Корок махнул свободной рукой.

— Я позволил ему поверить в это. Должно же быть хоть что-то, в чем, по его мнению, он лучше.

Саманта рассмеялась.

— В любом случае, я принес немного еды. Босс сказал, что ты, вероятно, умираешь с голоду после ранения со вчерашнего вечера. Он протянул поднос вперед.

Сэм взяла поднос обеими руками.

— Спасибо. Я очень голодна.

— Добро пожаловать. Если тебе понадобится что-нибудь еще, вон там есть гостиная, — он указал по коридору направо. — Поверни налево, иди по коридору до конца, а затем направо. Последняя дверь перед следующим перекрестком. Придется немного пройтись, но обычно там находится один или двое из нас. Еда и выпивка тоже там.

— Я буду иметь это в виду. Спасибо.

Как только он ушел и дверь закрылась, Сэм села на кровать, поставив поднос на колени. Она изучала блюда, ни одно из которых не узнавала. Приготовленная на пару зелень и фиолетовые клубни, ломоть зернистого хлеба и мясо, которое выглядело почти так, как то, что Сараи готовила в своем киоске, политое темным соусом. Она взяла бутылку, открыла ее и поднесла к носу, чтобы осторожно понюхать. Пахло чем-то фруктовым.

Сэм действительно не думала о еде с тех пор, как проснулась, она была немного… занята, но теперь, когда пикантные и сладкие ароматы наполнили нос, желудок скрутило. Саманта была не то что голодна, она буквально умирала с голоду.

Она застонала, как только первый кусочек мяса коснулся языка.

Саманта съела весь поднос, прежде чем осознала это, и дочиста вылизала его, уничтожив все до последнего кусочка. Прошло много времени с тех пор, как она ела что-либо настолько вкусное. Все блюда за последние несколько месяцев были едой быстрого приготовления, питательные и простые, но ужасно пресные по сравнению с этим.

Она отставила поднос в сторону с мыслями разобраться с этим позже и вернулась к консоли на стене. Осторожно управляя кнопками, она открыла свой шкаф и выбрала кое-что из одежды. Хотя часть ее наслаждалась липкостью на бедрах, она отнесла одежду в ванную и быстро приняла душ.

Как только Сэм помылась, вытерлась и переоделась в рубашку и брюки, она вернулась в спальню.

Ее рот широко открылся в сильном зевке, она не осознавала, насколько устала. Саманта посмотрела на дверь. Аркантус либо все еще разговаривал с Драккалом, либо работал, в любом случае, она понятия не имела, как долго его не будет. Не было ничего плохого в том, чтобы немного вздремнуть в ожидании.

Сэм откинула одеяло, забралась на кровать и укрылась. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Запах сандала витал в воздухе. Медленно переведя дыхание, Саманта улыбнулась. Только одна мысль пришла ей в голову, пока она погружалась в сон.

Я довольна.

Саманта проснулась в одиночестве. Она понятия не имела, сколько времени спала, в комнате ничего не изменилось, но она чувствовала себя отдохнувшей. Она села, опираясь на руки.

Рука наткнулась на что-то.

Повернув голову, она посмотрела вниз и увидела поднос с едой, должно быть, во сне она случайно придвинула его ближе. Сэм не совсем понимала, что с этим делать, это был не отель и не ресторан, поэтому она почувствовала бы себя некомфортно, просто оставив посуду, чтобы кто-то другой все помыл. Она была гостьей в доме Арка, и она будет уважать его дом так же, как уважала его самого.

Гостиная. Корок сказал, что если ей что-нибудь понадобится, она может пойти в гостиную.

Соскользнув с кровати, Саманта прошла в ванную, почистила зубы и сходила в туалет. Она взяла поднос по пути к двери в коридор. Переведя дыхание перед дорогой в неизвестность она нажала кнопку и вышла в холл.

Саманта следовала указаниям Корока по памяти, пока не подошла к двери, которая, как она надеялась, вела в гостиную. Она переминалась с ноги на ногу, борясь с нахлынувшим беспокойством. Сэм понятия не имела, что ожидало по ту сторону, кто ожидал, но было одно, что она точно знала — Аркантус никогда бы не привел ее сюда, если бы это было опасно. Любой, кого она могла встретить в этом месте, был тем, кому он доверял.

Саманта подняла руку, чтобы постучать, но остановилась, взглянув на панель управления на дверном косяке.

Она нажала кнопку.

Дверь скользнула в сторону. Мозг Саманты не сразу понял, что она увидела, комната за дверью была похожа на лаунж-зону любого большого склада на Земле. Под потолком были голые воздуховоды, пара подержанных диванов напротив трех экранов по правой стене, на каждом из которых демонстрировались виды спорта, которые не были знакомы Саманте, и три стола со стульями. На длинной столешнице прямо перед входом была встроенная раковина и несколько приборов, похожих на те, что стояли на кухне ее квартиры. В одном углу находился, должно быть, самый большой холодильник, который она когда-либо видела.

Один из столов был занят Килоком, Короком, креном и самкой илтурией с чешуей красивого, ярко-зеленого цвета. Незнакомые бутылки и закуски, многие из которых были частично съедены, валялись на столе. Перед каждым из инопланетян за столом была сложена небольшая стопка кредитных фишек, за исключением незнакомого крена — его стопка была значительно больше, чем у остальных. Кроме того, он был единственным, перед кем не было ни одной бутылки.

В центре стола было установлено что-то вроде проектора, создающего в воздухе над ним полупрозрачную голографическую игровую доску. У каждого из трех кренов и илтурии были наборы голографических карточек, висевшие над их кредитами.

Килок повернул голову, чтобы посмотреть на Сэм, и улыбнулся.

— Терранка! Заходи, посиди с нами. Новичкам везет, а нам нужен кто-то с удачей, чтобы прервать серию побед Рази.

Брови Саманты приподнялись, она не ожидала такого теплого приветствия.

— О, эм, хорошо? — она вошла внутрь, еще раз оглядевшись, прежде чем сжать в руках поднос. — Я… не знала, куда это положить.

— Вон туда, — сказал Корок, неопределенно указывая на столешницу, не отрываясь от своих карт.

Сэм прошла через комнату и поставила поднос рядом с раковиной.

— Ты можешь сесть здесь, — сказала илтурия, отодвигая свой стул в сторону, прежде чем подтащить пустой от соседнего.

— Спасибо, — Саманта села и положила руки на колени, изо всех сил стараясь нервно не сцепить их.

Илтурия ухмыльнулась, ее губы раздвинулись, обнажив острые зубы.

— Меня зовут Секк'тхи. Я бы представилась раньше, но ты была без сознания, когда мы виделись в последний раз.

— Была… была ли ты там?

Секк'тхи кивнула.

— Все мы были там. А еще Воргал, Тарген и Урганд.

Парень с большой кучей кредитных фишек наклонился вперед, устремив ярко-голубые глаза на Саманту. Он был крупнее Килока и Корока, а его белые волосы были заплетены в толстую косу, которая ниспадала по спине и широким плечам. Грифельно-серая кожа контрастировала с волосами и глазами.

— Рази, — сказал он низким голосом. — Рад, что ты в порядке, терранка.

Саманта улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Рази. Я тоже рада.

Он ухмыльнулся.

Килок, сидевший слева от нее, манипулировал элементами управления на голограмме. В центре появились шесть пустых карточек, и он щелкнул пальцами, отправляя их Сэм. Как только они оказались перед ней, Сэм заметила инопланетные символы.

— Ты в деле, терранка, — сказал Килок.

— Я не знаю, как играть. И… — она взглянула на кредитные фишки другого игрока. — Мне не на что играть.

Рази положил одну из своих больших рук на стопку кредитных фишек и подвинул часть через стол, пока она не оказалась перед Сэм. Саманта уставилась вниз, когда он убрал руку, кучка, которую он отдал, была больше, чем у всех, кроме него.

Саманта подтолкнула их обратно.

— О нет, я не могу это взять.

— Можешь, — сказал Рази, снова опуская взгляд на свои голографические карты.

— Я собирался выиграть их у тебя, черт возьми, — пробормотал Корок.

— Ты ни черта не выиграешь у него, и ты это знаешь, — сказал Килок. — По крайней мере, теперь у нас есть шанс выиграть их у Саманты.