– Никак, не произведет! – охотно поддакнул Фелька. – А я вот о другом думаю. Вы не знаете, откуда у нас драконы взялись? Даже этот, приблуда... Его ведь не было раньше, он уже взрослым откуда-то прилетел.

– Не знаю, Фелька, – пожал плечами знахарь. – Я ведь сегодня впервые ящера увидел, в наших краях они – редкость. А тебе это зачем знать?

– Да я все думаю о воришке. Жаль мне его, не гоже, что он – без присмотра. Ежели шкодничать начнет, его ведь и зашибить могут. Конечно, можно было бы его в Драконьи Дворы заманивать, но наш агрессор соперника никак не примет. Уж очень ревнивый! Вот бы еще одну дракониху найти, может, и ужились бы. А так...

– Не знаю, Фелька, что и сказать... Мой совет: выбрось ты из головы этого бракодела, всех тварей на земле все равно не обиходишь.

Когда новоиспеченный «звериный знахарь» вернулся после учебы домой, драконенок успел вымахать в полноценного ящера. Худоват, правда, был, как и всякий подросток, потому против своих родителей выглядел хлипенько. Но это было лишь на руку заядлым «укротителям драконов». Да-да, Сопат Ваныч своих идей не оставил, за дружбой Фельки и драконьего малыша следил внимательно. А когда увидел, как его бывший ученик тихонько взбирается на спину строптивому ящеру, загорелся пуще прежнего.

– Если мы сможем приручать драконов, мы получим неоценимое экономическое преимущество. Проблема транспорта для нас не будет существовать! Мы сможем поставлять драконий навоз чуть ли не по всей стране! – возбужденно бубнил он Фельке в ухо, сидя с ним вечером на своей любимой лавочке.

– Где ж мы его столько наберем? На всю страну-то!

Когда учитель начинал что-то заумно рассказывать, Фелька мгновенно отключался. Просто переставал его слышать – сказывалась школьная привычка. Вот и сейчас он был рад, что уловил хоть что-то и может с умным видом вставить свои «пять копеек».

– К тому моменту добудем! Мы же не сразу их грузы приучим возить, время должно пройти. А дракониха нам еще драконят наплодит.

– Да тут бы хоть одного объездить, – недоверчиво протянул Фелька, потирая исколотую спину.

Сегодня драконенок был не в настроении и сбросил своего друга почти сразу, даже не поднявшись толком. Слетев с него, Фелька угодил в густой куст шиповника, благодаря которому и не ушибся. Но исцарапался при этом сильно.

Однако, такой полет ему совсем не понравился – нельзя так рисковать, опасно это. Наверное, придется еще одной веревкой в следующий раз привязываться. То седло, которое он смастерил, пока было не очень удобным, Фелька то и дело вылетал из него.

– Научи меня летать на драконе!

Сопат Ваныч проговорил это с таким жаром, что Фелька даже вздрогнул. Задумавшись, он совсем забыл о том, где сидит и с кем разговаривает.

– Чего???

– Помнишь, мы хотели в другую галактику полететь? Теперь у нас есть такая возможность! Драконов оседлаем – и вперед…

– Да я и сам пока толком не летал. Так, поднялись над лугом, да сразу и приземлились. Даже не знаю, получится ли…

– Вот как получится, так сразу и научи! Хорошо?

– Хорошо…

Увы, от Сопата Ваныча не так легко было отделаться. Учитель, вспомнив о давно забытом «прожекте», загорелся своей идеей пуще прежнего. Даже привез из города учебник по изготовлению конной амуниции. Книга оказалась кстати – по ней, с помощью учителя, Фелька понял, как можно улучшить драконье седло. Но настырность, с которой Ваныч стремился оседлать драконенка, начинала раздражать.

Не выдержав, Фелька поделился своей проблемой с Котькой.

– Да посади ты его на дракона, раз он так хочет! – посоветовал ему друг. – Пусть попробует вначале, каково это – драконом управлять, а затем уже в дорогу собирается.

В последнее время Ковыленок-младший мало интересовался драконами, его все больше занимали девушки. Вернее, одна из них – с огромными синими глазами и толстой русой косой. Дело продвигалось к свадьбе, поэтому в экспериментах учителя ему некогда было участвовать.

– Но только мне скажи, когда будете пробовать. На такое и я хочу посмотреть, – ехидно улыбнувшись, подмигнул он Фельке.

– Скажу! – пообещал тот. – Заодно и поможешь.

Ладно, если и Котька к ним присоединится, можно попробовать покатать учителя. Посмотрим, как дракоша нового седока поймет.

В ожидании долгожданного полета Сопат Ваныч места себе не находил. Даже ездил в какую-то дальнюю деревню, к шорнику, советовался с ним по поводу правильного седла. Правда, секрет свой он раскрывать не захотел, о драконах мастеру не сказал. Потому и дельного ничего из той поездки не вышло. Шорник так и не понял, для какой скотины может подойти такое странное приспособление.

Дошло до того, что младший Ковыленок сам не выдержал, пришел к Фельке.

– Давай Ваныча на дракона сажать! – сказал, даже не поздоровавшись. – Сил моих больше нет смотреть, как он мается. Дед мой уже прячется от него, все мозги ему учитель своими драконами задурил. Главное, толком ничего деду не рассказывает, рассуждает "теоретически", лишь бы побубнеть! Пусть идет Сакунькам своим бубнит, теоретик!

Драконенка они поджидали не один день. Учитель уже извелся от нетерпения, готов был и жить на выгоне, лишь бы не упустить подходящего случая. Как назло, все время что-то мешало – то Фелька был занят, проморгал прилет ящеров, то соседи на лугу крутились, то драконы ходили компанией, родители не отпускали от себя младшего.

Укротителям ведь надо было не только учителя на спину ящеру подсадить, требовалось время, чтобы закрепить седло. И желательно, чтобы драконенок сидел при этом симрно, не вертелся во все стороны. Они уже несколько раз обсудили, как будут подходить, кто что делает, а на деле попробовать никак не получалось.

Когда драконенок наконец-то оказался оседлан, Сопат Ваныч сам не поверил своей удаче.

– Что уже? – растерянно бормотал, беспомощно хлопая глазами.

– Да! – сердито ответил Фелька. – Взбирайтесь живее, пока ящеры что-то не заподозрили. Вон, дракониха на нас уже зыркает!

Драконы не обращали никакого внимания на Фельку, привыкли, что он играет с их малышом. Но надо было как-то поторопить оробевшего учителя.

– Сейчас, сейчас, – забормотал Сопат Ваныч. – Только дракона оббегу. С той стороны садиться сподручнее.

– Куда? Вы его до ночи оббегать будете. Вон, какой хвост у него длинный! – осадил его Котька. – Фелька, подсоби!

Они вдвоем подхватили Ваныча и дружно подтолкнули вверх. Силу слегка не рассчитали, потому учитель чуть не взмыл в небеса. Только в последний момент ухватился за седло, плюхнувшись животом поперек дракона. Поняв, что сделал что-то не так, тут же задергался, заерзал, пытаясь развернуться правильно.

Парни лишь переглянулись между собой, сдерживая ухмылки. На лошади Сопат Ваныч ездить никогда не любил, предпочитал сидеть в повозке, барином. Наверное, он решил, что драконом ему будет сподручнее править.

– Ну как? Умостились? – спросил Фелька, увидев, что учитель наконец-то смог оторваться от спины "лошадки" и сесть нормально. – Можно трогать?

– Можно... Только потихоньку! – попросил Ваныч. – Пусть пройдет немного пешком, пока я привыкну.

– Тут уж как ящер решит! Это же вам не лошадь – нога за ногу по дороге плестись.

Драконенок взмыл в небо сразу же, как-только услышал знакомое «н-н-но!». Рванул так быстро, что парни едва успели отскочить в сторону.

– Ничего себе... – только и смог пробормотать Котька, наблюдая за его полетом.

А Фелька ничего не смог сказать, стоял с распахнутым от восхищения ртом.

Вот это да! Ему бы самому так прокатиться!

Своего друга ящер на такую высоту ни разу не поднимал. Дракону было интересно играть с Фелькой, а не лететь неизвестно куда. Потому он вечно вертелся как лопоухий шаловливый щенок. Все норовил, балуясь, слегка достать седока хвостом или дотянуться до его рук языком.