– Я потерял память, – наконец сказал мужчина. Голос прозвучал, как помехи в радио, выдавая многолетнее пристрастие к алкоголю и крепкому табаку.

– Как это потеряли память? – переспросил врач.

Мужчина без стеснения поковырял в ухе и с любопытством осмотрел кончик пальца. Исследование длилось так долго, что ввело доктора ещё в больший ступор. Разнообразие чувств от первой встречи с пациентом свелись к одному – отвращению. Внешность мужчины отталкивала, но врач не понимал причин неприязни. Может, дело в плешивой бороде или в веках без ресниц или чёрных, глубоко посаженных глазах, или в двух тонких линиях вместо губ? А может, тайна крылась в душе мужчины, мрачной и жестокой, как его облик? Врач вспомнил оборотней из старых чёрно-белых фильмов ужасов: тощих, с длинными лапами, облезлых и с плохим гримом.

Не дождавшись пояснений, врач сказал: «Некоторые препараты вызывают потерю памяти, но…» Он запнулся. Он не хотел проявить невежливость к чудовищу, стоявшему перед ним в безлюдной комнате. Он достал из кармана ручку, щёлкнул, будто хотел что-то написать, но сразу же щёлкнул ещё и положил ручку обратно.

– Что? – спросил мужчина.

– Если вы отравились не алкоголем и не страдаете алкоголизмом, чем думаете, вы отравились?

Теперь они замолчали оба.

Врач вспоминал историю, рассказанную про мужчину медсёстрами. Его нашли между старыми, металлическими гаражами. Мужчина в бессознательном состоянии опорожнился в штаны. Куртка пропиталась рвотой. Медсёстры и санитары тянули жребий на то, кто будет его раздевать и мыть. Проиграла новенькая медсестра Лиза. Её вырвало в процессе работы на лицо мужчины при санитарах и других медсёстрах, из-за чего слухи об инциденте быстро разбежались по больнице.

Воспоминания усилили отвращение.

– Проверим, – сказал в итоге доктор. – Врач, который принимал вас в отпуске. Меня зовут Гегард Павлович Мангуш. Я назначил ряд дополнительных анализов, они прояснят ситуацию. Отдыхайте.

Врач попытался сохранить внешнее спокойствие. Он развернулся, заложил руки за спину и пошёл к выходу с демонстративной медлительностью.

– Да, и ещё одно, – сказал он из дверного проёма. – Я сообщил о вас в полицию.

Ева Ловитина спала на кровати в ореоле настольной лампы, на груди лежал разворот книги. Красный цветочный халат вместе со стройным телом, мягкими чертами лица и тёмно-русыми волосами, превращали её в азиатку. Восточный образ рассеется, когда она откроет широкие глаза с каре-жёлто-зелёными сферами.

Кровать скрипела от малейшего движения, поэтому привыкшие к шуму уши Евы, не сразу отреагировали на хлопок входной двери. «Неужели пришёл», − подумала она и посмотрела в сторону проёма. Он не входил.

На кухне зазвенела посуда.

«Почему он не заходит?» − возмутилась Ева. Она встала, выключила лампу и прошла на кухню.

Григорий Ловитин наливал кофе. Ева прислонилась к его широкой груди, и он почувствовал аромат шампуня. Благовоние, обозначенное на этикетке, как запах полевых цветов, но нисколько не похожее на волнующий аромат только что распустившегося соцветия, отозвалось острым желанием. Ловитин отмахнулся от него. «Если бы не работа», − подумал он. Ловитин медленно отошёл, сел за стол и задумался о предстоящем выезде и вчерашнем происшествии.

– Опять вызов? – спросила Ева, столкнувшись с холодностью мужа.

– Убийство.

Ева на вдохе зашипела. «Ты же вчера дежурил» – сказала она на выдохе.

– Соню нужно подменить: у неё какие-то проблемы, – ответил Ловитин и отпил кофе. Напиток немного взбодрил его.

− А кроме тебя некому выехать?

− Я не знаю. Руководитель поручил это мне. Нужно только выехать и осмотр провести, а дело завтра Соне передадут.

Ева скрестила руки на груди и опёрлась на кухонную столешницу.

− Ты себя видел: у тебя синяки под глазами. Я говорила, в тот раз не ехать, − сказала она голосом, готовым сорваться на крик. − Раз подменил, теперь будут на тебе ездить.

− Хвати тебе, − Ловитин попытался успокоить супругу. − Сегодня я помог – завтра мне.

Ева закусила губы, готовясь выплеснуть на мужа известные ей ругательства, но пересилила себя. Вместо слов, она фыркнула и скрылась в темноте комнаты. Как обычно.

− Нравится тебе быть крайним! − крикнула она из глубины зала.

Ловитин поужинал куриными крылышками и, чтобы не уснуть, посмотрел в окно на зимний ночной Воскресенск. С четырнадцатого этажа виднелись городские огни на многие километры: нечастые, не как в мегаполисах. Слева простиралась пустошь, очерченная у горизонта тёмным контуром лесополосы, прямо и справа мрели в лунном свете крыши девятиэтажек, над ними возвышались тёмные высотки из тринадцати и шестнадцати этажей с редкими огоньками.

Ловитин остановил взгляд на соседнем доме. Посмотрел на третий этаж: «Там в одной из квартир погибли двое квартиросъёмщиков в этом году, – вспоминал Ловитин. – Говорят: квартира проклята. Свет горит, неужели нашли новых жильцов?» Взглянул на подвальное окошко с металлическими прутьями: «Там убийство в прошлом году произошло. Бездомные не разобрались кому, сколько наливать. Тоже свет горит, а нет, костёр жгут. Ночь холодная».

Вот и автомобиль.

В полицейском внедорожнике Ловитин уступил переднее место молоденькой девушке криминалистке. Она утопала в форменной куртке, а пистолет Макарова на её поясе походил на крупнокалиберный револьвер. Следователь расположился рядом с пожилым экспертом судебной медицины, с которым встречался прошлой ночью.

− Здравствуйте. Не получилось до вас дозвониться, − сказал Ловитин. – По вчерашнему трупу проводили вскрытие?

− Ах да! Я сам хотел позвонить, но напряжённый денёк сегодня выдался. Трупов последнее время много. Причина смерти старика – инфаркт. Возможно, от испуга, но это ты сам разбирайся. А ещё к нам приходила его старуха и сказала, что он никогда не наряжался Дедом Морозом и что это не его одежда. Он уходил из дома в обычном пуховике и зимних ботинках. Ты поговорил бы с ней.

− Обязательно поговорю. Главное, что причина смерти некриминальная, − сказал Ловитин и утопил голову в поднятый воротник.

Внедорожник на ровной дороге трясло, как на ухабах, бросало в стороны, коробка передач кряхтела. Эксперт болтал, и девушка трещала, и водитель что-то поддакивал. Ловитин не слушал, он прикрыл голову поднятым воротником и дремал. Он не хотел ехать. Это третий вызов за последние два дня – слишком много для маленького Воскресенска.

На место Ловитин приехал разбитый. Глаза заплыли сонной пеленой, голова отяжелела. Группу встретил оперуполномоченный Дятлов. Он был лыс и чисто выбрит. Внешностью напоминал жабу: округлый живот, хлипкие руки, большой рот и хитрый прищур. Рядом с ним светила фарами серая отечественная легковушка. Дятлов курил.

− Привет. Что известно? – спросил Ловитин.

Группа окружила Дятлова, чтобы послушать доклад.

− Труп двадцатипятилетней Гертруды Галонской лежит в доме на кровати. Лицо в крови, на лбу вмятины, − начал Дятлов. Он затянулся и сплюнул, прежде чем продолжить. – В полицию обратилась её сестра Камила Галонская, так как погибшая не отвечала на звонки последние два дня. Обе детдомовские, – Дятлов прервался для затяжки. Лицо озарилось светом. – Что странно, − продолжил Дятлов, − входная дверь была заперта изнутри на навесной замок и щеколду. Ломали со службой МЧС. И все окна закрыты. Мансардный этаж не смотрел, но дверь на мансарду заперта изнутри на навесной замок. Ключ в замке. Как в дом проник преступник и куда он делся неясно. Да и вешать навесной замок на входную дверь с щеколдой по мне перебор. Я думаю: она чего-то боялась, иначе зачем столько замков?

Ловитин осмотрелся. Перед ним находился кирпичный забор, а за ним кирпичный дом. От него веяло холодом. Свет от уличных фонарей падал на фасад, но дом не становился светлее. Он тяготел над следователем чёрной глыбой.

На другой стороне улицы рос лес. Ловитин прислушался: в одном из соседних домов громыхала цепь, где-то журчала вода, вдалеке скудно шумели автомобили. Лес же хранил тишину. Корявая поросль и извилистые ветки голых деревьев пошатывались на фоне темноты.