Ноги сами понесли меня к последнему месту, где она могла бы находиться, с каждым шагом чувство страха все больше охватывало меня.

«Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо», — постоянно звучало у меня в голове, пока я поднималась по лестнице в собор.

Когда я вошла в огромное пространство, оно было тускло освещено, в воздухе витал тяжелый запах старого дерева и благовоний. Солнечный свет просачивался сквозь витражи окон, отбрасывая разноцветные узоры на каменный пол. Мои глаза осматривали скамьи в поисках каких-либо признаков Лейси среди мертвой тишины собора. Когда я подошла к алтарю, мое внимание привлекла вспышка знакомых светлых волос в тени наверху.

Мои ноги подкосились, и у меня перехватило дыхание, когда я подняла глаза. Сердце остановилось при виде ужасающего зрелища передо мной — Лейси, обнаженная и распятая на кресте позади алтаря. Кровь стекала с ее запястий и лодыжек, растекаясь по каменному полу внизу. Ее голова безжизненно свисала набок. Тело было полностью выпотрошено, внутренности вывалились на землю, представляя ужасное зрелище. Я знала, что она мертва, но мой разум не мог осознать происходящее. Сдавленный вздох сорвался с моих губ, и я отшатнулась назад, в ужасе прикрывая рот руками, когда сцена передо мной впечатывалась в мой разум, как клеймо на всю оставшуюся жизнь. От охватившего меня шока мои ноги подкосились, перед глазами все плыло, и я упала на колени. Вокруг раздался душераздирающий крик, и только когда Арчер обнял меня, я поняла, что он исходил от меня.

Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. В моем сознании царил хаос ужаса, шока и неверия. Я хотела закричать, убежать, сделать что угодно, но мое тело застыло на месте, абсолютно беспомощное.

Тео и Кай бросились ко мне, и ужас, застывший на их лицах, был таким же, как у меня.

— Мы должны вытащить ее отсюда, — хрипло прошептал Арчер.

— Мы не можем оставить ее в таком состоянии, — выдавила я, слезы стекали по моим щекам, покрывая грудь Арчера.

— Мы обязательно позвоним властям, но нам не следует оставаться здесь, — сказал Кай, крепче сжимая мою руку.

— Я не оставлю ее!

— Малыш, ты больше ничего не сможешь для нее сделать.

— Мне все равно. Я не оставлю Лейси. Пожалуйста, не заставляй меня бросать ее, — умоляла я, в отчаянии сжимая его рубашку.

— Хорошо. Хорошо, детка. Мы останемся с ней, — пообещал Арчер, целуя меня в лоб и крепко обнимая.

Когда прибыли власти, я все еще находилась в шоке, не в силах осознать ужасную сцену, развернувшуюся передо нами. Кай и Арчер держали меня под руки, когда нас уводили из собора. Пока мы шли, воздух становился холоднее, мое тело неудержимо трясло. Я не могла оглянуться назад. Мой разум был затуманен воспоминаниями о времени, проведенном вместе с лучшей подругой. Смех Лейси, ее сияющая улыбка и теплые объятия, которые она подарила мне прошлой ночью. Я чувствовала, что часть моей души была вырвана, оставив вместо себя пустоту.

Власти допрашивали нас несколько часов, пытаясь собрать воедино события, приведшие к смерти Лейси. По мере того, как всплывала каждая деталь, во мне пробуждалось чувство нарастающего отчаяния, от которого я никак не могла избавиться. Убийство подруги было хладнокровным и расчетливым актом, направленным на то, чтобы запугать меня, напомнить о том, как легко можно добраться до меня и моих близких. Я не сомневалась, что ее убил Бенсон. Когда, наконец, тело Лейси забрали, мы покинули собор.

Оцепеневшая от шока, я на автопилоте последовала к нашей машине. Дорога обратно показалась вечностью, мой разум снова и снова прокручивал в памяти произошедшее с Лейси. Когда мы вернулись домой, я побежала в ближайшую ванную, не в силах сдержать рвоту, подступившую к горлу.

Когда я вышла из ванной, то обнаружила, что меня ждал Арчер. Он обнял меня, притянув ближе, пытаясь успокоить меня своими теплыми объятиями. Я крепко прижалась к нему, мое тело тряслось, а по лицу не переставая текли слезы.

— Я не могу этого вынести, Арчер. Она не может быть мертва, — рыдала я на его груди, чувствуя себя совершенно опустошенной.

— Мы справимся, детка. Я найду его. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.

Я слабо кивнула, зная, что он прав. Когда Арчер вел меня в нашу комнату, я чувствовала себя потерянной и напуганной. Моей лучшей подруги не стало, и ее зверское убийство потрясло меня до глубины души. Я забралась на кровать, свернувшись клубочком. Арчер устроился рядом со мной, его теплое тело, прижавшееся к моему, немного успокаивало. В моей голове бушевал вихрь воспоминаний, вины и страха, пока я пыталась осознать и принять жестокую реальность.

Шли часы, а я так и лежала в постели уставившись в потолок. Мои мысли были в смятении, мой разум отказывался признавать, что Лейси больше нет. Я все еще слышала ее смех, наши разговоры и бесчисленные воспоминания, которые мы создали вместе. Это было похоже на жестокую шутку, на сюрреалистический кошмар, от которого я не могла проснуться. Но в глубине души понимала, что Лейси покинула меня навсегда, и мне оставалось только собрать осколки своего разбитого сердца и попытаться найти в себе силы жить дальше.

В последующие дни и ночи я была замкнутой. Большую часть времени проводила в постели, уставившись в темноту. Арчер изо всех сил старался поддержать меня, но мне не становилось лучше. Единственное, что придавало мне сил, — это обещание найти Александра и отомстить за смерть подруги.

Я стояла на балконе, глядя на окрестности, мои мысли были темны, как ночь. Ветер трепал распущенные волосы, и я не могла не чувствовать, будто меня уносит в бездну отчаяния. Нежные руки обхватили меня за талию, и я прижалась спиной к мускулистому телу.

— Тебе нужно что-нибудь поесть, любовь моя.

— Я знаю, — прошептала я, чувствуя, как его тепло просачивается сквозь мою одежду и проникает под кожу. Закрыв глаза, я ощущала, как слезы собираются в уголках моих глаз. Арчер наклонился ко мне, коснувшись губами моего уха.

— Я убью его, Мила.

Я повернулась к нему лицом, в поисках проблеска надежды в его глазах.

— Пообещай, — сказала я, крепко сжимая его руки. — Пообещай мне.

— Я обещаю тебе.

Глава 39

Мила

В день похорон Лейси я потеряла частичку себя. Моя душа парила над могилой подруги, не желая отпускать ее. Я стояла как вкопанная, руки висели по бокам, не в силах смириться с тем, что ее действительно больше нет. Мир вокруг, казалось, расплывался, цвета стали приглушенными, а голоса отдаленными. Арчер все это время крепко держал меня за руку, его поддержка была спасательным кругом для моей раненной души.

Мне хотелось вырваться, убежать подальше от всех, кричать от несправедливости произошедшего, но его прикосновение отрезвляло, возвращая к реальности. Когда первая горсть земли с глухим стуком ударилась о деревянную крышку гроба, из горла вырвалось рыдание, искреннее и ничем не сдерживаемое. Тяжесть горя давила на меня, пока я смотрела, как гроб опускают в землю, осознавая, что это было последнее, жестокое прощание.

Когда скорбящие начали расходиться, я не сдвинулась с места, не желая покидать ее. Постепенно кладбище опустело, осталась только я и суровая реальность. Ветер нашептывал воспоминания, которые кружились вокруг меня, словно призраки. Я опустилась на колени и дрожащими пальцами обвела буквы ее имени на надгробии. Горькие слезы жги лицо, каждая капля, как молчаливая дань нашей дружбе. И в тот момент одиночества я дала обещание помнить о ней, почитать и нести ее свет в себе до конца своих дней.

Арчер наблюдал за мной из-за деревьев, дав мне время попрощаться, а затем медленный шагом подошел ко мне. Наконец я нашла в себе силы встать, мои ноги тряслись, на сердце было невыносимо тяжело от потери. Арчер помог мне дойти до машины, и мы поехали домой.

Как только мы добрались до дома, я поднялась наверх, пока Арчер остановился о чем-то переговорить с братьями. Я сняла одежду и порылась в сумочке в поисках обезболивающих, оставшихся после того, как поранила ногу во время охоты. Я высыпала две таблетки в руку, положила их в рот и проглотила. Лежа на кровати, я закрыла глаза, пытаясь уйти от окружающего мира. Боль от ее утраты и окутавшая меня пустота, цеплялись за меня своими мрачными тенями, которые намеревались преследовать меня до конца моих дней.