Вниз на город спускался десант химерологов.

Сжав зубы от ярости и подлости врага, я пообещал себе, что в следующий раз при встрече со Змеемордом, просто посажу его на цепь и развяжу язык простыми, примитивными и нихрена не гуманными методами.

Где-то на краю сознания ещё мелькнула мысль, что с чего бы Меасу и Цеху сотрудничать — ведь среди нападавших были лишь химерологи, и ни малейшего намёка на вмешательство рогатого козла с некрохимерой. Сай Живодёр никогда бы не стал сотрудничать с кем-то вроде них, а Мельхиор, помнится, был очень зол на химероогов за то, что те его держали в качестве консервы на своей базе десятки лет.

Но об этом всём подумаем потом. Главное было — отбить подлое нападение.

Хотели провернуть всё тихо, пока меня нет? Ну-ну.

Посеял ветер — пожнешь бурю!

Коррекция подкрутила силу и дальность дыхания драколичей, благо они все были одинаковыми. А затем начал накидывать на все встреченные виды химер уязвимость к лазурному пламени. Чем более узкоспециализированная была коррекция — тем лучше она шла.

Вниз потек сплошным потоком огненный шторм, выжигая мелких химер и вызывая крики агонии у больших.

— Тео! Прыгай вниз! Нужно помочь нашим отбить десант!

— Что?..

— Эдельвейс, воздух твой!

Со всеми наложенными усилениями и проклятиями кто победит стало уже очевидно. Враг и так атаковал лишь с небольшим перевесом. Всё строилось на том, что я должен был быть ещё по пути сюда. Но враг снова не смог правильно оценить постоянно растущие навыки администратора.

Коррекция поправила воздействие гравитации на нас и сняла все возможные последствия от падения с такой высоты. Трюк уже проверенный и опробованный временем.

Я своего дракона в последний момент направил на башню мага. Это была ключевая постройка в городе, и, захватив башню, враг мог устроить для нас ещё много неприятных сюрпризов через порталы или даже просто поливая оттуда сверху магией.

Собственно, именно это сейчас враг и хотел провернуть, сражаясь у самого её подножия. С ними разобраться было проще всего, и в то же время — важнее всего.

Среди сражавшихся ещё в полёте усиленным зрением я уловил фигуру Тихомира, сражавшегося в первых рядах против напоминавших кузнечиков химер. За ним, чуть поодаль размахивал огромной секирой Хазмир, а на первых ступенях башни, у самых выломанных кем-то ворот, стоял Халу и двое незнакомых энирай, направлявших целебные чары.

С неба на головы недруга обрушились чёрные птицы Тео, и последовала цепочка взрывов. Послышался визг химер и ликующие крики увидевших нас жителей города. Стало понятно, что серьёзных противников здесь нет, и атака была рассчитана исключительно на то, что дома не будет кого-то сильного.

Но с чего бы вдруг Цех решился на такую глупую авантюру? Преде все их действия были очень продуманными, и они никогда не тратили ресурсы попусту, ради авантюр с сомнительным успехом.

А затем я вдруг понял, зачем.

Где-то высоко над нами послышался гром.

Нет, ГРОМ.

Оглушительный треск, заставивший всех разумных и неразумных на поле боя посмотреть в небо над головой.

Оно было расколото надвое огромной, неисчезающей молнией, будто само пространство разрывалось на части.

— Великие боги… — послышался голос Тали, которая намного быстрее меня применила справку. — Континент рвётся на части!

Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу.

Нападение на Эниранд было первым, о чём я подумал, когда нас задержали внизу. Потому увидев, что происходит именно то, чего я опасался, действовал на эмоциях. Враг напал тогда, когда меня не было дома, чтобы всех защитить.

Но это тоже было всего лишь уловкой.

Всё это я понимал, глядя на распадающийся на два огромных куска континент.

Эдельвейс с костяными драконами добивал оставшихся немногих химер. Флот химерологов стоял чуть в стороне от острова, готовясь больше к нашей контратаке, чем к развитию собственного успеха.

Это всё больше походило на уловку. Создать новых тварей для Цеха — не такая сложная задача. Как много в этом бою погибло реальных химерологов?

С другой стороны, это может быть ещё одной уловкой — а ну как я додумаюсь улететь разбираться наверх, оставив свой город незащищённым? Или я сам ударю по ним и тогда в любом случае потеряю драгоценное время.

— Соль или Соула на месте? — это было первое, что я спросил у Хазмира, оказавшись в городе.

— Да, мастер Альтаир. Соль на месте… — растерянно ответил он.

Соль? Я ожидал, что на месте нет никого. Девушка-киборг должна была ждать нас внизу, на выходе из башни. Как она могла узнать о нападении тёмных?

— Как удалось так быстро вернуться? — спросил ящер. — Ещё немного, и мы бы не устояли.

— Магия, — отмахнулся я. — И помощь союзников. Но я уже ухожу.

— Опять?

— Да. Видишь, что делается? — я ткнул пальцем в небо.

Хазмир посмотрел вверх и задумчиво покачал зелёной головой.

— Дела-а…

— Сообщи Тихомиру и остальным. Приказ для остальных, когда они вернутся с битвы в небе — защищать Эниранд. Готовьтесь к обороне.

— Мы ждём кого-то ещё?

— Нам достаточно Цеха, но… может быть всё, что угодно.

Ускорившись, я быстро добрался до указанного ящером места, где находилась механистка. Сидела в одной позе на краю веранды маленького домика рядом с причалом для кораблей.

Не знаю, заметила ли она моё появление, в любом случае она не отреагировала никак. Лишь когда я задал ей вопрос, девушка равнодушно ответила:

— Как я вернулась? Это странный вопрос. По вашему приказу, мастер. Или нужны подробности?

Я кивнул.

— Активировала стартер, начала разгон… что конкретно вы хотите знать, мастер?

— Не тупи! — разозлился я. — Я не отдавал такого приказа.

— В таком случае это вопрос к госпоже Хине тар Нитти.

Сонная кошка знала, что мы не вернёмся снизу? Может ли быть так, что она заодно с Эдельвейсом и его маленьким тёмным заговором? Хина — сестра фаворитки Регулуса. Хотя с другой стороны, именно на континенте у звёздных сейчас происходит что-то очень дерьмовое… Что, если она с самого начала работала на врага?

Ладно, об этом всём подумаем после. Сейчас важно другое.

— Хорошо, Соль. Я тебе верю. Твой корабль тут?

— Разумеется.

— Вылетаем.

— Куда?

— На Континент.

— Принято.

Ледяное, нет, железное спокойствие — вот что было самой её сутью.

Соль только бросила равнодушный взгляд в сторону апокалиптического зрелища над нами. Сам континент был отсюда не виден. Вернее не так — он был виден отовсюду, но ощущался естественной частью неба. Он закрывал собой всё небо, потому оно всегда казалось темнее вблизи и светлее где-то на горизонте.

Теперь же небо треснуло.

Каков шанс восстановить его с моими силами? Да и зачем вообще кому-то потребовалось его разрушать?

— Альтаир, ты ничего не забыл? — послышался недовольный голосок. Обычно он звучал у меня в голове, но теперь моя карманная шизофрения стала вполне реальной и ощутимой.

— Тали, оставайся, кто-то должен защитить Эниранд. Если уйдём мы все, Цех может вторгнуться в город!

— Я начинала этот путь с тобой, с тобой я его и закончу. Ты сам говорил, что я могу выбирать, как жить. Ты дал мне тело и дал свободу воли. Теперь я буду её проявлять, как сочту нужным.

Бой в небе получил продолжение. Издали показались увеличивающиеся точки — подкрепление химер с Тальхерора. Враг продолжал атаковать Эниранд, но в свете последних догадок это уже не казалось чем-то реально опасным. И всё же оставить все свои силы мне придётся здесь. Вместе моя группа вполне способна на текущем этапе отбить сильную атаку. Если только не окажется, что крыс на корабле больше, чем я думал.

— Дно с тобой, Тали, заходи, потом поговорим, — бросил я и поспешил внутрь.

Искусственный интеллект со свободой воли? Ну-ну. Скапливается всё больше и больше вопросов насчёт того, что у меня была за нейросеть-помощник.