— Ха! Да. Не грусти, я давно знала, что меня ждёт.

— И что?

— Здесь начинается мой путь к силе, указанный моим проводником.

— Что, и за тобой тоже кто-то стоит?

— Пятый в иерархии стражей астрала.

— Подвальный бог Эдельвейса? — опешил я.

— Шестой тебе лжёт. Пятым всегда был его светлый брат. Но ты ведь не это хотел бы знать, верно?

— Ты знаешь, как спасти Зехир?

— Не знаю, Альтаир, я просто сновидец. Но я знаю, того, кто знает. Сны нашептали мне имя, мастер. Прочёвший запретную книгу, первый маг фрактала, Терми из мира Смерти.

Контакт был разорван. Меня понесло дальше, и появившееся на миг светлое чувство от встречи со странной тари исчезло, сменившись мрачной решимостью.

Послышался щелчок, такой же, как когда я покинул миры, скрытые магией времени Мерлина. Впереди быстро приближалось облако летающих островов Зехира. Большая часть была заражена проклятой магией. Ещё треть — были в целости, однако на самых её границах ещё оставались следы присутствия мёртвой магии. Полностью убрать её не удалось — часть заразы успела перекинуться на нижние острова.

Однако её власти над системой этого мира нет.

Мы выиграли несколько минут. Если я найду способ восстановить атмосферу планеты с уменьшенной втрое массой — возможно, выиграли несколько лет, прежде чем мёртвая магия накроет мой новый дом вновь. И не так важно, будет это отчаянье Сехмет или сила энтропии.

Но решение этой загадки есть.

Ещё одна жёсткая посадка.

Наверное, я никогда не привыкну к этим чёртовым переносам.

Опять забыл снизить силу удара или подшаманить с гравитацией.

Ну и хрен с ним.

К моему огромному удивлению, бой всё ещё продолжался. Вот только никакого смысла в нём уже не было. Ученики Меаса только начали выравнивать ситуацию, когда пропали мои усиления на друзьях. Но едва я вернулся в этот мир, как все внедрения и коррекции запустились сами.

Теперь это сражение уже было бессмысленным.

Я вновь подключился к сердцу мира, которое Меас так заботливо для меня подготовил.

Эх, старина Альтаир… мне будет нехватать прежнего себя, лишённого памяти. И ведь уже не первый раз такое… Наверное, с учётом всех этих вечных жизней обнуление памяти может быть страшнее, чем смерть. Если конечно, эти события не совпадают.

Однако прошлое не помешает мне построить прекрасное будущее.

[Перехвачен контроль над островами системы Зехир. Левиафан Меас — аннулировано]

Последний противник пал, и перед лицом уничтожения мира стоял только я сам, и теперь ответственность за всех жителей Зехира лежит на мне.

Следующие решения навсегда изменят судьбу этого мира. Он или погибнет, или переродится чем-то новым. Тем, о чём мечтал прежний я, когда нарушив директивы системы, направил корабль к летающим островам.

Когда-то этим миром правили боги воздуха, — так говорил Мерлин во время одного из первых его откровений. Это знали все в этом мире. Как и то, что богов воздуха давно уже нет, с тех пор как здесь встретились в бою два сильнейших волшебника, один из которых разрушил этот мир, а другой — сохранил.

Сейчас этот мир не принадлежал ни одному божеству. Новых богов воздуха здесь нет, а другие имеют власти не больше, чем Эхмея или Алашан.

Но на мои тридцать четыре процента я покушаться им не позволю.

Решение проблемы богов иномирцев, желающих наложить лапу на эти земли было простым, и я-прошлый его нашёл давным-давно.

Это решение прошло со мной весь путь, ещё до падения на Зехир. Друг, который был со мной ещё в те времена, когда я сам был одержим мёртвой магией в далёком прошлом.

Это было сделать не сложно, с учётом того, что ей и так поклонялись в Зехире с незапамятных времён, ещё до того как он стал летающими островами.

Я обернулся к фигуре механической куклы тари, в которой был заключён дух Тали.

[Коррекция: Тефнут Перерождённая, владыка тишины. Регалия добавлена: Тали]

Решение спрятать в своем разуме осколок средней дочери смерти, которой поклонялись в ветви Тиши тёмной фракции, было гениальным. Только так мне удалось скрыть истинную суть от её безумной сестры, когда я был эмиссаром.

Правда, теперь она уже давно не просто осколок. За время наших общих скитаний она стала настоящим другом и полноценной личностью. Так что почему бы не сделать свою личную шизофрению богом нового мира?

Хочу посмотреть потом на морду Эдельвейса.

Так…

Теперь проблема вторая.

[Коррекция: синхронизация стихий фрактал и астрал 100%]

[Коррекция: синхронизация стихий фрактал и эфир 100%]

А вот за навык контроля стихии с возможностью напрямую менять систему — спасибо, старина Алашан.

Использовать магию фрактала сейчас — будто рисовать. Можно изобразить что угодно. Только вместо красок Стихии. Главное — подобрать нужные под задачу.

И отдельное спасибо за идею астральным сущностям, которые так хотели зачем-то наложит лапу на острова. Именно острова, а не мой статус или меня самого, как Меас.

В эту игру тоже можно играть в обе стороны.

[Идёт смещение подконтрольных территорий в измерение изнанки]

Мана понеслась к нулю, как безумная. Возможно, зря я так с Меасом, пусть бы оттяпал ещё земель. Меньше стоило бы удержание мира в этом пространстве. Впрочем, нет. Тогда бы и держаться здесь пришлось дольше.

[Идёт поиск доступных локаций для восстановления суммарного объёма планеты]

[Идёт сканирование]

[Системная директива: интегрировать свободные осколки астрала]

Ну а что, не всё же им воровать острова?

[Системная директива: искажение течения времени]

Я бросил ещё один взгляд на поле боя. Оно застыло, будто встало на паузу. Хотя на самом деле, конечно же, время шло, просто очень-очень медленно.

За эту идею спасибо великому Мерлину. Зачем выдумывать велосипед, если он и так прекрасно работает? Причём не только здесь, но и в том закрытом мире, из которого был Меас.

Закрытый мир стал закрытым так же, как отделился в своё время Зехир от дальних миров. По эту сторону от временного разлома даже всё ещё не существует второго солнца, которое я недавно видел, как и в видениях древнего мага.

Спасти себя можем только мы сами.

Проблема лишь в том, что у нас нет времени и нет сил, чтобы противостоять грядущей пустоте. Но я — архитектор этой реальности. А потому, как когда-то Мерлин, могу создать ещё одну временную аномалию силой системы.

Такую, которая будет поддерживать себя, и в то же время даст этому миру силы и время пойти по пути закрытых миров-убежищ.

Понадобится много маны. Очень много. Впрочем, как и всегда.

— Эдельвейс! — тихо произнёс я, и так зная, что сидящая в нём тварь прекрасно меня слышит.

— Я вижу тебя насквозь, Альтаир, — произнёс многоголосый шёпот.

— Ты хотел этот мир? Ну вот, у тебя есть шанс наложить лапу на то, что скоро станет его частью.

— Ты безумен, Альтаир. Боги тебе не простят вмешательство в астрал. Мне нравится! Но у меня нет столько силы. Ни у кого, с кем ты сталкивался, её нет.

— А у всех вместе?

— Что тебе нужно? Ты ведь знал, что у меня нет столько сил. Иначе я бы и сам провернул что-то подобное. Ты не единственный с наследием эмиссаров, если что.

— Кстати, я слышал, что в иерархии астрала ты не пятый, а шестой.

— Тебе врут! — в шёпоте послышались гневные нотки.

— Хочешь стать одним из богов Зехира — воюй за новые острова. На них я приравняю ману к вере, как ты и хотел. Но только на тех островах, которые будут принадлежать тебе.

— Вот как… это нечестно, Альтаир. Куда мне соревноваться с теми акулами, которые придут на такой зов? Твоё предложение многих заинтересует. Каждый захочет иметь владение в мире, где нет мёртвой магии, а время позволяет культивировать силу ещё долгие тысячелетия…

Тьма с янтарными глазами оказалась рядом со мной. Понесло сыростью и плесенью, будто от старого погреба. Нет, доброе божество так точно не может пахнуть.