— Дай угадаю, сынок барона начал кричать, что это не их проблемы? И требовал выдать Оксану ему в ту же секунду?

— Именно, — кивнула принцесса.

— И что же ты сделала? — полюбопытствовал я.

— Я — ничего, — сказала Катя, чем меня слегка удивила. — Точнее, не успела ничего сделать. В этот момент на малую арену прибыл мой брат в своем боевом костюме.

— Алексей?

— Нет, Миша, — это уже из порядка фантастики, если честно. — И доступным языком он пояснил Смирновым, что ты занимался делами угодными империи, в следствие которых сильно пострадал. И стоило бы перенести ваш поединок на неопределенный срок.

— Реакция Смирновых?

— Попытались возникать, но быстро охладили свой пыл, — улыбнулась девушка. — Одно дело, когда такую информацию доносит принцесса, и совершенно другое — цесаревич. Особенно, когда он сказал, что в случае их полного отказа в ожидании сам выйдет на арену вместо тебя.

— С чего это он вдруг решил такое сказать? Блефовал? — я даже вновь приподнялся на локтях.

— Нет, Саша. Что-то мне подсказывает, что Миша слегка проникся твоей самоотверженностью, — надавив на меня своими ладошками, чтобы я, наконец, улёгся, сказала девушка. — Тебе бы по-другому поводу стоило бы переживать.

— Это по какому?

— Вот смотри, о том, что между тобой и Смирновым должен был состояться поединок, знало много людей, так как он должен был проводиться на малой арене города, так? — я кивнул. — А после того, как в дело вмешался мой брат, новость о древнем обычае и сражении за руку девушки, мне кажется, вышла за пределы столицы. А соответственно?

— Златовы уже обо всем в курсе, — закончил за принцессой. — Проблемно.

— Я тебе скажу больше: Константин со своей сестрой тоже были тогда на арене. Они, как и все присутствующие, кроме меня, не знали причины твоего отсутствия, — а их-то как туда занесло?

— Надеюсь, ничего из ряда вон происходящего не произошло?

— Я словила Анну Александровну, которая была слегка на взводе, и переговорила по этому поводу еще до того, как появился мой брат, — отвечала Катя. — Причин сомневаться в моих словах о том, что ты хотел ей позвонить и объясниться, не было. После переноса на неопределенный срок вашей дуэли с наследником Смирновых, Златова позвала Грошеву на разговор тет-а-тет. Что они там обсуждали, я сказать тебе не могу, но вернулись обе довольные.

— Страшно, очень страшно. Если бы мы знали, что это такое. Мы не знаем, что это такое, — схватился я за голову.

— Чего? — протянула Романова, слегка зависая от моего спича.

— Что мне делать с двумя девицами, которые, судя по всему, о чем-то договорились? Понятия не имею, — признался я подруге. — Не жениться же на обеих?

— Почему нет? У некоторых глав Родов по три жены. Уживаются же как-то, — улыбнулась принцесса, получая удовольствие от ситуации, в которой я оказался.

— Так я же простолюдин, — констатировал я. — Представляешь, какая шумиха поднимется в таком случае?

— Простолюдином тебе быть осталось недолго, — как ни в чем не бывало произнесла Екатерина. — В этот раз не отвертишься. Так Миша сказал.

— Я откажусь от титула, — серьезно проговорил и сразу же добавил: — И вновь повторю, что помогал тебе я не ради выгоды, а потому что ты моя подруга.

— Не принято отказываться от титула, Саша, когда тебе его уже официально присудили, — сказала Катя.

— В смысле присудили⁈ Когда это? Я же в отключке был, — вновь подорвался, забыв о своих ранах, что сразу же раздались болью во всем теле.

— Да уляжешься ты или нет? — гневно спросила принцесса. — Пошутила я, понимаешь? Пошутила.

Шутница, мать ее. Я обессиленно рухнул на кровать. Этого мне еще не хватало. Я с самого начала хотел получить свой титул с помощью Рифтов, так и сделаю.

«А неплохо она тебя», — хихикнула хвостатая.

«Заткнись, Кей. И так тошно».

— Но по поводу предложения я серьезно, — вновь заговорила Романова, когда удостоверилась, что я не буду подрываться, как в жопу ужаленный. — Скорее всего, в ближайшем будущем состоится церемония награждения. На которой тебе огласят решение моей матери.

— Будь добра, повлияй как-нибудь на это решение, — с надеждой попросил я. — Пусть деньгами выдадут, а мы с тобой их пропьем, а?

Моя тирада рассмешила девушку. Но она заверила меня, что сделает все возможное.

— Там не все так просто, Саша, — отсмеявшись, сказала Екатерина. — С твоей помощью удалось задержать опасную преступницу. С ней ты сражался перед прибытием моего брата.

— Твой брат не убил ее?

— Нет, — покачала головой девушка. — Она была сильно вымотана твоими усилиями, что привело к потере сознания от одного удара Миши.

— Это. Просто. Обалденно, — опять настала очередь хвататься за голову.

— Что такое? — принцессе моя реакция была не понятна.

— Она видела, на что способна Кей, — трагично заявил я. — Не подскажешь, а во сколько ближайший рейс в другую страну?

— Мы уже обсуждали это с Мишей, — произнесла девушка. — Он сказал, что хочет сделать тебе предложение, от которого сложно отказаться.

— Прекрасно, просто прекрасно, — обреченный выдох выдавал меня с потрохами. — Ладно, к черту. Это все проблемы будущего Сашки.

— Все нормально будет, — погладила меня по плечу Романова. — Наверное.

Выдерживая мой скептический взгляд, девушка продолжала улыбаться.

— Пойду я уже, и так с тобой просидела больше суток, — поднялась Катя.

— Подожди, ты не знаешь, где мой телефон?

— В тумбочке возле твоей койки, — указала пальчиком на названный предмет мебели. — Кому звонить собрался?

— Златовой, разумеется.

Как только Катя вышла за дверь, ведущую на выход из палаты, я принялся выискивать в телефонной книге номер Анны. Не то, чтобы у меня было большее количество контактов. Скорее всего, я таким образом оттягивал сам момент разговора с девушкой. Оказывается, не такой я и бесстрашный. Ха-ха.

Наконец собравшись с духом, я нажал на кнопку вызова и приложил телефон к уху. Началось томительное ожидание, под конец которого я уже было подумал, что обида девушки настолько велика, что она вовсе не поднимет. А так дело не пойдет: у нее мое кольцо, а у меня ее платье. Я отдал ей ядра монстров, а про одежду и подарок Кости совсем забыл.

— Алло, — прервала мои мысли поднявшая трубку Анна.

— Привет, это Саша, — сказал я, как последний идиот.

— Здравствуй, у меня есть твой номер. Я знаю, что это ты звонишь, — голос Златовой был спокойным, что страшило меня еще сильнее.

— Нам, наверное, стоит встретиться и обсудить ситуацию, в которой мы оказались, — напряженно произнес я.

— Расслабься, Саша. Все в порядке. Мы с тобой в Рифте ни о чем не договаривались, так что претензий у меня никаких нет, — у меня аж на душе отлегло. — Но встретиться определенно стоит. Честно признаться, я соскучилась.

— Как только встану на ноги, сразу увидимся.

— Буду ждать, — пообещала девушка. — Сильно пострадал, вновь спасая юную деву от опасности? — ее голос стал более веселым.

— Чуть потрепало, но уже более-менее нормально себя чувствую, — заверил я.

— Рада, что ты жив и почти здоров, — сказала Анна. — У меня тут небольшие дела, так что буду ждать твоего звонка. И не забудь пригласить на свадьбу. Все, целую, — не дожидаясь моего ответа, она положила трубку.

Вот засранка.

«Вот засранец, — подумала Анна Златова, спускаясь по лестнице. — Сразу же расслабился.»

В тот момент, когда отец за завтраком поведал семье о том, что Александр будет сражаться на малой арене за руку Оксаны Грошевой, Анна с трудом сохранила лицо. Ей захотелось в этот же миг сбежать в свою комнату, чтобы предаться чувствам.

«Почему он мне ни слова не сказал⁈» — такие мысли посещали голову девушки.

Но на этом их отец не остановился и продолжил, ошарашив семью следующей новостью. Александр вновь был замечен в благородном поступке. Он чуть ли не пожертвовал собой, пытаясь спасти принцессу Екатерину от преследователей. На этом моменте Анна не выдержала и выпалила за столом, перебив отца: