Аркантус бросил последний тоскующий взгляд на Саманту, прежде чем шагнул в коридор. Дверь за ним закрылась, щелкнув на панели управления.

Драккал прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Самое время тебе…

Зарычав, Аркантус сделал один шаг к Драккалу и сильно ударил его кулаком в плечо.

Ажера хрипнул и отшатнулся назад, опомнившись только тогда, когда уперся ладонью в стену. Он повел плечом.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

Аркантус ткнул указательным пальцем в сторону Драккала, гнев обжег горло, когда он сопротивлялся желанию ударить снова.

— Тебе больше не разрешается входить в мою спальню без моего прямого разрешения.

Драккал положил руку на плечо, потирая место, в которое ударил Аркантус.

— Ты слишком остро реагируешь, Аркантус.

Арк подошел на шаг ближе и сказал сквозь зубы:

— Я не слишком остро реагирую.

Драккал рассмеялся и покачал головой.

— Видел бы ты себя сейчас.

— Я серьезно, Драккал.

— Я тоже. И если бы ты был кем-то другим, твоя рука — не единственное, что пострадало бы прямо сейчас.

Слова ажеры напомнили Аркантусу о прохладном воздухе, ласкающем кожу — всю его кожу. Но это напоминание никак не приглушило огонь внутри него.

— Я бы отдал свою жизнь за тебя, Драк. И это много значит, учитывая, как я люблю себя. Но когда дело доходит до нее… она моя. Только для моих глаз, — Аркантус опустил руку, сжав ее в кулак. — Я не потерплю, чтобы кто-либо видел ее обнаженной, даже ты. И дело не только в том, что я ревнивый засранец-собственник.

Улыбка Драккала погасла. Он кивнул в сторону спальни.

— Значит, это реально? А не просто конечный результат одержимости терранкой, которую ты не мог получить?

Вопрос вызвал новую вспышку ярости в Аркантусе, он отогнал ее в сторону. Драккал присматривал за Арком в течение многих лет, он знал реакции Аркантуса, знал его слабости, знал все. Как бы сильно это ни ранило его гордость, Аркантус мог признать, что Драккал не раз спасал его от самого себя, даже если он признавал это только в уединении собственного разума. Вот и все, что это было — не оскорбление, а попытка проявить бдительность.

— Она моя пара, Драккал. Я не имел в виду это как фигуру речи. Мой кхал словно горит от одной мысли о ней.

— Не уверен, должен ли я радоваться или попытаться вбить в тебя немного здравого смысла.

Аркантус покачал головой и поднял руку, чтобы убрать с лица непослушные пряди.

— Я никогда ни в чем не был так уверен, Драк. И это пугает меня до чертиков.

Драккал отпустил плечо, снова прислонившись к стене.

— Чем это тебя пугает? Похоже, тебе повезло. Нашел свою единственную из десяти миллиардов.

— Потому что сомнение естественно. Я ко всему в своей жизни подходил с некоторой долей сомнения, и это сослужило мне хорошую службу, даже если не всегда спасало шкуру, — хвост Аркантуса мелькал в воздухе, двигаясь взад и вперед в беспорядочных, беспокойных движениях. — Я не знаю, что с этим делать. Как будто не знаю, как двигаться вперед. Мой разум говорит, что, должно быть, что-то не так, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но сердце настаивает на том, что это реально. Что это правда, и она заслуживает всего того доверия, которое я ей оказал.

— Не знаешь, что делать? Это просто, — сказал Драккал, его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций. — Ты примешь это. Обнимешь ее. Примешь все так, как есть. Никто не знает, когда вселенная может решить забрать у тебя это.

Укол вины ударил Аркантуса прямо в грудь, охладив гнев.

— Я не хотел умалять то, что у тебя было, Драккал.

— Ты не сделал этого, — Драккал покачал головой. — Я восхищался ею, я уважал ее, и я долгое время скучал по ней. Но это было давным-давно, и это не то же самое, что сейчас у вас с Самантой.

Аркантус несколько секунд смотрел в лицо Драккала. Если он и узнал что-то о своем друге за эти годы, так это то, что у Драка был чрезвычайно глубокий колодец эмоций, но он редко позволял этим эмоциям всплывать на поверхность. Долгое время Арк думал, что Драккал считает чувства слабостью и отказывается показывать эту слабость кому бы то ни было, но теперь он знал лучше. Драккал просто не хотел обременять людей, которые были ему небезразличны, своими чувствами.

— Ты скоро найдешь то, чего тебе не хватает, Драк.

Драккал обнажил клыки.

— Кто сказал, что я ищу?

— Это ты наткнулся на мою обнаженную пару. У тебя нет никакого права злиться на меня.

— Ты ударил меня, Аркантус.

— Черт возьми, Ажера, ты семь лет был бойцом. Ты действительно ноешь из-за одного маленького удара?

— Твоя рука сделана из металла.

Аркантус выгнул бровь и скрестил руки на груди, повторяя позу ажеры.

— Бедняжка, бедняжка. Итак, что было такого чертовски важного, что тебе пришлось вытаскивать меня из постели голым?

— Просто подумал уточнить, не хочешь ли ты, чтобы я нашел рабский ошейник твоего размера. Купим сразу с поводком, чтобы Саманта могла водить тебя по территории, как своего маленького питомца.

— Я ударю тебя снова, Драк.

Нахмурившись, Драккал слегка отвернулся от Аркантуса.

— В последнее время ты такой чувствительный, седхи. Я бы спросил, что за палка у тебя в заднице, но и так знаю.

Аркантус уставился на друга.

Драккал несколько секунд смотрел в ответ, прежде чем сказать:

— Мы взяли Стрейка.

Аркантус оттолкнулся от стены, вскинув руки.

— Почему ты не сказал этого с самого начала, Драк?

Ноздри ажеры раздулись.

— Может быть потому, что кто-то решил ударить меня, прежде чем у меня появился шанс сказать.

— Это было и близко не так сильно, как ты заслуживал.

— Не заставляй меня давать тебе то, чего ты заслуживаешь, седхи.

— Сосредоточься, Драккал. Где гроалтуун? Внизу? — Аркантус шагнул вперед, готовый действовать, он не забыл об угрозе, которую Синдикат представлял для него и Саманты, и ему не терпелось устранить ее теперь, когда появилась такая возможность.

Драккал преградил путь Аркантусу и остановил седхи, положив руку ему на плечо.

— Пока нет.

Аркантус провел языком по зубам, подавляя вспышку волнения.

— Нет причин для дальнейшей задержки. У него есть информация, которая мне нужна. Я собираюсь получить эту информацию в ближайшее время.

— Ты все еще голый, Аркантус.

— И?

Ажера сделал медленный, глубокий вдох.

— Ты же не собираешься допрашивать гроалтууна без одежды.

— Почему? Уверенный в себе обнаженный мужчина в необычной ситуации может быть чрезвычайно пугающим.

— Потому что я несу ответственность перед нашей службой безопасности, а избиение Стрейка до полусмерти, когда на тебе нет ничего, кроме кхал, увеличит шанс потери их доверия ко мне.

Аркантус положил руку на плечо Драккала и слегка сжал его.

— Считай это наградой за их образцовое показательное выступление в последние несколько дней. Десерт от шеф повара.

— Иди, надень набедренную повязку, — сказал Драккал с преувеличенной мягкостью. — Или я дам всем по очереди пнуть тебя в проклятую щель.

Несмотря на заключенного, ожидающего допроса, несмотря на нетерпение Драккала, несмотря на все, Аркантус остановился и бросил взгляд на Саманту, когда прокрался обратно в спальню. Он ничего не мог с собой поделать, она была так прекрасна с абсолютно расслабленным лицом во сне, так мила, когда все заботы и запреты стерлись с него, так соблазнительна. Завернувшись в одеяло на его огромной кровати, она выглядела крошечной, уязвимой и одинокой, существом, которое нужно лелеять и защищать.

Саманта была бесценна. В этот момент он понял, что откажется от чего угодно, от всего ради нее. Чтобы она была в безопасности, чтобы она была рядом с ним. Его инстинктивное влечение к ней было непреодолимым, но желание было намного больше, чем инстинкт.

Каким-то образом он подавил порыв забраться обратно в постель, заключить ее в объятия и убедиться, что она знает, что не одна, знает, что он здесь, знает, что она его. Он заставил себя открыть ящик с набедренными повязками, с немалой долей раздражения отметив, что, согласно времени на меню, прошло всего два часа с тех пор, как он лег со своей парой, достал одну из них и закрепил так быстро и тихо, как только мог. Он проскользнул в соседний шкаф, чтобы натянуть халат, не обращая внимания на цвет и узоры на ткани.