Дауд похлопал его по правой ноге, и Руслан снова показал «о’кей». Нашел клавишу, чуть стравил воздух из жилета. Немного подождал и повторил процедуру. Он не понимал, отрицательная у него плавучесть или положительная, поэтому с некоторыми перерывами понемногу стравливал воздух, пока Дауд не похлопал его по правому боку.

Руслан перестал стравливать и… замер. Он уже не мог определить, где верх, где низ, всплывают они или погружаются. Только жесты Дауда могли связывать его с окружающей действительностью. Сам он очутился в бесконечном глухом космосе. Ему вдруг показалось, что он растворяется в этой тьме. Пришлось даже ощупать себя, чтобы убедиться, что это не так. И почему-то этот факт скорее расстроил его, чем обрадовал. Наверное, он хотел бы раствориться. Перестать существовать как что-то отдельное, запертое в неуклюжем теле, лишенном даже способности видеть.

Дауд вдруг взял его за левую руку, нашарил висящий на ней фонарь, о котором Руслан, конечно же, забыл, нажал кнопку включения и вложил ему в ладонь. Пришлось еще раз показать жест «о’кей». Пора возвращаться из космоса в реальность, где им предстоит найти что-то на дне моря.

Руслан открыл глаза и тут же чуть не выронил загубник. Тьму разрезали яркие золотые лучи, идущие откуда-то снизу. Лучи преломлялись в воде, шли волнами, плясали и то терялись, то снова возникали. Руслан опустил взгляд в поисках источника этого свечения.

Он сразу же увидел что-то вроде звезды — яркую мерцающую точку, очертания которой невозможно было различить из-за воды, преломляющей свет. Руслан ткнул в нужном направлении фонарем и почти сразу почувствовал, как Дауд дважды хлопнул его по правому плечу.

Руслан потратил некоторое время на то, чтобы научиться управлять своими движениями в воде, но это оказалось довольно просто. Да, нужно учитывать течение, да, очень большую роль играет плавучесть, но в остальном…

Руслан вдруг понял, что улыбается. Вполне возможно, он никогда не увидит ничего красивее. Вполне возможно, с ним не произойдет ничего интереснее. Может оказаться, что это вообще его последняя ночь. Существует ли способ провести ее лучше?

Дауд иногда чуть подергивал его за баллон, давая знать, что он рядом. Иногда притормаживал увлеченного Руслана, когда он опасно ускорялся в направлении свечения на дне.

Чем ближе они оказывались к источнику света, тем очевиднее становилось, что это что-то большое. Более того, лучи исходили из нескольких точек. Через некоторое время Руслан определил, что их три, они расположены примерно в пяти метрах друг от друга. И соединены тонкими полосами. Причем полосы параллельные, довольно ровные.

Еще через несколько минут Руслан все понял. Источник света один, просто он находится не в море, а в затонувшем корабле. Часть лучей выходит через пробоины, часть — через открытый люк. А полосы — это лучи, которые пробиваются между досками палубы.

Дауду пришлось еще два раза притормаживать Руслана, фанатично гребущего на свет. Но в конце концов руки Руслана коснулись покрытого ракушками и водорослями борта корабля. Дауд, судя по периодически подаваемым сигналам «внимание», как мог предупреждал его о препятствии, не догадываясь, что он прекрасно ориентируется в пространстве. Впервые за много лет.

Руслан добрался до пробоины и заглянул внутрь. Его сразу же ослепил нестерпимо яркий свет. Он рефлекторно оттолкнулся от края пролома и уперся баллоном в Дауда. Показал знак «о’кей». Дождался ответного сигнала и задумался.

Придется закрыть глаза. Слишком уж ярко светилось то, что находилось в корабле. Но если он их закроет, то как вообще поймет, что искать? Оставалось надеяться на зрение и сообразительность Дауда. Руслан на ощупь вплыл в пробоину. И тут же ударился обо что-то лбом. Да так сильно, что в ушах зазвенело. Он невольно дернулся, повернулся набок и зацепился за что-то шлангом. Регулятор тут же вырвало изо рта, и все, чему его учил Дауд, было тут же забыто.

Руслан задержал дыхание и принялся лихорадочно, панически шарить руками. Он попытался схватиться за основание шланга, прикрепленное к баллону, но никак не мог его нащупать. Рука периодически хваталась за вентиль, а не за шланг. Его вдруг потащило куда-то назад, он ударился затылком и вскрикнул, выпуская воздух из легких. Ждавшая своего часа паника обрушилась на Руслана. Мир схлопнулся до ощущения животного ужаса, он забился, пытаясь освободиться, и почувствовал, как ударился обо что-то губами. И снова, на этот раз так, что из глаз полетели искры, а боль прошла через зубы куда-то в череп. Что-то чудовищно сильно сжало его челюсть с двух сторон. Руслан открыл рот, краем сознания понимая, что наглотается воды. Но вместо этого наткнулся губами на… регулятор. Он втянул в легкие самый сладкий воздух в своей жизни.

Руслан замер, весь сосредоточившись на дыхании. Он ощущал не только как воздух наполняет легкие, но и как смешивается с кровью и бежит по всему телу. Он сам как будто сделался воздухом. Тут, на дне моря, застрявший в затонувшем корабле, он превратился в дыхание. Этот хрупкий парадокс не дал ему сойти с ума. Он дышит. Дышит.

Наконец паника отступила, и он почувствовал руку Дауда на своем затылке. А вторую руку на лице. Его ладонь прижимала маску и регулятор. Вероятно, для того, чтобы Руслан в панике его не выплюнул. Возможно, он так и сделал минуту назад.

Дауд рассказывал ему о подобном на инструктаже. Но одно дело послушать и покивать, мол, каким дебилом надо быть, чтобы выплюнуть единственное, что обеспечивает тебе жизнь в воде, а другое — этим дебилом стать. Руслан похлопал Дауда по руке и показал жестом, что в порядке. Дауд подал ответный сигнал, а потом аккуратно потянул его куда-то за баллон. Руслан не сопротивлялся.

Судя по всему, пробоина находилась в каком-то загруженном внутренними конструкциями корабля месте. Дауду понадобилось несколько минут, чтобы выбраться наружу, параллельно еще пару раз приложив Руслана обо что-то. Но ему таки удалось вытащить их. После этого он довольно уверенно потащил Руслана к другому источнику света. Им оказался большой квадратный люк. Вероятно, предназначенный именно для того, чтобы любой желающий мог спуститься в трюм. Руслан подавил желание хлопнуть себя по лбу.

У люка пришлось снова закрыть глаза, прижать руки к телу и полностью довериться Дауду. Руслан чувствовал себя предметом мебели, который пытаются занести в помещение, не повредив. Правда, происходило все это не иначе как в космосе. Потому что грузчик периодически оставлял предмет мебели висеть в пространстве, а сам передвигался в другое место, из которого было более сподручно им манипулировать. Уже вжившийся в роль комода Руслан вдруг услышал голос.

— Зачем ты снова пришел сюда? — Голос не походил ни на один из тех, что он слышал раньше.

Руслан хотел было возмутиться и что-то ответить, но вовремя одумался. Потом сообразил, что если голос не вызывает синестетического эффекта, то он существует только в голове. А если так, то, может, и отвечать нужно так же?

— Что значит «снова»?

— Значит, ты уже был здесь.

— И что же я тут делал? — Сообразив, что речь идет об Амине, уточнил Руслан.

— Ты забрал Огонь царей.

Руслан задумался. Получается, что огонь, который горел в комнате Амины, был поднят отсюда. Это, в свою очередь, намекает на следующие факты. Факт первый: они зря сюда забрались. Факт второй: они не знают, где искать последнее испытание. Факт третий: этот огонь горит в воде?

— Всё именно так, — подтвердил голос. — Но вместе с тем не так. Огонь горит в саркофаге, который защищает его от воды. Но если достать его из саркофага, то вода его потушит.

— И как же я тогда вытащил его на поверхность? — О том, почему огню не нужен воздух для горения, он решил не спрашивать.

— В глазах.

Он понятия не имел, что это значит, но вспомнил слова Дауда, что у Амины перед исчезновением были странные глаза. Руслан прикинул: если он сможет придумать, как достать огонь отсюда, то им не придется связываться с Саидом.