– Ты быстро учишься, но тебе не хватает скорости. Ты держишь меч одной рукой, значит сил у тебя предостаточно. Тебе нужно компенсировать скорость силой атаки. Меч – не твое оружие. Бери булаву.

Дэрик вновь подошел к оружейной стойке и взял булаву. Всего их было три штуки, но он взял самую большую. Повертев ее в одной руке, затем во второй, Дэрик повеселел. Было очевидно, что это оружие больше ему подходит, учитывая его мускулистое, но неуклюжее тело.

Начался новый спарринг, и в этот раз боец всего несколько раз ударил мимо Гарро. Предыдущий урок по сокращению дистанции пошел на пользу. Палица была в несколько раз тяжелее. Каждый отраженный удар вызывал боль в руках Гарро, который затем отзывался во всем теле. Долго бы он так не протянул. Гарро нырнул под очередной размашистый удар и кулаком ударил в живот, отчего у его противника перехватило дыхание, и неистовые атаки мигом прекратились.

– Тебе хватает силы, но в пылу битвы ты совсем забываешь о защите. После любой атаки проверь, может ли противник тебя достать, и смотри не только в глаза противника, но и на его оружие. Бей только тогда, когда ты уверен, что твой удар достигнет цели. Палица – тяжёлое оружие и очень быстро измотает тебя, если ты так и будешь махать ей направо и налево.

Дэрик благодарно кивнул и отошел в строй.

– Итак, каждый выбирает себе оружие себе по нраву. По какому принципу нужно делать выбор, я думаю, вы уже поняли. До заката времени еще много, поэтому у вас будет предостаточно времени, чтобы научиться основам. На протяжении дня я буду корректировать вас и помогать. Если будут вопросы – обращаемся.

Бойцы закивали и поспешили к стойкам с оружием. Большинство выбрали мечи, трое выбрали алебарды, двое – пики, и еще один боец, такой же крупный, как Дэрик, выбрал палицу. Они разошлись по плацу и принялись тренироваться.

– Весьма неплохо, не так ли, капитан?

Гарро обернулся и увидел подходящего к нему Гарвеля. Одет он был в высокие сапоги, узкие хлопковые штаны и в кофту, подпоясанную ремнем. Он встал рядом с Гарро, наблюдая за своими людьми.

– Им нравится. Они устали сидеть как крысы в этом подземном городе. Да, иногда происходили стычки, но этого было недостаточно. Они – воины, которые ждали своего часа, ждали тебя. Теперь, когда у них появилась возможность вступить в армию и бороздить просторы галактики, они сделают всё возможное. В армию нашей планеты их бы никогда не приняли. Отступники, так нас называют. Но ты дал нам шанс показать себя.

– Ты говоришь красиво, но я буду с тобой честен, Гарвель. Мой прежний отряд пережил многое, они были отличными воинами, пережившими десятки битв. Военное дело было их жизнью. Но мы не справились. Единственное, почему я решился взять твоих людей и продолжить задание, это знание. Мы уже в курсе, чего нам ожидать и как действовать. Да, они могут подготовиться, но и мы будем настороже. После сегодняшнего дня у меня появился план, как нам действовать и проникнуть в сердце этой проклятой крепости.

Родэн не спеша шел в штаб главнокомандующего Седире. По пути он обдумывал план разговора. С главнокомандующим всегда нужно было говорить четко и по делу. Перед входом в штаб стояли два воина. Те коротко кивнули, когда Родэн проходил мимо них.

Войдя, он увидел Седире и еще двух советников из правительства. Те что-то пытались объяснить главнокомандующему, активно жестикулируя. Родэн кашлянул, и вся группа обернулась.

– А, это ты, Родэн. Проходи, присаживайся. Мы уже заканчиваем. – Сказал Седире.

Родэн присел в углу комнаты и стал ждать. Спустя десять минут советники вышли, Седире кивнул в знак прощания и сел на свое место во главе стола.

– Слушаю тебя, мой старый друг.

– Я бы хотел отправиться на миссию вместе с капитаном Гарро.

Седире внимательно посмотрел на капитана.

– Ты очень давно служишь мне и должен понимать, что это невозможно. Мы не можем рисковать своими людьми для достижения целей других отрядов. Посмотри, в каком состоянии наш мир, насколько сильно мы откатились назад. Мы на грани, друг мой. А ты мне предлагаешь взять и угробить дюжину моих солдат?

– Почему вы думаете, что эта миссия обречена на провал? – спросил Родэн.

– Я очень давно нахожусь на этом посту, капитан, и знаю, что там, где замешаны темные силы, дело может обернуться как угодно. Еще много лет назад мне доводилось воевать бок о бок с воинами Несущие свет. Это превосходные бойцы, которые выполняют девяносто девять миссий из ста. И я не собираюсь отправлять своих воинов на ту самую единственную обреченную миссию.

Родэн молчал. Он понимал, что зашел в тупик, а аргументы главнокомандующего слишком весомы, чтобы возразить. Оставался только последний довод, который он продумал заранее как раз на такой случай.

– Главнокомандующий, планета, на которую высаживался Гарро, находится в трех днях полета. Врата перемещения находятся близко от места, где я забрал отряд. Именно подходя к вратам, мы услышали сигнал о помощи. Я не упускаю возможности, что неприятель в будущем может воспользоваться этими вратами. А после того, как они выйдут с него, ближайшая планета – наша. Мы слишком много усилий приложили для восстановления нашего мира. Необходимо ликвидировать ближайшую угрозу для поддержания безопасности планеты.

Седире внимательно посмотрел на Родена. По его лицу было видно, как он взвешивает все за и против. После трех минут размышлений он ответил:

– Теперь я понимаю, почему именно ты капитан главного отряда нашей планеты. Ты мыслишь гораздо глубже других. Как хорошо, что на том совете по избранию главного капитана я отдал голос именно за тебя. Ты абсолютно прав, угрозу необходимо ликвидировать. Но вряд ли это удастся сделать так просто. Насколько я знаю, у капитана Гарро главная цель – это добраться до центра цитадели, собрать данные и вернуться?

– Так точно, главнокомандующий.

– Хорошо, бери свой отряд и прикрывай его. Проследи, чтобы они дошли до центра, но не заходили дальше. Всего два отряда не смогут полностью ликвидировать угрозу, тем более учитывая новоиспеченный отряд капитана Гарро.

– Спасибо, главнокомандующий. Я могу идти?

– Да, можешь отправляться. И, кстати, еще одна вещь. Стоит предположить, что ты наткнешься на ранее неизвестные артефакты врагов. Тебе нужно будет доставить их сюда.

Родэн обернулся уже у выхода и удивленно посмотрел на Седире:

– Зачем нам вещи прислужников зла? Мы не знаем, насколько они могут опасны.

– Мы должны понимать, с чем имеем дело. – ответил Седире. – Изучение этих артефактов поможет нам понять, с чем мы имеем дело, что послужит нам плюсом при дальнейших столкновениях с врагами.

Родэн понимал, что все это звучит вполне логично. Но даже простые мысли о том, чтобы взять эти вещи в руки, вызывали у него мурашки по спине. Ранее он никогда не сталкивался с силами зла, только с людьми либо с инопланетными формами жизни. Но и те, и другие просто отстаивали свое существование. Злом там и не пахло. Он слышал, как другие отряды сталкивались со злом. В этих рассказах всегда было что-то непонятное и таинственное. Когда человек сталкивается с этим впервые, он испытывает ужас. И единственное, что можно было сделать с этим ужасом, по мнению Родена, это уничтожить его, а не понять. Но спорить с главнокомандующим не имело никакого смысла. И если такова была цена его помощи другу, то он пойдет на это.

– Так точно, капитан Седире. – отозвался Родэн. – Все, что будет попадаться нам по пути, я доставлю вам.

– Удачи. – на прощание сказал главнокомандующий и пошел к огромным стеллажам с книгами, с которыми он проводил так много времени последнее время.

Гарро встретился с Родэном в день отлета на миссию. Они сидели в ближайшей забегаловке и пили черный кофе. Из окна открывался вид на огромный крейсер капитана Родэна «Мщение». Рядом стоял корабль Гарро, который ему позаимствовали для выполнения миссии. Он был в несколько раз меньше крейсера и годился только для перевозок людей. Родэн не торопясь попивал свой кофе и закусывал сладкой булочкой.