— Ты пытаешься сказать, что у меня нет выбора?

— У тебя есть выбор. Выбор есть всегда.

— Конечно, меня либо трахнут трое мужиков, либо нужно пожертвовать твоей жизнью. Это ни хрена не выбор, Арчер. Я всегда буду выбирать тебя и твою жизнь.

— От Братства никуда не деться. Не тогда, когда ты в курсе о его существовании.

— Они не смогут держать меня здесь.

— Я не об этом говорю.

— Тогда говори понятней, Арчер.

— Если ты решишь уйти, то тебя найдут и будут передавать по кругу, начиная со старших лидеров. Они не остановятся, пока не сломают тебя окончательно.

Ее лицо побледнело еще больше. До нее, казалось, дошла суровая реальность стоящего перед ней выбора, тяжесть которого навалилась на нее, как свинцовое одеяло. Она сидела, уставившись на меня, сжав челюсти.

— К черту патриархат, — заявила она твердым голосом, несмотря на дрожь, выдававшую ее. — Я не позволю кучке стариков принимать за меня решения. Я не позволю использовать меня как какое-то ягненка, отдающего в жертву. Братство с его архаичными правилами может идти на хуй.

Я с трепетом наблюдал, как решимость моей девочки крепла, ее дух сиял ярче, чем когда-либо прежде. Огонь в ее глазах зажег во мне искру, вновь обретенное восхищение женщиной, которая встала против многолетних традиций и угнетения.

— Я принадлежу тебе, Арчер, и никому больше. Я не принадлежу Братству. Ты не принадлежишь им. Я сделаю все возможное, чтобы быть с тобой. Если это означает, что мне придется сыграть какую-то роль, то я ее сыграю. Если они хотят видеть королеву, я дам им ее, а после, с большим удовольствием сожгу их гребаное королевство дотла.

— Мила, — выдохнул я, мой голос был в равной степени наполнен гордостью и любовью. — Я не перестаю восхищаться тобой.

— А теперь расскажи мне все, что знаешь об Александре Бенсоне и моем отце.

Я сделал то, о чем она меня просила. Я начал с самого начала, стараясь не упустить ни одной детали. Я рассказал ей о деловых операциях ее отца, которые он скрывал от нее и всех, кто был ответственным за продажи акций и облигаций Grey Industries. Он торговал оружием задолго до ее рождения. Уинстон Грей всегда был нашим союзником, пока не перешел на другую сторону. Ублюдок был с нами до тех пор, пока ему не стало недостаточно торговли оружием. Торговля людьми была более прибыльным делом. Жадность заставила его прогнуться и заключить сделку с Коллекционерами — с Александром Бенсоном. Они давили на него своими требованиями, и он думал, что сможет усидеть на двух стульях. Я рассказал Миле о том, как наша семья боролась за то, чтобы остановить торговлю людьми, и о влиянии Коллекционеров на город. Они проложили автомагистраль из одного города в другой. Их возможности были безграничны.

Я объяснил ей свою роль в Братстве и о жизнях, которые добровольно отнял, не оправдывая убийцу, которым являлся.

Она увидела меня в худшем свете и не сбежала. Пока я говорил, она терпеливо слушала, не перебивая. Я внимательно наблюдал за выражением ее лица, но Мила оставалась спокойной, впитывая информацию, как губка. Когда я закончил, она сидела с задумчивым выражением лица.

— Ты в порядке?

— Думаю, да. Знаешь, я совсем не удивлена, что мой отец — чудовище. Помню, как он ужасно обращался с моей мамой. И как легко он унизил меня на людях. Но я никак не могла предположить, что отец готов отдать свою единственную дочь кому-то похуже чем он.

— Прости меня.

— Не извиняйся. Просто расскажи мне, что будет дальше. Что мне нужно знать еще о Церемонии?

— Во время Церемонии ты будешь представлена Братству как Избранная мной королева. Тебе придется надеть церемониальное платье, которое они предоставят, и пройти ко мне на глазах у всех присутствующих. Они будут следить за каждым твоим шагом, выискивая малейшие признаки слабости. Мы произнесем клятву верности друг другу и укрепим наш союз с Каем и Тео. И тогда останемся только ты и я.

— Хорошо, — кивнула она.

Глава 34

Мила

Я попросила Арчера отвезти меня домой. Мне нужно было немного личной свободы и времени с лучшей подругой. Как только я вошла внутрь, Лейси вскочила из-за стола, увидев выражение моего лица.

— Мила, что случилось?

— Я-я в порядке, просто…

Не зная, как поделиться с ней тем, что рассказал мне Арчер, я опустила голову и бросила сумку на пол. Спустя секунду я почувствовала, как родные руки заключили меня в теплые объятия.

— Если Арчер причинил тебе боль, я убью его, — сказала подруга, крепко обняв меня.

Я позволила себе расслабиться в ее объятиях, дав волю эмоциям, которые так долго держала в себе. Не сдержав своего глубокого разочарования, я зарыдала у нее на плече, стресс и растерянность последних дней наконец-то дали о себе знать. Я рассказала ей обо всем, что узнала, и что меня тяготило.

Лейси внимательно слушала, ее голубые глаза были широко раскрыты и полны беспокойства. Она не произнесла ни слова, дав мне возможность излить все, что наболело. Когда я наконец замолчала, подруга осторожно отстранилась и посмотрела на меня с мягким и заботливым выражением лица.

— Мила, ты моя лучшая подруга. Я здесь ради тебя, несмотря ни на что. И если ты предана Арчеру и той сумасшедшей жизни, частью которой он является, тогда я поддержу любые решения, которые ты примешь. Однако могу заверить тебя, что в этой жизни есть вещи похуже, чем секс с тремя шикарными мужчинами. Ты серьезно? Я тоже так хочу! Как я могу подать заявку? — пошутила она, пытаясь поднять мне настроение.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как меня охватывает подобие спокойствия. Лейси была права. Я любила Арчера и была предана ему. Если это означало, что я должна показать свою преданность и его отцу, то пусть будет так. Я была готова на все, чтобы быть с Арчером.

— Возможно, ты права, — сказала я, вытирая остатки слез. — Арчер сделает все, чтобы защитить меня, поэтому меньшее, что я могу, это сделать то же самое для него.

Лейси понимающе кивнула.

— Это правда. Как бы мне ни хотелось это признавать, но он твой защитник, Мила. Да, настойчивый мужчина, но вы подходите друг другу.

Немного успокоившись, я решила сменить тему.

— Ладно, не будем о грустном. Давай закажем пиццу и вино, поговорим о всякой бабской ерунде сегодня вечером. Забудем на время обо всем этом безумии.

— С удовольствием, — лицо Лейси осветилось улыбкой.

— Ой, чуть не забыла, завтра нас ждет грандиозная вечеринка. Это будет настоящий маскарад, и тебе нужно купить платье.

— Что?! Ты серьезно?! Завтра?! Боже мой, я так взволнована! Как ты думаешь, что мне надеть? Какую маску выбрать?

— Какую захочешь, — ответила я, ухмыляясь. — Арчер сказал мне, что это будет уникальное мероприятие, на котором возможно все. Единственное правило — не снимать маску на протяжении всего вечера.

— Оргии? — воскликнула она. — Пожалуйста, скажи мне, что будут оргии! —

я не могла не рассмеяться над ее энтузиазмом.

— Ты серьезно этого хочешь?

— О, Мила. Дай мне немного пофантазировать. Ты проживаешь жизнь моей мечты, так что если намечаются оргии, то твоя подруга обязательно будет в них участвовать!

— Думаю, если ты собираешься участвовать в оргиях, то самое безопасное место для этого — поместье с вооруженной охраной, — мрачно усмехнулась я.

— Я люблю тебя, Мила. Спасибо, что позволила мне быть частью этого мира вместе с тобой.

— И я тебя люблю, Лейс.

Вечер пролетел незаметно, мы заказали огромную пиццу и выпили много вина. Мы хохотали как сумасшедшие, рассказывая о наших последних увлечениях и испытывали эйфорию от редкого общения. Арчер уважал мое желание провести вечер с подругой. Но когда Лейси ушла спать и я осталась одна в своей комнате, то почувствовала себя одинокой. Я скучала по нему. Несмотря на все мои попытки отрицать, я жаждала его присутствия, как кислорода. Он проник в каждую клеточку моего существа, стал неотъемлемой частью моей жизни, без которой я не могла жить.