– Так вот он где укромное место себе устроил! – растерянно пробормотал парнишка, разглядев, что именно бурлило внизу, на дне сопла. – То-то мужики удобрение не смогли насобирать!

– Это ж сколько лет он сюда…

– Грау… – раздалось недовольное ворчание откуда-то издалека, от пещеры.

– Уходим! – распорядился Котька. – Не хватало, чтобы дракон нас тут застукал и вниз сбросил. Не хотелось бы утонуть в этом… «сокровище».

– Так что же там все-таки взорвалось? Я так и не понял, – спросил Фелька.

Они уже ехали назад, с комфортом расположившись на телеге. Сытый, отдохнувший вол охотно шел домой, а друзья вели неторопливые беседы.

– Навоз драконий рванул. Ящер кактусов много жрет, а они сладкие. Вот оно и забродило там, в сопле, – пояснил Котька.

– Получается, так любое де… удобрение может сработать? Я же теперь в нужник буду бояться зайти – а вдруг взлетит, когда я этого…

– Не взлетит! – рассудительно возразил учитель. – Условия не те.

Ученики удивленно уставились на него.

– Какие еще условия? – переспросил Котька.

– Взорвалось не само… удобрение. Взорвался газ, который из забродившего продукта выделяется. В обычном нужнике он сразу ветром развеивается, а в той яме копился долго, выход не мог себе найти.

Ребята непонимающе уставились на Ваныча. А учитель, увлеченный новой интересной темой, даже руками начал размахивать, пытаясь объяснить, что к чему. Глаза его лихорадочно блестели, кепка сбилась далеко на затылок, на высоком лбу проступили капельки пота.

Фелька, конечно, мало что понял из его объяснения – уж очень мудреными словами Сопат Ваныч говорил. Но Котька потом ему растолковал, что к чему.

Учитель сказал, что дракон пользовался той каменной ямой много лет. Место там дикое, люди на его гору если и ходили, то только по одной тропе, с другой стороны. А чтобы таинственное «сопло» по лесу искать – таких храбрецов не было, никто не хотел агрессора зря гневить. Это сейчас дракон таким смирным оказался и с людьми подружился, когда здоровье его прикрутило. А раньше ведь и подступиться к нему боялись.

Да только драконьи отходы, копившиеся столько времени, похоже, никуда не девались – не было снизу для них выхода. Еще и вода туда стекала, когда снег таял. Понятное дело, что влага долго стоять не будет, найдет куда просочиться, но все равно полностью эта куча никогда не пересыхала.

Тот ядовитый дым, который вырвался, когда бочка в дыру рухнула – он из навоза вышел. Дракон ведь много лет туда ходил, вот оно со временем и начинало бродить, слегка пованивая. Основной дым внутри оставался, не мог себе выход найти, потому что сверху новое «добро» регулярно добавлялось. Ящер только на некоторое время прервался, когда мужикам удобрение поставлял. А бочка учителя, в драконью уборную свалившись, дымоход-то и пробила. И все, что годами там копилось, наверх устремилось. Хорошо, сопло очень глубокое, не все долетело до верху, а то бы половину леса забрызгало.

– Ух! – только и смог сказать Фелька, выслушав объяснения обоих. – Вот это мы устроили! А чего же он только в одно место решил ходить? Хотя мужики говорят, и у пещеры его метки были.

– Вот именно, метки! – учитель даже палец указательный поднял, будто на уроке объяснял. – Дракон у нас чистоплотный, никогда в деревню грязным не прилетал. Наверное, ему не нравится, когда вокруг пещеры воняет. Поэтому он там только чуть-чуть оставлял, чтобы зверье дикое отпугивать.

– А может, ему нравится это место? – предположил Котька. – Проплешина большая, даже с воздуха попадать удобно. Может, он этот… снайпер!

– Может, и так, – согласился Фелька. – Только не рассказывайте никому об этом. А то нас засмеют, что мы драконью уборную взорвали. Из-за невинной бражки полдеревни взбудоражили, а такую историю и в соседних будут…

– Смотрите, дракон за нами летит! Догоняет, что ли? – вдруг перебил его Котька. – Но мы же далеко отъехали, здесь уже не его владения.

– Да он не нас догоняет, второго дракона. Их там два. Видите, второй над тем лесом кружит?! – встревоженно сказал учитель.

– А второй откуда взялся? – удивился Фелька. – Здесь ведь только один живет.

– Не хватало, чтобы они воевать начали и поубивали друг друга! Без защитника ведь останемся.

– Если бы хотели драться, огнем бы уже плевались, – рассудительно заметил Котька. – Они будто играют, просто гоняются друг за другом.

Друзья зачарованно наблюдали за странным танцем драконов, пока те не скрылись из виду. Что это был за второй ящер, откуда он появился в их краях, они так и не смогли придумать.

Весть о втором драконе вновь взбудоражила деревню. Сакуниха даже простила Ванычу потерю бочки. Удостоверившись, что ее любимец вол вернулся домой в целости и сохранности, она сразу же переключилась на обсуждение с соседями сногсшибательной новости.

По своим домам путешественники разбрелись не скоро – их снова и снова заставляли рассказывать о странном танце драконов, прикидывая так и эдак, откуда мог появиться второй ящер.

В этой суете никто и не вспомнил о бабочках, на которых якобы ездил охотиться учитель со школьниками. А сами они благоразумно помалкивали о том, где были и что делали в этот день.

После праздников лето вступило в полную силу – наступили по-настоящему теплые дни. Начался сенокос, огороды и поля требовали внимания, поэтому о каких-либо «прожектах» пришлось забыть. Крестьяне еще долго обсуждали появление второго дракона, но искать его никто и не собирался – не до того было. Тем более, «их» агрессор вскоре сам начал наведываться на луг, на свое любимое место. Пересердившись на людей, он вновь вспомнил олакомствах, которыми его здесь угощали.

В первый свой прилет ящер выбрал крайне неудачное время – аккурат перед непогодой. Из-за окружавших их деревню лесов крестьянам было плохо видно, что творится в небе. Но порывы поднявшегося ветра приносили такой свежий запах дождя, а сумерки сгущались так быстро, что сомнений не оставалось – наступает гроза.Когда отблески молний стали заметными и отсюда, в деревне уже вовсю возили сено, спеша спрятать его под крышу. На «спасение укоса» выбежали все, способные держать в руках грабли.

Вначале Фелька во всеобщей «сенной лихорадке» участия не принимал – был на пастбище с коровами. Но потом, из-за наступавшей непогоды, они с дядькой Евулом решили загнать стадо раньше. Случись буря – и трусливая скотина не захочет идти домой, предпочтет перестоять где-нибудь в перелеске. А вместе с ней и пастухам придется мокнуть под дождем, любуясь молниями да слушая раскаты грома.

Раздача коров затянулась: во многих усадьбах никого не было, приходилось самим следить, чтобы корова зашла в свой сарай. В крайнем случае следовало хотя бы загнать ее во двор и закрыть калитку, чтобы не ушла бродить по улицам. Смотреть на небо было некогда.

Чтобы не терять времени зря, Фелька, не особо оглядываясь по сторонам, рванул домой напрямик, через пастбище. Надо было помочь родителям управиться с сеном до дождя. Внимательно глядя под ноги – здесь вам не дорога, во что угодно вляпаться можно – он обогнул Сакуний огород и выскочил на открытое пространство. Поднял голову… и замер, чувствуя, как бешено колотится сердце, норовя выпрыгнуть из груди.

Совсем недалеко от учительской лавочки, буквально за несколько десятков шагов, к нему спиной стоял ящер, что-то старательно вынюхивавший на земле. Судя по запаху, прилетел он сюда не «пустой», а с подношением, которое уже успел оставить на утоптанной площадке.

– Дра-а-а-ко-о-он! – закричал перепуганный пастушок.

Агрессор даже хвостом не пошевелил в ответ.

– Чего ты орешь?! Чего ты его пугаешь?! – донесся откуда-то со двора едва слышный голос Сакунихи. Наверное, на сеновале была, не иначе. – Он давно уже тут. Пусть один погуляет, не до него нам сейчас!