Я не ожидала услышать звук ее смеха, доносившегося из глубины души. Грациозным движением она сняла маску, скрывающую ее личность, позволяя своим ярким рыжим локонам мягкими волнами упасть на плечи. Со злобной ухмылкой она отбросила маску в сторону, наслаждаясь тем, что я узнала ее.

— Представь мое удивление, — прорычала она, ее голос был полон яда, — когда я обнаружила, что мой Арчер выбрал тебя своей второй Избранной. Я с удовольствием могла бы убить тебя, узнав, что он испачкал свой идеальный член таким отбросом, как ты.

— Арчер уже большой мальчик. Он может сам сделать выбор, — ответила я, стиснув зубы, борясь с желанием взорваться, не давая ей увидеть, как глубоко на меня повлияли ее слова.

— Возможно, — щелкнув языком, она почесала подбородок кончиком ножа. — Или, может быть, ему нужна небольшая помощь, так сказать, толчок к верному решению.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь дать ему этот толчок? В твоем голосе звучит отчаяние.

Я усмехнулась, впившись дрожащими пальцами в маску кролика.

Мне пришлось отвлечь ее внимание от яблока на время, чтобы позже рвануть за ним. Я точно знаю, что охотники тоже были тут и наблюдали за тем, что происходит. Я слышала, как они двигались, дышали нам в затылок и ждали, кто же из нас двоих выживет. Это была часть дурной игры, но я бы все равно не отступила, даже если бы рыжая убила меня.

— Будут ли какие-нибудь последние слова, прежде чем я перережу твое идеальное маленькое горло? — усмехнулась она, направив нож в мою сторону.

— Вообще-то да, — ответила я, крепче сжав маску, готовясь к тому, что, как я надеялась произойдет, как только я закончу разговор. Я сделала расчетное предположение и молилась Богу, чтобы оказаться правой. В противном случае я выставлю себя дурой, прежде чем она зарежет меня на хрен. — Каково это знать, что ты была нужна только для того, чтобы по пьяне отсосать ему посреди темного кукурузного поля, а меня он трахнул в теплой постели в своем доме?

Я сбалансировала свой вес на здоровой ноге, готовясь к яростной атаке, и чтобы по-настоящему разозлить соперницу, прекрасно зная, что Арчер был с ней до того, как я отдалась ему, решила добавить:

— Скажи мне, какой вкус у моей киски?

Я видела, что для нее это стало последней каплей. Ярость вспыхнула в ее глазах за мгновение до того, как она издала крик, пронзивший мои уши. Я задела больное место и теперь мне придется бороться за свою жизнь. Девушка держала нож над головой и атаковала меня, сокращая расстояние между нами за считанные секунды. В последнюю минуту я подняла маску, блокируя ее удар, который она решила нанести мне в лицо. Ее нож застрял в маске, из-за чего она врезалась в меня, и мы обе упали на землю.

На несколько мгновений мы были вовлечены в схватку не на жизнь, а на смерть. Она зарычала от разочарования, поскольку мне удалось вырвать нож из ее руки и отбросить его от нас. Когда рыжая спрыгнула с меня, чтобы погнаться за своим оружием, я воспользовалась этой возможностью, вскочив на ноги. С взрывным приливом энергии я помчалась к яблокам. Потянулась к золотому и крепко сжала его в руке. Оно оказалось тяжелым, будто сделано из настоящего золота.

От охватившего меня чувства эйфории, я повернулась к ней лицом, чтобы продемонстрировать сопернице свою удовлетворенную ухмылку, но мой взгляд привлек блеск холодной стали в ее руке. Прежде чем я успела среагировать, лезвие вонзилось мне в бедро, вызвав жгучую боль, пульсирующую по всему телу. Ноги предательски подкосились, и я пошатнулась назад, выронив драгоценное яблоко из рук и схватилась за раненую ногу. Теплая кровь текла сквозь мои дрожащие пальцы. Каждый вздох давался с трудом, волны агонии проносились сквозь меня, оставляя уязвимой перед соперницей.

Блядь.

Она собирается убить меня на глазах у всех, чтобы я больше никогда не смогла быть с Арчером. Сердце сжалось от этой мысли.

Со слезами на глазах я посмотрела вниз на алую лужу крови вокруг себя, затем перевела взгляд на девушку, стоящую надо мной, как бдительный цербер, следящий за каждым шагом. Ее глаза светились триумфом. Она считала, что, наконец, победила меня.

Но когда рыжая подошла ближе, я заметила фигуру, выходящую из тени.

Это была Мэдди, растрепанная и мокрая с головы до ног. Увидев меня, ее глаза расширились от шока.

— Мила? Эмили?

Ее взгляд метался между нами, пока она рассматривала разыгравшуюся сцену перед собой.

Этого было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь от меня внимание Эмили. Секунда, которая дала мне время схватить ее за запястье и повернуть, вонзив нож глубоко ей в живот, превратив ее триумф в поражение. Она упала на землю, выдернула нож из живота и прижала руки к кровоточащей ране. Я осторожно наклонилась, взяла золотое яблоко и поковыляла к ней, моя нога горела от боли. Эмили лежала и смеялась, как ненормальная. Кровавые слюни покрывали ее щеки.

Я упала на колени, победно оседлав ее тело.

— Думаешь, он когда-нибудь полюбит тебя? Арчер на это не способен. Ты слабая. Личинка. Я жду не дождусь, когда он выкинет тебя, как гнилые объедки в мусорное ведро, — Эмили закашлялась, изо рта у нее потекло еще больше крови. Я могла бы смотреть на эту картину вечно — как свет покидает ее глаза, ожидая ее кончины, пока она истекает кровью. Она скоро умрет. Но нет, мне хотелось большего. Я хотела увидеть страх в ее глазах, от осознания того, что это я убила ее.

Я наклонилась к ней ближе.

— Каково это, знать, что эта личинка будет стоять рядом с ним, править его королевством, а он будет с его королевой каждую ночь, «пачкая» свой идеальный член? — прошептала я, добавляя акцента каждому своему слову. — И мое лицо — последнее, что ты увидишь перед тем, как покинуть эту землю. Это, должно быть, отстойно.

Я откинулась немного назад, позволяя ей взглянуть на меня.

Лицо Королевы Дьявола.

Крепко сжав яблоко, как оружие, я изо всех сил обрушила его на голову Эмили. Тяжелый золотой трофей пронзил ее череп, разнося по лесу тошнотворный треск. На мгновение ее глаза расширились от ужаса, отразив искренний страх, прежде чем ее раздавило силой удара. Кровь хлынула из ее головы, окунув меня в свои теплые, липкие объятия, в то время как я продолжала избивать ее. Рыжие пряди волос смешались с алой жидкостью, создавая жуткую картину на земле под нами.

Но даже посреди этой ужасной сцены, я чувствовала присутствие своего искусителя. Наблюдая за мной из-за деревьев, как я превращалась в убийцу, подобную ему. С каждым ударом яблока, я чувствовала, как моя человечность ускользает, пока не осталось ничего, кроме хладнокровия и первобытного инстинкта. Я издала крик из глубины своей души, высвобождая боль и муку, ярость и тьму, которые воплем извергались из меня.

Я больше не добыча, я превратилась в дикого зверя.

И когда я посмотрела на свое отражение в луже крови, которая когда-то принадлежала моей жертве, то поняла, что пути назад нет.

Глава 19

Арчер

В глубине души я жаждал броситься туда и отомстить за Милу. Если бы она только умоляюще посмотрела на меня и попросила о помощи.

Я бы отказался от всех правил, разрушил бы Братство, пока оно не превратилось бы в пепел, и все ради нее.

Но глаза девушки не искали моих. Даже когда на ее лице мелькнуло смирение, и тень смерти нависла над ней. Мила дерзко подняла голову, как будто даже такой печальный исход не мог поставить ее на колени.

И в этот момент я почувствовал внутри себя ревностное желание, более сильное, чем любое физическое влечение.

Наблюдая, как Мила трансформировалась на моих глазах, я почувствовал какую-то перемену вокруг нас. Дьявол внутри нее, наконец, заявил о своем присутствии, и я поистине наслаждался тем, как она с гордостью приняла его.

Если бы я был одним из тех, кто молится, то поблагодарил бы Бога за его дар, который он мне преподнес, — привилегию стать свидетелем такой необузданной силы и могущества. Мой взгляд по-прежнему был прикован к Миле, хотя мои люди аплодировали и поздравляли меня по поводу сделанного мной выбора. Моя Избранная стала одним из самых свирепых воинов в нашем Братстве.