя за каждым движением Новикова.

– Вы ведь уже знаете о том, что случилось с вашей знакомой – Джессикой Вислогузовой? – Открытый прямой взгляд.

Быстрое моргание в ответ.

– И причём здесь я? – хрипловато спросил Антонов. Он казался чуть удивлённым. Ясно – думал, речь сразу пойдёт о Варежкиной.

– Устанавливаем обстоятельства. Круг общения. Вы хорошо знали Джессику? – Новиков решил начать издалека. Антонов, судя по всему, умом не блистал, однако хозяин, что наверняка подслушивал под дверью, вполне мог загодя провести с ним беседу и объяснить, как лучше действовать. И на встречу Антонов тоже согласился неспроста – вероятно, это решение хозяина. Только зачем было приглашать Новикова сюда? Чтобы глава деревни мог лично проконтролировать разговор?

– Ну, мы были с ней знакомы, – пожал плечами Антонов. Жест как бы буднично-расслабленный, но пальцы по-прежнему сцеплены, а взгляд – напряжённый. Не может решить, как лучше действовать.

– Вы были друзьями?

– Ну, можно, наверное, и так сказать. – Снова пожимает плечами, сдвинув брови. Не понимает, почему речь идёт о Вислогузовой.

– Когда вы виделись в последний раз? – Новиков старался не поднимать взгляда от записей, наблюдая за Антоновым боковым зрением.

– Не помню… погодите… полгода назад. На день рождения Окси. Это наша общая знакомая, Оксана.

– То есть, вы не общались с Джессикой полгода? – Простовато-любопытный взгляд.

– Ну да. – Опять пожимает плечами.

– А с другими друзьями Джессики вы общаетесь?

– Почти ни с кем. – Голос Антонова прозвучал жёстко. Слишком жёстко для человека, якобы не понимающего, о чём речь.

– То есть, о том, был ли у Джессики молодой человек, вы не знаете. – Больше утверждение, чем вопрос.

– Понятия не имею. – Судя по тону, Антонов сказал чистую правду. Впрочем, другого ответа Новиков и не ждал. – Мне-то какое дело?

– А что вы вообще можете о ней рассказать? В целом? Что она за человек? – Снова открытый взгляд.

– Ну, что. Обычная девушка. – Антонов снова молча смотрел на Новикова исподлобья. Ждал, когда Новиков задаст главный вопрос.

– Где вы были прошлой ночью?

– Здесь. – Ответ из Антонова буквально выскочил. – Это могут подтвердить…

– Да, хорошо. – Новиков заметил, как удивился Антонов тому, что майор его не дослушал. – Давайте вернёмся на год назад. – Новиков старался говорить спокойно, но от его внимания не ускользнуло, как Антонов снова напрягся. – Если не ошибаюсь, ровно год назад умерла ваша подруга Милана.

– И что? – быстро спросил Антонов. Крепче сцепил руки.

– Не припомните обстоятельств? Если не трудно, опишите, как всё случилось.

– Зачем это? Вы что, думаете…

– Мы рассматриваем несколько версий, – мягко сказал Новиков. – Давайте начнём сначала. Вы встречались с Миланой Варежкиной… сколько времени?

– Два года, – медленно проговорил Антонов. – Год жили вместе.

– Жили дружно?

– Вполне. – Антонов как будто выплюнул это слово.

– Вы знали о её увлечении веществами?

– Знал. И был против. – Снова чистая правда.

– Пытались на неё повлиять?

– Пытался. Но она ничего не слушала, всегда всё делала по-своему. – Жёсткий тон, говорит как будто отрывками.

– В тот день вы ссорились. По этой причине?

– Да, – после небольшой паузы сказал Антонов. – Мы поругались, я пошёл на собрание, а она поехала в клуб. А когда я вернулся…

– Обнаружили тело, – мягко договорил за него Новиков. – Она часто ходила в клубы?

– Каждые выходные.

– Вам это не нравилось? – Ответ на этот вопрос был очевиден.

– Конечно, нет. – Антонов не обманул ожиданий Новикова. – Женщина должна быть дома, следить за хозяйством.

– Хозяйка из неё была так себе? – понимающим тоном спросил Новиков.

– П-ф, – фыркнул Антонов, наконец немного расслабившись. – Вообще никакая.

– Клубы, подружки. – Мягкая понимающая улыбка.

– Да, ещё тренинги какие-то. – Уже расслабившийся Антонов вдруг снова насторожился. Понял, что сболтнул лишнего.

– Что за тренинги? – буднично спросил Новиков, глядя в скетчбук. Не стоит нагнетать подозрительность.

– Личностный рост или что-то в этом роде. К каждому новому шарлатану ходила. Картинки там какие-то, стишки, рожи корчила перед зеркалом. – Антонов тяжело выдыхал слова, будто выталкивал через препятствие.

– Это увлечение вам тоже не нравилось?

– Потеря времени. Ей просто было нечем заняться. Хоть бы дело какое нашла.

– Например? – заинтересованно спросил Новиков.