Руслан вздрогнул и проснулся. Дауд аккуратно, насколько позволяли их габариты и разница в массе, потряс его за плечо и снова позвал:

— Руслан! Проснись! Ну ты и соня, да! Тебя даже шторм не разбудил! Мы уже приплыли!

— В Морровинд?

— Что? — не понял Дауд.

— Не забивай голову, я еще немножко…

Руслан провалился было в сон, но Дауд вернул его в реальность. Он знал, что Руслан борется со сном, но проигрывает.

— Стой, на ногах стой, я тебя держать не буду, да! Кровь разгони, поприседай.

— Что это?

Сознание Руслана вдруг сфокусировалось на звуках и потеряло сонную размытость. Вокруг кричали птицы. Мерзкие. Отвратительные мутировавшие утки, скрещенные со свиньями, что ли… они то хрюкали, то крякали… Звуки были липкими, густыми, с отвратительными сгустками чего-то желтовато-коричневого.

Руслан помимо своей воли представил, как их суденышко село на мель, а вокруг бродят мутанты…

— Что это за ужасные звуки?

— Птицы? — Дауд не сразу понял, о чем речь. — Зачем ужасные? Нормальные звуки. Это фламинги.

— Фламинго, — рефлекторно поправил Руслан. — В Азербайджане есть фламинго? Или мы уплыли куда-то не туда?

— Тут не один фламинго, слышишь? Много фламинги… фламингов… фламинг?

— Фламинго. Во множественном числе тоже фламинго. Как пальто.

— Что общего у фламинги и пальтов? — удивился Дауд. — Фламинги в Азербайджане есть, конечно, да! Много! Чуть-чуть подождем, рассвет будет, знаешь, как красиво? Фламинги розовые, солнце красное, море горит. Но тут мало, заповедник знаешь? Туда тысячи прилетают.

— Минутка карательного краеведения окончена. Ты по взрывчатке договорился?

— Зачем ворчишь? Договорился. Дома лежит уже.

— Ну и поехали!

— Поехали, да! Надо только с лодки спуститься и до берега дойти.

— В каком смысле? — не понял Руслан.

— Я же не капитан, да! Я откуда знал, где тут мель!

— И далеко мы от берега?

— Зачем далеко? Километр, ну, максимум пять, да. Тут неглубоко! Глубоко не страшно, плохо, что камни в воде, э-э. Ямы могут быть, что угодно, непонятно, да…

— Ты к чему клонишь?

Дауд вдруг молча подхватил Руслана на руки, пинком открыл дверь вонючей лодочной надстройки и протиснулся на свежий воздух. Отвратительные фламинго захрюкали громче, ветер хлестнул запахами йода, озона, соли и солярки. Они смешались с запахом табака и какого-то огуречного лосьона после бритья Дауда, теплом солнца, плеском волн, стуком какой-то деревяшки о борт лодки. Голова у Руслана закружилась от смеси звуков, запахов, ощущений.

Он не успел прийти в себя, чтобы прикинуть, как Дауд будет спускаться с довольно высокого, судя по всему, борта прямо на песок отмели с ним на руках, — проблема решилась сама собой. Дауд просто спрыгнул. Все так же держа Руслана на руках. У Руслана на секунду перехватило дыхание, но он не успел перепугаться. Дауд очень мягко приземлился и, кажется, даже не испытал особого затруднения.

Тут же захлопали крылья, противно закричали фламинго. Дурные птицы перепугались и поспешили ретироваться. Дауд легко пошел куда-то. При этом Руслан чувствовал, как глубоко вязнут в песке его ноги.

— Нас встретят. На берегу.

— Угу.

— Опасности нету, не переживай, Руслан-муэллим, мне сказали, тут неглубоко.

—Угу.

— Но если что, ты плавать умеешь?

— Ты это решил спросить после того, как мы на дно моря нырнули?!

— Там жилет, да, там уметь не надо…

— Умею. Если знаю, в какую сторону плыть…

— Если что, плыви в ту сторону, в которую мы идем. Берег там.

Но, к счастью, проверять чьи бы то ни было навыки плавания не пришлось. Отмель тянулась до самого берега, и Дауду ни разу не пришлось зайти в воду глубже, чем по колено. Руслан в какой-то момент начал даже дремать, но все же собрался и не позволил себе провалиться в сон. Как-то все-таки неудобно спать, когда тебя несут. Неудобно в моральном смысле.

На берегу их действительно ждали. Машина и водитель. Дауд, к тому моменту все же несколько уставший, судя по участившемуся дыханию, усадил Руслана на пассажирское сиденье, водителя выгнал назад, а сам сел за руль.

Руслан вдруг понял, что это не просто машина. Это их броневик! Тот самый, на котором они покоряли вулкан и отбивались от нападения. Руслан уважительно и нежно погладил панель перед собой.

Примерно через двадцать минут Дауд заглушил двигатель, велел водителю выметаться и помог Руслану открыть теперь не только тяжеленную, но еще и клинящую дверь. Взял его под локоть и быстро повел к дому.

— Со мной поедешь или с Октаем?

— В каком смысле?

— Кортеж готовят, да. В Нардаран ехать. — Потом цокнул языком. — Людей мало…

— Почему мало? Зачем их вообще должно быть много?

— Не знаю, зачем мало, знаю, что в замок ехать без охраны нельзя.

— В замок? — не понял Руслан.

— Нардаранская крепость, да. А в центре башня. Там и живет Саид.

— Серьезно? У вас тут есть злодей из башни?!

— А у вас нету?

— Ну…

Они быстро пересекли двор, обогнули особняк и вошли в гостевой дом, в котором Руслан еще не был, в отличие от его вещей, переехавших сюда после пожара. И Аждахи, которого прямо отсюда и похитили.

— Переодевайся, только быстро. Я схожу посмотрю, что там привезли, и вернусь.

— Да я неделю буду на ощупь искать одежду в этих хоромах. Сумку не видишь?

— Ищу, да…

— Где тут душ? Я весь в соли.

— Нашел время тоже!

Тем не менее Дауд отвел его в соседнюю комнату, показал, где краны и какой из них горячий, а какой холодный. После чего вернулся к поискам сумки.

Руслан включил воду, некоторое время регулировал температуру и наконец встал под долгожданные струи и почувствовал себя человеком.

— Уверен, что ехать надо? — спросил вдруг Дауд из соседней комнаты.

— Почему ты спрашиваешь?

— Там всякое может случиться, да… Что-то не так пойдет, точно стрельба начнется.

— Кому-то все равно ехать надо, — возразил Руслан, пытаясь нащупать на спине слайдер, чтобы расстегнуть молнию и выбраться из проклятого гидрокостюма.

— Пусть Октай едет, да.

— Почему он?

— Он говорить умеет. А если что-то не так пойдет… Пожил уже, да.

— Если что-то не так пойдет, то мне тоже хана. — Руслан никак не мог дотянуться до слайдера и злился все сильнее. — Да ебучий случай!

— Чего ругаешься? — напрягся Дауд. — Что еще случилось?

— Помоги гидрокостюм расстегнуть, а!

Дауд ничего не ответил. Руслан прислушался. Судя по звукам, он медленно вошел в ванную и остановился рядом с душевой.

— Повернись, — сказал Дауд.

Руслан встал к нему спиной, держась руками за очень кстати расположенный на стене поручень. Дауд вдруг охнул и зашипел.

— Кипяток, да!

Руслан не сразу понял, в чем дело. Сам он не ощущал жара, ему казалось, что вода чуть теплая. Но вряд ли Дауд обжегся бы при такой температуре. Руслан нащупал вентиль и выкрутил.

— Хамам, да… Всё в пару… — пробурчал Дауд, одной рукой взявшись за воротник гидрокостюма, другой за слайдер. — Оторвал ручку, да. Внизу когда были… На корабле.

Он потянул слайдер, Руслан услышал долгожданное «вж-ж-ж-жик» и почувствовал, как струи воды бьют по спине, а не по гидрокостюму.

В этот момент гулко ухнул звонок. От неожиданности оба вздрогнули. Дауд молча отправился открывать. Руслан же принялся выбираться из гидрокостюма. Проклятый неопрен никак не хотел отпускать его, почему-то прилипал к телу и отлеплялся с трудом. Руслану показалось, что он змея, которая пытается выбраться из старой кожи.

— Я сейчас вернусь, да, — крикнул от двери Дауд. — Не уходи никуда.

— Да куда я уйду?!

— Хорошо…

Руслан успел принять душ, найти-таки сумку, которую почему-то не смог найти Дауд, хотя всего-то и требовалось, что заглянуть в шкаф, и одеться. Щелкнула дверь, и Дауд с порога сообщил:

— Все готово, надо ехать, да.

— Я с тобой поеду.

— Нет, — Дауд цокнул языком. — Я с вами не еду.