— Во-первых, я же сказал, что это все адский куст со своими шипастыми ветвями, — улыбнулся, а после с серьезной миной продолжил: — Если откинуть шутки в сторону, то я думаю, что Аня девушка умная, и она поймет суть ситуации. К тому же далеко не факт, что свадьба состоится. Сейчас наиболее важным является не позволить Смирновым забрать Грошеву себе из-за какой-то нелепой договоренности прошлых глав Родов.

— Согласна и поддерживаю твое решение, — сказала Катя. — Однако, как я понимаю, Анне ты не сообщал о возможной свадьбе?

— Нет.

— Расскажи ей, — на мой скептически настроенный взгляд принцесса решила пояснить: — Поверь, Анне будет куда легче воспринять такую новость, если ей об этом расскажешь ты, а не кто-нибудь другой.

— Думаешь? — почесал я подбородок.

— Уверена, Саша.

— Хорошо, свяжусь с ней после окончания вечера, — кивнул я. — Спасибо за совет, подруга.

Катя улыбнулась и приготовилась встречать очередную шедшую к нам пару. Это был молодой на вид парень, державший под руку спутницу. Внешний вид ничем не выделялся. Разве что волосы были такого же цвета, как и мои. Это, если говорить о внешней составляющей идущих к нам людей. А вот души их сияли от всполохов энергии так, что мне даже пришлось неосознанно приглушить восприятие чужой силы. Вышло у меня это на автомате, но я запомнил, как этим пользоваться. В будущем, возможно, пригодиться.

Моя подруга даже подобралась как-то. Ясно, что люди не самые простые, так что постараюсь сильно не отсвечивать. Не хотелось бы отлететь на перерождение вновь, банально ляпнув что-нибудь не то.

— Саша, эти двое — Неограниченные. Таких на всю страну не более десятка, — быстро шепнула мне на ухо принцесса. — Княжич и княжна Орловы. Не смотри на их внешний вид, им уже за тридцать, пусть и выглядят они на восемнадцать. У них, как и у тебя, имеются фамильяры. Только в отличие от некоторых они их зарегистрировали.

— Не понимаю вашего намека, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся я в ответ.

А в это время Орловы уже подошли к нам на близкое расстояние, заставив нас перестать шушукаться.

— Ваше Императорское Высочество, для меня и моей сестры честь иметь возможность встретить вас здесь, — неглубоко поклонились парень с девушкой.

— Евгений Васильевич, я удивлена тому, что встретила вас на светском вечере, как и вас, Анастасия Васильевна, — кивнула Катя. — Насколько я знаю, приемам вы предпочитаете походы в Рифт.

— Вы правы, Ваше Императорское Высочество, и я надеюсь, что удивлены нашим присутствием вы приятно, — сказала Анастасия приятным голосом. — Нам подсказали наши чувства, что сегодня стоит посетить это мероприятие. И, судя по всему, пришли мы не зря, — она перевела взгляд своих серых глаз на меня. — Как вас зовут, молодой человек? — вот так резко перешла тема разговора к моей тушке.

— Новиков Александр Петрович, — не стал скрывать того, что легко можно найти в сети.

— Александр Петрович, — словно пробуя на вкус мое имя, заговорила девушка после того, как я представился. — Может вы нам объясните, почему наши фамильяры, с которыми мы на своем пути встречали таких тварей, что представить сложно, лишь почувствовав вас в радиусе своих способностей, забились в самые далёкие уголки наших душ, боясь показать носа?

— Понятия не имею, Ваше Сиятельство, — ну а что? Я действительно не знаю, отчего они так на меня отреагировали.

«Зато я знаю, — раздалось у меня в голове голосом Кей. — Они пытались просканировать тебя, за что получили от меня по носу. Ну еще я их немного проучила, слегка порычав, да.»

«А помягче нельзя было?»

«А чего они лезут в чужую душу? Наглые птицы. Куда им до меня, великой и могучей кицунэ? — не унималась демоница. — Еще бы узнали, что ты из другого мира. Вот тогда была бы просто фантастика.»

«Ладно. В любом случае спасибо за помощь. С меня шоколадное молочко.»

«Какое-какое? — возбудилась Кей. — Оно вкуснее обычного, да?»

«Определенно.»

— А что по этому поводу может сказать ваш, — княжич Орлов выделил это слово, — фамильяр?

— Повторюсь. Я не понимаю, о чем вы и ваша сестра говорите, Ваше Сиятельство.

Ситуация накалялась. На меня обрушилась вся жажда убийства двух далеко не самых слабых людей. Но того, кто со смертью ходит нога в ногу и является проводником для некоторых душ, так просто не пронять. Зато на Катю подействовало, пусть и задело по касательной. Она со всей силы сжала мою руку, давая понять, что мне пора бы тоже использовать что-нибудь в противодействие. А то такими темпами моя подруга может и не выдержать.

Я ненадолго прикрыл глаза, после чего нарочито медленно открыл их и посмотрел на Орловых таким взглядом, каким смотрят палачи на своих жертв. Их проняло. Не помогли даже сотни Рифтов, оставленные позади. Одно дело — сражаться с полчищами тварей, совершенно другое — быть посредником на смертном одре человека, когда решается судьба его души.

Вмиг их давление пропало, а сами брат с сестрой переглянулись. Неплохо было бы настучать им по головам за такое использование своих сил, когда рядом есть другие люди. И не абы какие, а принцесса Российской империи. Но боюсь, что меня просто скрутили бы в баранку и бросили где-нибудь в канаве, чтобы подумал над своим поведением.

— Видимо, действительно не знаете, — натянуто улыбнулся княжич Орлов, повернувшись в нашу сторону. — Что ж, Ваше Императорское Высочество, Александр Петрович, желаю вам хорошо провести остаток дня. Всего доброго, — и они сразу отправились на выход из парка, словно их интересовала только встреча с нами.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Катя звучно выдохнула.

— Саша, что это было? — осипшим голосом тихо сказала принцесса. — У меня до сих пор коленки трясутся.

— Это была жажда убийства, Катя, и направлена она была отнюдь не на тебя, — посмотрел в ее глаза.

— Какой же силой обладают Неограниченные, — справившись с голосом с придыханием сказала Романова. — А ты даже не шелохнулся от их давления.

— Ну так и они не на людей охотятся, Катя, — пожал плечами я.

— А что там было по поводу твоего фамильяра? Как я понимаю, лисичка у тебя не совсем обычная, верно?

— Правильно понимаешь, подруга, — признался я и решил перевести тему. — Смотри, вроде никто уже не желает поговорить с такой великой и прекрасной тобой, так что пошли поедим, что ли?

Это сработало, и мы двинулись к столам с закусками, лавируя между группками гостей. Перекусив, мы ещё недолгое время поболтали с Катей. К нам подошли последние из осмелившихся заговорить с принцессой, после чего мы приняли решение, что пора бы и честь знать.

Уже на последнем отрезки пути к школе, который пролегает через небольшой лесок, если ехать по дороге, я почувствовал неладное. Приказал Кей быть повнимательнее, но это нам не помогло. Снайпер сидел за радиусом досягаемости моей двухвостой помощницы, поэтому выстрел мы пропустили. Я лишь успел активировать покров и прижать взвизгнувшую Катю к себе до того, как пуля попала в лицевую часть нашего транспортного средства.

Боеприпас был явно необычным, так как морда машины просто перестала существовать. Оставшуюся часть кузова автомобиля подбросило в воздух, благо, что девушка тоже успела повесить на себя защиту. И при приземлении мы отделались легким испугом. А вот водитель машины оказался не таким расторопным и сейчас был располовинен.

Катя, увидев такое жуткое зрелище впала в ступор, что мне было совсем ни к чему, поэтому я, не стесняясь ни капли, влепил девушке пощечину. Наконец-то увидев разум в глазах подруги, прокричал:

— Катя, нам нужно выбираться отсюда! — мой крик был приглушен парой раздавшихся неподалеку взрывов: это отработали по машинам сопровождения.

Романова кивнула, уже не обращая внимания на кровавое месиво, что осталось от водителя. Я же, в свою очередь, дернул за ручку двери, которая ожидаемо, заклинила. Напитав тело молнией посильнее, просто-напросто выбил ее с ноги. Дверца вылетела как пуля, воткнувшись в дерево, росшее неподалеку. Я схватил Катю за руку и мысленно обратился к кицунэ: