Что ж, в случае магической академии, это действительно грозная сила.

Где-то в хвосте корабля что-то сильно тряхнуло. Вверх поднялся столб чёрного пламени и дым. Корабль вновь заскрипел и начал крениться в бок. Жить судну оставалось недолго.

Ухватив бывшего пленника за одежду, я спрыгнул вниз. Моё участие здесь больше ничего не изменит.

Ветер затрещал в складках артефактной мантии.

Парень сперва перепуганно затрясся и попытался высвободиться но очевидно силы были неравны. Он явно недоедал и вообще выглядел болезненно и слабо. Интересно, за что его так? Может, вор?

На лице был след от татуировки. Но понять её смысл я не мог — какой-то магический символ или метка. Может, какой-то вид рабской печати.

Снизу развернувшаяся в небе битва казалась нависшим облаком молний. Разобрать, что там происходит, было решительно невозможно. К тому же корабли, распространяя свой странный туман, закрывали собой вид на небо. Наступала настоящая ночная темень.

Что ж, будем думать, что это самый тёмный час перед рассветом.

Приземление было мягким.

Я отпустил паренька, но на всякий случай набросил замедление. Но бежать он не пытался. То ли парализовало от страха, то ли даже не знаю.

Оглянулся по сторонам — на улицах было относительно спокойно. По крайней мере здесь. На улицах остались следы крови, но не более того. Звуки битвы сюда тоже не доносились. Значит, нападение монстров было подавлено. Я правильно сделал, что начал с кораблей. Солнечные могли устроить конвейер, убивая горожан, делая ангелоидов и отправляя за новыми. Они словно чума выкосили бы весь город.

Хитрый и на редкость подлый план. Конечно, против тысяч ангелоидов Эниранд бы не устоял, даже при поддержке всех фракций. Для всех кроме меня, без навыка коррекции эти твари смертельно опасны.

— Ты понимаешь меня? — спросил я у своего пленника.

— Д-да, владыка.

— Кто ты? За что приговорён к этому… ритуалу?

— Пришёл срок моей ротации, владыка.

Голос у него был хриплым и чуть дрожащим. Не смотря на всё, он каким-то чудом умудрился ещё не сломаться. Будто где-то на дне его души ещё трепетала крохотная искорка человека.

Кстати, по расе парень действительно был человеком.

— Срок ротации?

— Я прожил четверть отведённого срока для моего вида, владыка.

— Вы там что, по графику живёте?

— Да, владыка. Я низшей касты и имею право только на четверть.

— Весело живёте, я смотрю.

— Очень, — на лице паренька появилась… даже не улыбка, а едва заметная её тень. Но она меня очень обрадовала.

Кажется, у меня скоро будет очень серьёзный и обстоятельный разговор с Соулой и Ганцем. Что-то та картина, которая вырисовывается у меня в голове, мне сильно не нравится. Даже порядки химерологов мягче — те никогда не убивают без причины. Трата ресурса, как ни как.

Или… дело как раз именно в этом?

— Тебя как звать, солнечный?

— Д…дитрих.

Окей, парень в белой робе-юбке в обмотках на руках и ногах, по имени Дитрих.

— С-семнадцатый, — как-то опустив голову опустил он.

— Только не говори, что ты на самом деле какой-нибудь наследный принц.

— Н-нет, — парень снова чуть улыбнулся. — Я сын семнадцатой наложницы нижнего помощника ординатора. А вы… поэтому меня не убили?

Любопытство — признак жизни, ага. Будем смотреть на это так.

— Проехали, — махнул я рукой. — Из вас всегда делают ангелоидов?

Если так, то на небе должно быть всё буквально кишеть этими монстрами.

— Не всегда. Ротации разные, владыка.

— Альтаир, а не владыка, — поморщился я.

— Я не смею произнести имя высшего человека! — почему-то его это испугало. — Простите, владыка, я не достоин слышать…

— Помолчи и успокойся, парень. Ты больше не раб.

— Раб? Я гражданин империи солнца! — у несчастного, похоже, началась паника.

Пожалуй, лучше больше ничего ему не говорить, а то голова начнёт болеть уже у меня.

Боюсь даже представить, что тогда в Монорельсе делают с рабами. Ведь там же есть рабство, это ещё Соула говорила.

— Альтаир! Выражаю тебе признательность от лица всего Звёздного Королевства! — высокопарно произнёс Регулус. Но в его глазах была искренняя благодарность. — Если бы не ты, эта нечисть превратила бы весь континент в этих тварей.

Я обвёл взглядом своих друзей, собравшихся в зале совета, где некогда проходили заседания высших магов Звёздного Королевства. Снова чистое небо сейчас радовало глаз поздним закатом. Через узкие окна огромного помещения, напоминавшего лекционную аудиторию, падали лучи света, в которых виднелись клубы пыли.

Трибуна в центре оставалась свободной. Предполагалось, что в зал входил докладывающий, становясь спиной к двери и стоял перед собравшимися.

Регулус предложил после боя собираться всем вместе здесь. Наверное, видел в этом что-то символическое. Моя команда и его ближайшее окружение сейчас были фактически главной силой в этом мире, не считая Эхмею. Нехватало Эдельвейса, Дамиана и представителя химерологов.

С последними, кстати, тоже нужно будет что-то решать. Цех как-то очень вовремя перешёл на нашу сторону, но мне совесть не позволит оставить им право измываться над отловленными на вольных островах местными, да и просто рабами. Но это уже вопрос далёкого будущего.

— Не стоит, Регулус. Ты бы на моём месте поступил бы так же.

— Именно поэтому я назвал тебя своим другом, — чуть улыбнулся новый глава Звёздного Королевства.

— Ладно уж, проехали. Ты главное подумай, как сделать, чтобы этого не повторилось. Я не смогу вечно сторожить твой город.

— Нет, конечно, — замахал руками маг. — Ничего такого! К тому же на континенте не один город. Здесь полно поселений. Континент ведь очень большой. А ещё острова Звёздной Пыли…

— Уже есть идеи, что делать?

— Сеть башен со стрелками. Строительство порталов для быстрой переброски войск… Только боюсь, много мы не навоюем, если солнечные продолжат нас заваливать ангелоидами.

— В детстве нам говорили, что стать ангелом — это честь, — со смесью тоски и презрения бросила Соула. Сегодня у неё не было и следа свойственной ей ироничной весёлости. Впрочем, в сравнении с Ганцем она выглядела ещё ничего.

— Молчали бы, — фыркнул я. — С вами у нас будет отдельный разговор.

— Если бы ты узнал, как обстоят дела наверху, ты бы сразу пошёл воевать с Эхмеей, — буркнул Менкаура.

— И что?

— И погиб бы!

— Да ладно?

— Он прав, — пришла ему на помощь Соула.

Пиратка Соула тар Эхмея, не будем забывать её полное имя. Из клана тари, присягнувших на верность ложному богу.

— Что будем делать дальше, Альтаир? — спросил Регулус.

— Тебе же сказал Ганц. Будем укорачивать на голову одного мудака.

— Эхмея — бог, — неуверенно напомнил архонт… правда, архонт ли?

— Не больше бог, чем я или ты. Просто сильный маг с гибридной стихией. Или ты не слышал, как устроены ангелоиды.

— Магия хаоса… — помрачнел Регулус. — Мне до сих пор в это трудно поверить.

— Привыкай, — хмыкнул я.

А затем вдруг подумал о том, что видел в самом первом своём видении. Когда впервые увидел Мерлина и его конфликт с хаоситом. Тот маг до конца больше всего боялся наступления пустоты. Мертвой магии, как её часто здесь называют.

Забавно, что магия хаоса забралась так высоко и даже породнилась со светом, только бы защититься от пустоты. Что же это на самом деле за сила такая?

Днище… Все ответы лежат там. Но чтобы до них добраться, сперва придётся подняться на самый верх.

— Кстати, дружище, — обернулся я к Регулусу. — Я могу поздравить ваше королевство с появлением нового Верховного Архея?

— Сил пока маловато для такого титула, — смутился друг.

Я улыбнулся.

— Ну, это дело наживное. Тем более, что и боевого опыта скоро будет ещё больше. Ганц, Соула… — обернулся я к солнечным. — Скажите, а что в вашей славной стране думают о таком явлении, как революция?