— Учитель, а наш мир — особенный?

— Да, Ванта, особенный. Великий маг Мерлин, которого почитают здесь как победителя второй битвы магов, исказил здесь время, создав временной порог. Мёртвая магия, пришедшая из мира смерти, подтачивает ваши сердца и оскверняет ваш мир. Что делают с заражённой конечностью?

— Ампутируют? — поняла Элизабет.

— Именно. Поэтому первое что нужно сделать — удалить всё лишнее. Мастер ар Орион, удалите грязь.

Где-то на нижних островах послышался вой и повеяло настоящим ужасом. Останки великого барьера полетели в пропасть, позволяя мёртвой магии вырваться на свободу.

Активированные на заражённые мёртвой магией острова мосты позволили ей напрямую ринуться вверх, игнорируя барьеры.

[Инициировано удаление соединений. Требуется подтверждение администратора]

— Корректор Меас Двуликий. Наречённый великим координатором Святым Гильгамешем. Инициация принудительного обновления. — произнёс он.

Обернулся к своим ученикам.:

— Мой наставник открыл, что этим злом осквернён каждый мир. Но в вашем она лишь там, где её зовут. Многие годы мир оставался в таком состоянии, пока тьма не прислала сюда своё исчадие. Тварь, которую вы знаете под именем администратор Альтаир. Эмиссар порочной системы, оскверняющий этот мир.

А затем, снова обернувшись к устройству:

— Обнаружена критическая уязвимость системы. Проанализируй статус захвата системы неизвестным вирусом

[Принудительно: начат процесс принудительного разрыва соединения.]

[Система Зехир благодарит вас за выявление уязвимости]

— Пустота не отстанет так просто, Меас, — произнёс тощий бледный тип в балахоне.

— Мельхиор… Ты продолжаешь не верить в свою великую силу, тогда как ты — лучшее творение этого мира!

— Просто подари мне чёртов покой… — проворчал он. — Мой мир выжженая пустыня. Я не могу так больше. Душу рвёт на части. У меня в голове происходит то, от чего ты бы давно сошёл с ума.

«Лучшее творение» сидело поодаль и было как всегда погружено в вечную грусть. В глазах самого ужасного существа на этой планете была сложная гамма чувств из страха загнанного зверя и жажды крови азартного хищника. Очень сложно жить, когда тот, кого ты боишься больше всего на свете, боишься до одури, до паники, до безумия… это ты сам.

— Осталось уже недолго, друг мой.

— Госпожа принимает подношение, — улыбнулась Каэра.

— О, твоя дочурка довольна, — не удержался Солар.

— Она не моя дочь. Я не грёбаный дохлый бог некромантов, — безразлично поправил Мельхиор с едва заметными нотками раздражения.

Меас чуть улыбнулся. Его всегда забавляло, как солнечный ходит по грани, рискуя быть стёртым в мгновение ока. Даже он сам не решился бы лишний раз раздражать того, кто был прозван Геноцидом. Пусть даже сам Меас и был бессмертным.

— У меня было нормальное имя, — продолжил с тоской Мельхилор, — когда ты мне его вернёшь?

— Ох… скоро-скоро, — повторил Двуликий. — Добавьте маны, мастер ар Орион. Система. Пора обновляться.

[Обновление до версии: Пантеон Чёрного Солнца.]

[Внимание: зафиксирована принудительная смена версии [УДАЛЕНО]]

— Сехмет довольна, — повторила Каэра.

— У меня мурашки по телу от этой сделки, — с отвращением сказал Вальтер. Слишком правильный для их великой миссии, но Меасу он напоминал наставника. Единственного, кого он по-настоящему уважал в этом мире. Он стал бы прекрасным лидером. Куда лучшим, чем он сам.

— Святой Гильгамеш открыл, что этим злом осквернён каждый мир, — повторил Меас. — Каждый раз, когда ты испытываешь то, чем является пустота — ты уже служишь ей. Ненависть делает сильнее лишь богов ненависти. А уже их эгрегор… ладно, сложно, да? В сущности нельзя победить подобное подобным. Всё, что ты можешь сделать — это заставить себя не испытывать их.

— Как?

— Для начала, научиться договариваться даже с врагом, если это выгодно для твоего дела.

— Это так мудро, наставник! — с блестящими от восхищения глазами сказала Ванта.

— Мастер Меас, — привлёк его внимание озабоченный голос Леониса ар Ориона.

Двуликий скривился. Как говорил великий Гильгамеш, чем сложнее план — тем больше шанс провалить его реализацию.

[Ошибка обновления. Невозможно инициализировать изменение настроек системы. 0,67% не отвечают]

— В смысле? — Меас покрылся холодной испариной.

Ошибка в этом процессе могла означать, что условия сделки нарушены, и мёртвая магия решила забрать себе весь Зехир!

Но…

— Почему… В чём причина ошибки? — произнёс Меас Двуликий.

— Наставник, что-то не так? — насторожился Вальтер.

[Недостаточно прав доступа. — 0,67% Зехира находится во владении Администратор Альтаир.]

[Обновление отменено]

[Идёт поиск возможных решений…]

— Альтаир, — сжал зубы Меас. — Так вот зачем неназываемой твари был нужен эмиссар!

Но нет. Это ещё не конец.

Двуликий подавил подкатывающий к горлу ком тошноты и заставил себя собраться.

— Мельхиор. Пришло время отработать обещанные чудеса!

Металл коснулся плоти и отскочил в сторону. Пока я в сознании, убить меня таким образом невозможно.

Кажется, что-то пошло не так у всех в этом мире.

Хель подняла руку. В лицо полетело копьё пустотной энергии. От него я уже увернулся, а затем был вынужден уклоняться от металлической ладони, летящей в лоб.

Тали атаковала неожиданно, резко и пугающе быстро. Китара тари не смогла пробить абсолютную защиту фрактального барьера. Но она что-то подобное с самого начала и предполагала, потому кошачьим движением юркнула в сторону, обойдя барьер и атакуя в бок.

А, нет, ложный выпад. Тали продемонстрировала короткий портал тари, оказавшись у меня за спиной. Однако не с настолько разогнанным восприятием пропускать удары.

Я легко ушёл в сторону и одной силой мысли призвал два барьера, которые не только заблокировали удар, но и зажали механическое тело Тали, не давая ему пошевелиться.

Хель атаковала пустотной волной, надеясь, что ударив мёртвой магией по площади вокруг себя уж точно достанет и до меня. Чёрно-фиолетовая дрянь обошла невидимый щит. Но слишком медленно для моего ускоренного восприятия.

Поглощённый мной фрактал, плюс сам факт того, что я находился в своей башне, решал исход боя заранее. Маги древности не зря практически не покидали своих башен.

— Сехмет, ты правда думала, что это сработает? — усмехнулся я.

Слабость и резко навалившееся магическое истощение, внезапно ставшая разлетаться куда попало сила — и вот я уже подхватываю падающую девушку и бережно укладываю её на кровать.

Кто бы знал, как мне это всё надоело…

Но теперь всё закончится. Совсем скоро.

Я покинул комнату и вышел в широкий коридор своей башни.

Мимо каменной лестницы вверх уходили белые кубы.

Спуск к алтарю не занял много времени. Решение приходилось искать очень быстро. Если хозяйка проклятой магии так отчаялась, что активирует все свои козыри разом — значит то, что я понял во время нашей последней встречи — действительно может разрушить все её планы.

Хель… она с самого начала была со мной, но я с первого дня нашего знакомства знал, что между нами может встать принудительно внедрённая в неё сила. Когда мёртвая магия впервые показала своё истинное лицо — во время битвы за Эниранд, я уже понял, что рано или поздно эта сила может попробовать достать меня через Хель.

Тали же с самого начала была предана системе. Это было понятно во время нашего памятного разговора после начала работ по восстановлению корабля. И это стало ещё более очевидно из тех крупиц воспоминаний о моём падении вниз.

Но Тали — это не только программа. Программе неведомы сомнения. Искусственный интеллект — лишь часть этого существа, которое спрятало себя у меня в сознании. Или скорее, это сделал я сам, потому как возможности администратора поистине безграничны.