Саманта хихикнула, затаив дыхание. Пот стекал по ее вискам и уже влажным волосам. — Это выражение с Земли. Оно означает «я сдаюсь».

— Хм. Почему бы не сказать «я сдаюсь»?

— Меньше слогов?

Губы Секк'тхи раздвинулись, обнажив острые зубы, когда она рассмеялась.

— Вы, терране, странные. Дядя, — она покачала головой и протянула руку Саманте, помогая ей подняться на ноги. — Ты хорошо справилась. До завтра?

— Ты хочешь, чтобы я вернулась и мы повторили это завтра?

— Я так и спросила, не так ли?

Саманта усмехнулась.

— Да. Хорошо. До завтра.

Тепло разлилось в груди Саманты, когда она покидала тренировочный зал. Она не сомневалась, что к утру у нее будет все болеть и проступят синяки, но она заставила себя сделать это, и это было удивительно приятно. Плюс… у нее появились друзья. Никто из присутствующих не задирал нос из-за того, что она была человеком. Они относились к ней так, словно она уже была одной из них. Как будто она была… членом семьи.

Это было чувство, по которому она скучала. Хотя ее бабушка была старой и немощной, а отец всегда работал, оба находили время, чтобы проводить его с Сэм, и безоговорочно любили ее. Они дали ей место, которому она принадлежала.

Добравшись до спальни, она приняла ванну, смывая пот с кожи. Когда она натягивала рубашку, ее желудок свело от голода. Она не осознавала, сколько времени прошло, пока не проверила голокомм, прошел почти весь день.

И она ни разу не видела Аркантуса и не слышала о нем.

Он работает.

Но ему все равно нужно поесть.

Она ухватилась за эту идею — это был хороший предлог увидеться с ним, не чувствуя, что она мешает или навязчива, даже если в глубине души она знала, что он не будет возражать против ее появления без предупреждения, независимо от причины.

Саманта не могла забыть то, как он разбудил ее этим утром, он пробудил Сэм ото сна своими ловкими руками и порочным хвостом, прежде чем скользнуть в нее членом сзади. Его пальцы исследовали тело Сэм, когда он входил и выходил, наконец остановившись на груди, чтобы погладить соски. Все это время его губы скользили по ее плечу, шее, уху и щеке, их контакт нарушался только его хриплым шепотом. Она рассыпалась на миллион сияющих звездочек в его объятиях.

Она прикусила губу и сжала бедра, когда ей в голову пришла волнующая мысль.

Возможно, я смогла бы удивить его.

Переполненная волнением, Саманта чуть ли не бегом бросилась по коридорам к его мастерской и едва не врезалась в Драккала, когда сворачивала за угол.

Она ахнула, широко раскрыв глаза, и отшатнулась.

— Прости!

Драккал резко остановился и уставился на нее сверху вниз с непроницаемым выражением лица.

— Торопишься, терранка?

Щеки Сэм горели, и она схватилась за края рубашки, слегка наклонив голову. Волосы упали вперед, частично закрыв лицо. Она не знала, почему ажера так сильно ее пугал, он был добрым, даже если выглядел грубым, и он был самым близким другом Аркантуса.

— Я хотела найти Арка, чтобы узнать, не голоден ли он, — сказала она.

Ажера хмыкнул.

Саманта съежилась.

— Извини, — она обошла его. — Я… не буду так бежать.

Драккал поймал ее за руку одной из своих больших ладоней, останавливая прежде, чем она ушла. Его хватка была на удивление нежной.

— Мы ведь толком не поговорили, терранка, не так ли?

Саманта взглянула на его руку, прежде чем поднять глаза.

— Эм, нет. О чем… ты хотел бы поговорить?

Он повернулся к ней лицом, отпуская ее руку, и его плечи приподнялись в глубоком вздохе.

— Я подумал, что будет справедливо, если ты узнаешь, в каком положении я нахожусь. Я хочу злиться на тебя, Саманта. Часть меня даже хочет ненавидеть тебя. Потому что он был беспечен с тех пор, как ты вошла в его жизнь, и эта беспечность подвергла всех нас опасности. Моя работа — обеспечивать его безопасность, а он делает это невозможным, потому что так поглощен тобой.

Саманта отпрянула, в груди все сжалось.

— Я… я не просила его делать ничего из этого. Я не знала. Я бы никогда…

— Я не такой, как он, землянка. Не так хорош в словах, — он снова хмыкнул и слегка склонил голову, опустив взгляд в пол. — Я пытаюсь сказать, что не могу злиться на тебя. Ни в чем из этого нет твоей вины. Сначала я говорил себе, что никогда не пойму, что он в тебе нашел, но я понимаю. Ты здесь всего несколько дней, а уже обвела трех кренов вокруг пальца. Это не случайно.

Саманта покраснела и медленно подняла голову.

Драккал тоже поднял голову, снова встретившись с ней взглядом.

— Я знаю его долгое время, Саманта. Я проливал кровь за него, а он проливал кровь за меня. Перед тем, как мы попали в Артос… Я не знаю, что он тебе сказал, но я нашел его в плохом состоянии. Я не хочу снова найти его в таком виде или даже хуже. Он мой самый старый друг, и я доверяю ему свою жизнь, даже если большую часть времени он ведет себя как высокомерный мудак.

Драккал шагнул ближе к ней. Она рефлекторно попятилась, но врезалась в стену, остановившую отступление.

Двигая рукой с нарочитой осторожностью, он положил ладонь ей на плечо.

— Тебе не нужно меня бояться. Арку нелегко дается доверие, но он безоговорочно доверяет тебе. Так что… я тоже тебе верю. Я здесь ради тебя, Саманта. Чтобы обезопасить тебя точно так же, как я хочу обезопасить его.

— Я не причиню ему вреда, — сказала Саманта голосом, полным убежденности.

— Я не беспокоюсь о том, что ты причинишь ему боль, терранка. Я беспокоюсь о том, что Арк причинит вред самому себе.

Она нахмурилась.

— Я не позволю ему этого сделать.

Драккал окинул ее взглядом, и его глаза смягчились. Он опустил руку и отступил назад.

— Он весь день был в своей мастерской. Никому не отвечает, не впускает меня. Иди туда и дай ему пинка под зад от меня.

Саманта нахмурилась, когда посмотрела мимо Драккала в сторону мастерской. Утром с Аркантусом все было в порядке.

— Что-то случилось?

Драккал пожал плечами.

— Он не хочет со мной разговаривать. Обычно я ничего так не хочу, как чтобы он заткнулся. Но когда он это действительно делает… Что-то не так. Что-то плохое. Он время от времени становится таким, и за этим всегда что-то стоит, но могут потребоваться дни, чтобы заставить его рассказать мне, что происходит.

Ее желудок сжался, но это не имело ничего общего с голодом. Что бы ни мучило Аркантуса, он заперся и страдал в одиночестве. На мгновение в голове Сэм промелькнуло сомнение, хочет ли он видеть ее? Пустит ли он ее?

— Я сделаю все, что смогу, — сказала она.

— Я знаю, — Драккал кивнул и пошел прочь, ненадолго притормозив, чтобы добавить. — Найди меня, если он тебя не впустит, и мы просто выломаем дверь.

Уголки рта Сэм приподнялись в слабой улыбке.

— Драккал? Спасибо.

Он хмыкнул и помахал рукой, шагая по коридору.

Саманта отвернулась от ажеры и снова посмотрела в сторону мастерской Арка, ее улыбка исчезла. Она поспешила вперед, подгоняемая необходимостью увидеть его, услышать, узнать, что с ним все в порядке. Что-то скрутило ее изнутри — ноющий страх, что-то пошло не так.

Она подошла к двери в конце коридора и подняла руку, нажимая кнопку вызова на настенной консоли. Ответа не последовало. Она подождала мгновение, прежде чем нажать ее снова, затем еще раз.

Она собиралась нажать на кнопку в четвертый раз, когда в интеркоме раздался голос Арка.

— Уходите!

Саманта вздрогнула.

По крайней мере, он жив.

Она снова нажала на кнопку.

— Драккал, я не в…

— Это Саманта, Арк, — интерком замолчал, но она знала, что он все еще включен. — Пожалуйста, впусти меня, — мягко попросила она.

Между ними повисло еще несколько секунд молчания, достаточно долго, чтобы она начала сомневаться, откроет ли он дверь. Теснота в груди усиливалась, приближаясь к той точке, когда она боялась, что больше не сможет сделать вдох.