Все техники противника благополучно застряли в Теневой пелене, после чего медленно осели на землю. Кроме одного: кто-то метнул копье из земли, так вот именно оно застряло в моем щите, прошив его насквозь. Эх, получается, моя Тень не панацея. А жаль, ведь так хотелось.

— Гриша, видал, как умею? — произнес я, когда мы поднялись.

— Да, неплохо-неплохо, — согласился со мной товарищ. Все это происходило под удивленные взгляды мародеров. — Теперь моя очередь понтоваться.

Он поднял руки в сторону противников, но ничего не произошло. Секунд десять мы стояли в тишине, пока один из соперников не выкрикнул:

— Клоун какой-то. Нужно опасаться второго, — зря это он, ведь в отличие от них я прекрасно видел то, что сотворил с ними Алексей. — Навались, братцы! — крикнул парень, и они всей толпой ринулись в нашу сторону. Точнее попытались ринуться. Все они рухнули на землю, завопив от нестерпимой боли.

Очень неприятно, когда ты лишаешься конечности подобным образом. А именно, Алексей, пока они стояли неподвижно, приморозил их стопы к поверхности, пропустив свою энергию через землю. Было эффектно, эффективно, а что самое главное — поучительно. Для меня. Никогда так не делал, а это повод провести свои эксперименты. Особенно с Тенью. Возьму на заметку.

— Я Романов Алексей Михайлович, — стянул с себя балаклаву парень и протянул руку в сторону лежащих мародеров, — принц Российской империи, — его глаза засветились голубоватым светом, а волосы взмыли вверх из-за пропускаемой через тело энергии, — за нападение на людей, защищающих мирное население от угрозы иномирных тварей, приговариваю вас к смерти! — он сжал кулак, а тела лежащих на земле людей насквозь пронзили ледяные шипы.

После того, как техника развеялась нам предстало не самое приятное зрелище.

— Жестоко, — подметил я. — Но справедливо, — еще при жизни этих людей я подметил количество кровавых всполохов в их душах, так что я сам бы с удовольствием пропустил их через очищающее пламя моего клинка.

— Уверен, ты бы поступил точно также, — сказал Алексей с небольшой одышкой. — С мародерами никто не церемониться. Еще мой отец подписал указ, что таких людей можно убивать на месте в случае получения от них прямой угрозы. Главное, потом доказать, что они действительно были мародерами.

— А у нас доказательство это твое присутствие? — хмыкнул я.

— Именно, — переведя дух, вымолвил Романов. — Но никто об этом и так не узнает. Они здесь и останутся: на растерзание блуждающим вне Рифта тварям.

— Ладно, пошли обратно, — предложил я. — Будем надеяться, что внедорожник твой не уперли, пока мы с паучками танцевали, — мы отправились в путь, не став обыскивать тела этих людей. На них мало что уцелело после гнева одного из Романовых.

Когда мы сели в целый и невредимый внедорожник, Алексей спросил:

— Сань, легкая прогулка выдалась, верно? — несмотря на веселость его вопроса, сам парень был серьезен.

— Есть такое дело, — и не соврал. — Разве что толпа пауков была весьма неожиданным явлением.

— Я надеюсь, ты не думаешь, что все Рифты подобны этому? — спросил он. — Я специально подобрал один из самых простых, чтобы ты потихоньку набирал сноровку. Это теперь я могу спокойно заявить, что ты готов отправиться в Рифт на ранг повыше, а то и на два, — я уже понимаю, к чему он ведет, но все же дал ему договорить: — Но не обольщайся. Большинство Рифтов гораздо серьезнее, чем тот, который мы сегодня закрыли. И рядовой мутант из такого Рифта смел бы нас и не заметил. Понимаешь, к чему я веду?

— Конечно, Алексей, — я кивнул. — Не переживай, я не полезу туда, куда мне еще рановато. К тому же у меня до сих пор не пробудился второй источник.

— Это не такой уж и редкий случай, — начал успокаивать меня парень. — У меня тоже еще не пробужден, — мои глаза расширились. — Да, бытует мнение, что если твой основной источник не готов к пробуждению дополнительного, то никакое кольцо или бессметное количество убитых тобой монстров тебе не поможет. Хотя бывают и исключения, да. Например, твоя подруга — Анна Златова.

— То есть нам остается лишь улучшать свое владение основным Даром до тех пор, пока не наступит тот самый момент?

— Ну, я так делаю, ты поступай, как знаешь, — сказал принц. — Только алхимию не пей. А то загубишь свой потенциал на корню.

— Спасибо за совет, буду иметь в виду.

На постах Стражи стояли те же бойцы, что и в тот раз, когда мы ехали в сторону Рифта. Так что нас выпустили без проблем. Даже не останавливали. Только тогда, когда мы пересекли последнюю заставу, я смог выдохнуть. До этого я находился в постоянной боевой готовности на случай чего. Теперь тоже, но немного поменьше.

Высадил меня Алексей возле той же разрушенной деревушки, где мы встретились изначально. Напоследок, парень сказал, что на добычу из Рифта он не претендует. Что ж, мне же лучше: смогу заработать побольше.

Первым делом после того, как Романов скрылся из виду, включил мобильный телефон и написал Ване, чтобы тот меня забрал, после чего проверил сообщения и пропущенные вызовы. Последних не оказалось, а вот сообщений парочка была. Одно из них поступило от Анны Сергеевны Донской, которая напоминала мне, что через пару дней выпускной, на который мне нужно будет обязательно явиться. Второй отправительницей была Оксана Грошева, которая спрашивала, когда мы отправимся за костюмом.

Только я захотел набрать ответы, как у меня зазвонил телефон, а на экране высветился неизвестный номер. Не поздновато ли для звонков?

— Алло, — поднял я трубку.

— Новиков Александр Петрович? — из трубки раздался уставший женский голос, который после моего положительного ответа продолжил: — Вас беспокоят из имперской канцелярии. В понедельник в семь вечера состоится церемония награждения, на которую вы приглашены.

— Явка обязательна?

— Для вас — да, — расстроил меня голос. — У вас есть необходимость в транспорте? Мы можем организовать вашу доставку.

— Нет, сам приеду.

— Позже вам на почту придет письмо, в котором будет указана более подробная информация, — сказала девушка. — Всего хорошего, Александр Петрович.

Я положил трубку и взглянул на телефон в своих руках. Надеюсь, начало войны между Златовыми и двумя Родами-союзниками не помешает мне туда попасть. В ином случае придется делать выбор, и он маловероятно будет в пользу церемонии награждения. Но все это проблемы будущего Сашки.

Отбил ответы Анне Сергеевне и Оксане. Первой я сообщил, что все помню и, конечно же, буду присутствовать. А второй назначил встречу на завтра после обеда. Чем быстрее разберусь с костюмом, тем лучше. Но сперва нужно съездить к моей знакомой лавочнице и толкнуть все то, что мы сегодня добыли.

Дожидался Ваню я недолго. Сев в машину, немного рассказал ему о наших приключениях. Время в дороге все равно было необходимо убить, а парню было весьма интересно.

Когда мы приехали в бар, ребята показали мне то, что меня очень сильно обрадовало. И это не деньги от предыдущих посетителей. Недалеко от моего кабинета, Аркадий оборудовал одно из технических помещений в комнату, в которой можно было вполне себе комфортно проживать. Даже санузел отдельный имелся.

Хорошенько отмывшись, уместился на присутствующую в комнате двуспальную кровать. Гораздо удобнее, нежели на диване, что стоит у меня в кабинете.

С утра нарезал Аркадию задачу на аренду небольшого грузовичка с морозильной камерой. Считаю, пора освобождать пространственное хранилище Кей для новых свершений. Тем более скоро война начнется, а мне лишние трофеи лишними не будут.

Через час грузовик, за рулем которого сидел Иван, уже был припаркован недалеко от входа в бар. Я залез в морозильную камеру после того, как проверил округу на наличие лишних глаз, и сгрузил внутрь несколько туш Рифтовых тварей. По одному экземпляру каждого имеющегося у меня в наличии вида. Также не забыл о банке с жижой от Млечного Воителя. Не знаю, нужна отрицательная температура для ее хранения, но пусть будет.