Когда Ваня приехал, я открыл заднюю дверь и обнаружил задние сиденья, устланные каким-то покрывалом. Взглянул на водителя, после чего одобрительно кивнул ему. Парень сам догадался, для чего мы здесь собрались, и решил уберечь салон от наших грязных тушек. Честь и хвала такому водителю.

— Давай, Ваня, двигаем к особняку Златовых для начала, а потом… — хотел уже было нарезать планов водителю, но внезапно проснувшаяся Анна меня перебила.

— Не надо домой, я же грязная, — возразила она. — Едем в гостиницу, — после чего удобно устроилась на моем плече и вновь уснула.

— Получается, что едем в гостиницу, — пожал я плечами, глядя в отражение зеркала заднего вида, в котором виднелась ухмыляющаяся рожа Ивана. — Только будь добр, выбери подостойнее. А я пока тоже немного прикорну, — ехать всё-таки практически час.

Приехали в отель мы уже затемно. На ресепшене на меня взглянули с отвращением. Пахло от нас так себе. Поэтому решил девушку оставить в автомобиле, чтобы никаких слухов не пошло. А на самом ресепшене пришлось убеждать, что мы только что из Рифта вернулись и нам необходимо место, где я и моя спутница сможем привести себя в должный порядок. Скрепя зубами, администратор выдал мне ключи от стандартного номера с двуспальной кроватью, а также еще одного номера с одной односпальной. Такое решение было мной принято еще в дороге, дабы никто не мог подумать, что мы спим с девушкой в одной кровати. Потом расскажут еще отцу девушки, а оно нам надо? Правильно, покамест не надо. А перебираться через стены номеров я смогу с помощью порталов хвостатой.

Получив ключи, вышел наружу здания, чтобы забрать свою спутницу и отправить Ивана по своим делам в бар, в котором сейчас происходит движ-париж. Именно из-за наличия посетителей в арендованном мной помещении мы сейчас здесь, в гостинице.

Прошмыгнув мимо всякого рода обслуживающего персонала, мы прошли в сторону наших номеров. Анна кепку чуть ли не на нос натянула, чтобы ее раньше времени не узнали. Мое замечание, что завтра ей спускаться обратно в платье, ее в бесполезности этих действий не убедили.

Когда девушка увидела, что номера два, она хотела разразиться тирадой, мол, не согласна с таким решением, но я ей быстро все объяснил. Прошелся под камерами в сторону своей комнаты, где недолго подождал и попросил хвостатую сделать мне проход. Кей долго себя уговаривать не заставила, ведь в том номере есть молоко, а в этом нет. Так что я оказался посреди номера, на полу которого были разбросаны элементы одежды, которые Златова скинула с себя по пути в душ. Недолго думая, решил присоединиться. Вот и проверим, насколько девушка устала за сегодняшний день на самом деле.

Проснулись только к полудню. Анна жаловалась на то, что у нее ломит все тело, чему я, собственно говоря, совсем не удивился. Как оказалось, для организма девушки даже приключения в Рифте были легкой прогулкой по сравнению со вчерашней тренировкой. Сказав девушке, что то-то еще будет, принялся собираться, дабы покинуть отель. Просто так этого сделать Анна мне не позволила и пояснила с лукавым блеском в глазах, что ей очень нужно размяться. Отказывать подруге в такой приятной для нас обоих разминке я не стал.

К нашему выходу из гостиницы Иван уже был на парковке возле отеля. По-быстрому закинув Анну на территорию ее Рода и получив за это поцелуйчик в щеку, отправился в бар, дабы закончить все приготовления к сегодняшнему поединку. Наконец-то с этим будет покончено.

Все мои приготовления заключались в том, чтобы привести себя в порядок, надеть выглаженный сестрой Аркадия костюм да взять с собой клинок, выкованный для меня кузнецом Златовых. Уже давненько им не пользовался. Зато взяв меч в руки, стал замечать явные отличия от своего духовного клинка. Получается, у меня наблюдается какое-то родство с моим оружием, покоящимся в моей душе. Ему же еще имя придумать нужно. Надо как-нибудь выискать для этого время и подойти к такой задаче посерьёзнее.

По пути на малую арену решил заехать в магазин за обещанным демонице шоколадным молоком. К моему сожалению, в этом мире такого еще не делали, что весьма странно. Это же, вроде как, классика. Недолго думая, прихватил какао, сахар и само молоко. Сделаю сам, когда выдастся минутка. Нужно будет приноровиться и дать попробовать своим друзьям. Глядишь, бизнес свой открою.

После магазина, заехал в первую встреченную нами забегаловку, где немного перекусил. Не слишком много. Так, чтобы до поединка все утряслось, а энергия от пищи была.

В конце концов добрался до малой арены столицы за полчаса до начала дуэли. В прошлый раз поединка не состоялось, к тому же вмешался сам цесаревич Михаил, настояв на переносе схватки. В итоге получилось, что все трибуны арены были полностью забиты людьми. А ещё забавно, что меня не хотели пропускать без билета. Они еще и деньги зарабатывать умудряются на чужом несчастье. Это я про Смирновых, конечно же.

Мордоворотов на проходной даже мой паспорт не убедил в том, что я тот самый Новиков, который сегодня сражается. Сказали, мол, однофамилец, теска да и отца звали одинаково. Сделав жест рука-лицо, принялся вызванивать Оксану, чтобы та смогла меня забрать. А то так и вправду засчитают техническое поражение.

Вместо Оксаны за мной вышел ее брат Роман. Он весьма красноречиво зыркнул на опустивших головы охранников, после чего позвал меня на верх в одно из внутренних помещений. Здесь уже собрались почти все мои друзья. Лишь Кости не было, и я понимаю почему так. Зато была его сестра, которая сейчас что-то обсуждала с Грошевой. Похоже у них намечается какой-то союз, что мне не очень нравится.

Ко мне подошел Владимир Сергеевич, поинтересовался, как мое самочувствие, готов ли я выступать. Мужчина старался скрыть свое волнение, но нет-нет да вытирал пот со лба платком. Убедил его, что я в норме, и пошел к кругу своих друзей. Вот кто был в прекрасном расположении духа, так это именно они. Похоже, за последнее время их вера в меня окончательно окрепла, так что они даже не думают о том, что я могу проиграть.

— Саша, Леша придет попозже, может даже во время схватки, — сказала Екатерина, когда я перекинулся с друзьями парой слов.

— Я понимаю, он всё-таки принц как-никак, — спокойно отреагировал я на подобное заявление.

— Нам сообщили, что Смирновы передумали насчет смертельного поединка, — сказал Игнат. — Что думаешь по этому поводу?

— А что тут думать, дружище? Смирнов-старший испугался, что останется без наследника, вот и решил подстелить себе соломку, — произнес я. — Насколько знаю, других сыновей у него нет.

— Да, только две дочери, но они еще совсем мелкие, — заметила Светлана.

— Убьешь парня — наживешь себе врага, — подметила, подошедшая вместе с Оксаной Анна.

— Есть такое дело, но он слишком много себе позволял что на имперском балу, что в момент прихода в дом Оксаны, — пожал плечами и взглянул на Грошеву. — Так что решать, как с ним поступить, Оксане. Парень достаточно достал ее своими нелепыми подкатами, а после их неудач, оскорблениями.

Все взгляды скрестились на девушке, которая слегка занервничала. Да, я поставил ее в неловкое положение. Однако, если она станет моей женой, она должна быть в такие моменты твердой и полной решимости. Каким бы не был ее вердикт.

— Сохрани ему жизнь, Александр, если это не будет угрожать твоей, — наконец сообщила нам свое решение девушка.

— Милосердие… — протянула Романова. — Весьма редкое качество в наше время. Тем оно и прекрасно.

— Да будет так, — сказал я и направился в сторону выхода на арену, время как раз подходило.

Смирнов Кирилл Георгиевич находился в сомнениях в этот важный для его Рода и для него самого день. Сегодня должно произойти то, что поможет их Роду возвыситься и заполучить новый и долгожданный титул. Подготовка к этому дню заняла почти десять лет. Сколько всего было сделано, сколько людей было подкуплено или устранено. Даже сына удалось убедить сделать предложение девушке заранее, хоть та тому и не нравилась.