Воины засуетились и разошлись по своим каютам. Речь Гарро подействовала ободряюще, и солдаты в приподнятом положении духа начали готовится к высадке. Капитан тоже пошел в свою каюту. Облачился в свои боевые доспехи, закинул штурмовую винтовку на спину и вставил в ножны свой меч. Он знал, что больше всего приходится убивать врагов именно оружием ближнего боя, так как сближение с противником всегда было неизбежно. Возможно, где-то осталось плазменное оружие и даже более опасное, но вероятность этого крайне мала. А благодаря ближнему оружию они могли немного сократить количество врагов и деморализовать его. Поэтому он так надеялся на своих бойцов вроде Дэрика, что они покажут достойный отпор и не отступят перед видом такого страшного противника.

Когда все были готовы, отряд распределился по трем десантным капсулам. В них бойцы тоже находились впервые, и скорость, с которой они падали на землю, нервировала их. Гарро вспомнил свой первый спуск на чужую планету в такой капсуле, казалось, что затормозить на такой скорости невозможно, и ему точно было суждено.

разбиться. Но антигравитационные двигатели отлично справлялись со своим назначением. И капсула всегда снижала скорость в несколько раз в момент приземления.

Их капсула приземлилась, и отряд вышел наружу. Гарро опять увидел этот серый пейзаж, на первый взгляд, безжизненной планеты и испытал дежавю. Серые скалы, без какого-либо намека на растительность, и голая твердая земля. Складывалось впечатление, что даже если попытаться вырастить сорняк, то это будет невозможно. Серое небо с фиолетово-розовыми раскатами молний давило сверху. Этот неестественный цвет придавал происходящему некую нереальность действительности.

Недалеко от их капсул высадился капитан Родэн со своим отрядом «Неистовых кулаков».

– Привет, друг. – Гарро обменялся рукопожатием с другом. – Как добрались?

– Отлично, правда, пришлось ждать вас три часа на этой чертовой планете. Но за это время мои парни хотя бы немного привыкли к местному пейзажу.

– Согласен, когда первый раз тут оказываешься, кажется, что ты оказался в каком-то сне и всё нереально. Твои бойцы готовы? Можем выступать?

– Да. – Ответил Родэн. – Но пока мы не выступили, не мог бы ты мне рассказать, как мы будем действовать? Не хотелось бы повторить ошибки предыдущей высадки.

Гарро опустил глаза, ему было неприятно в очередной раз осознавать, что он допустил такую ошибку, недооценив силы врага.

– Твой отряд будет прикрывать, так как твои бойцы отличные стрелки и смогут устранять возникшие перед нами угрозы. Да и к тому же, наши пушки оставляют желать лучшего. Также я хотел попросить у тебя пятерых бойцов ближнего боя для нашего авангарда. Тогда у нас появится возможность полностью прикрыть солдат, которые будут стоять в центре с винтовками.

– Хорошо. – Родэн обернулся и позвал сержанта своего отряда. Тот подбежал и кивнул Гарро в знак приветствия. Это был тот самый сержант Роген, который спас ему жизнь. Гарро учтиво кивнул головой в ответ.

– Слушаю, капитан. – отозвался он.

– Роген, отбери пятерых лучших бойцов ближнего боя, они будут сопровождать отряд Гарро в авангарде на протяжении всего похода.

– Так точно. – Коротко отозвался и он, и легкой трусцой отправился к бойцам, стоящим у дальней капсулы.

– Как думаешь, твой план сработает? – Спросил Родэн.

– Это нам уже скоро предстоит узнать. – Ответил Гарро, вглядываясь в дальнюю скалу на горизонте. Если сильно приглядеться, можно было увидеть очертания цитадели, вид которой вызвал плохое предчувствие у Гарро.

Два отряда медленно продвигались в сторону скалы, на которой располагалась цитадель. Гарро мог бы отдать приказ на передвижение трусцой, но решил, что незачем тратить силы на передвижение, учитывая новичков в его отряде. Не было никаких звуков, за исключением завывания ветра. Местный пейзаж наводил на отряды обреченность и уныние, и солдаты шли молча, каждый погруженный в свои думы.

Спустя сорок минут хода уже можно было рассмотреть цитадель в деталях. Сложена она была из темного камня, причем блоки были настолько крупными, что невозможно было придумать, как ее возводили. Складывалось впечатление, что она была построена в незапамятные времена, настолько она выглядела древней. Во всей цитадели не было окон, за исключением маленьких отверстий, расположенных на узких башнях вверху крепости. По размерам она не уступала нескольким самым крупным зданиям его планеты, и можно было бродить целый день и не обойти его полностью. Но больше всего Гарро беспокоили огромные деревянные ворота, которые были опущены, будто их ждали и приглашали войти. Складывалось впечатление, что попасть в эту крепость очень легко, а вот выйти уже станет проблемой.

Два отряда подошли к воротам и остановились. Казалось, будто тишина стала более зловещей и начинала давить на уши.

– Построились, как обсуждалось ранее, воины ближнего боя встали в авангарде и по бокам, остальные в центре и распределяемся дальше в конец полукольца. Стреляйте по врагам, которых увидите вдали, чтоб не задеть своих. Сегодня мы выполним миссию. – Обратился он к своим бойцам. – И вы станете частью отряда «Несущих свет». Станете чем-то большим, станете братьями по оружию. Вперед!

Гарро не любил произносить длинные речи, но делал это от всего сердца, люди это чувствовали, и боевой дух капитана передавался им. Бойцы еще раз проверили оружие и двинулись вглубь крепости. Едва они ступили в нее, их окутала тьма. Пришлось включить фонари на винтовках отряда Родэна, чтобы было видно, куда идти. Цитадель казалась лабиринтом, все было одинаковое. И как не силился Гарро вспомнить, как они шли в первый раз, у него ничего не вышло. Они дошли до очередного поворота и услышали стук падающего камня со стены. Гарро поднял руку, чтобы отряды остановились. Это было первое, что они услышали, как вошли. Они постояли минуту, после чего Гарро махнул рукой вперед, и они двинулись дальше. Впереди за следующим поворотом было видно дрожание света от факела.

– Значит, мы уже близко. – Подумал Гарро. – Скоро начнется.

Он вскинул винтовку, и медленным шагом они двинулись дальше по коридору. Пройдя его, они оказались в большом зале, повсюду висели факелы, которые освещали огромную комнату полностью, даже потолок, который уходил далеко ввысь. – Как факелы могут освещать так много пространства, это ненормально.

Но из раздумий его вырвал крик бойца с его отряда. Только что он стоял в центре его отряда, и вот исчез. Но они слышали его до сих пор, крик боли и отчаяния раздавался эхом по всей зале. Весь его отряд засуетился, люди явно начали нервничать.

– Боевая готовность. – Закричал Гарро. – Всем смотреть под ноги. Ищите неровности в полу и отходите оттуда, они вылезают из люков и потайных дверей.

Солдаты распределились по залу. Рядом с каждой группой стрелков стоял один боец с оружием ближнего боя. Бойцы взвели свои винтовки, ожидая появления врагов. Открылось еще два подземных люка, но они уже успели отойти, и теперь направляли дуло винтовок в темную бездну подземных дыр.

Послышался шорох, и воины увидели огромную красную лапу с когтями, которая искала опоры для своего хозяина, чтобы выбраться из ямы. Гарро поднял руку, чтобы остановить возможную пальбу в никуда, и приказал выжидать. Когда монстр уперся рукой, закованной в латы, об край ямы и поднялся наверх, люди увидели его лицо. Злое, переполненное яростью, цвет лица отличался от человеческого и отливал пурпурно-красным, отчего Гарро сразу вспомнил цвет неба. Маленькие глаза впились в окружающих, и монстр начал вылезать с необычайной скоростью для такого огромного.

тела. Пришелец был закован в броню, не такую прочную, как у людей Гарро, но все равно осложняющую его смерть.

Когда монстр вылез из ямы почти полностью, Гарро махнул рукой, и череп противника разлетелся на кусочки. Мозги и кровь, которые отдавали едким зеленым оттенком, теперь были частью одежды и брони отряда.