— Не доверяй никому.

Я ахнула, когда нож в его руке перерезал веревки на моих запястьях и лодыжках, освободив от дьявольских пут. Он повернулся и пошел к девушке-лисе, а когда понял, что я не двигаюсь, крикнул через плечо:

— Лучше беги, маленький кролик.

Арчер.

Он золотой дьявол.

Я прислушалась к его предупреждению и побежала через поляну в сторону леса. Оглянувшись назад, я увидела других девушек, бежавших неподалеку от меня. Я могла бы объединиться с кем-нибудь из них, но работать в одиночку было, на мой взгляд, безопаснее.

Арчер сказал мне никому не доверять, я послушалась его совета и решила не рисковать.

Я перемещалась от дерева к дереву, пряталась в тех местах, которых не мог коснуться лунный свет. Замедлив шаг, я увидела фигуру в мантии, двигавшуюся между деревьями и направляющуюся прямо ко мне.

Я не была уверена, что они меня заметили, но уже точно знали, что нас освободили, поэтому начали охоту. Я спряталась за большим дубом, в попытке слиться с его тенью. Темная фигура переместилась слева от меня, и я услышала слабые шаги в листве. Меня охватил приступ паники, приостановив мои дальнейшие движения.

Но я не могла позволить себе оставаться там, где была.

Оттолкнувшись от дерева, я решительно побежала глубже в чащу леса. До меня доносился звук его шагов, преследовавших меня, но я продолжала бежать дальше, невзирая на слабость в ногах. Дьявол был так близко, что я слышала его тяжелое дыхание. Я продвигалась глубже в лес, и как раз в тот момент, когда подумала, что опасность миновала и можно спрятаться, сильная рука схватила меня за запястье и резко дернула назад, отчего я врезалась в его твердое тело. Я пиналась, кричала и использовала все силы, которые у меня были, чтобы выбраться из цепкой хватки монстра. Блеск ножа привлек мое внимание, и я поняла, что он собирается меня убить.

Дьявол был силен, но я не была готова умирать.

Запрокинув голову назад, я врезалась своей макушкой в его твердую челюсть. Боль пронзила мой череп. Неизвестный отпустил меня, громко выругавшись, и уронил нож на землю. Он застонал, когда кровь хлынула из дырок в его маске, заливая руки. Я наклонилась, схватила нож, и бросилась бежать.

На этот раз монстр не последовал за мной.

Я продолжала бежать, адреналин струился по моим венам, прежде чем я услышала душераздирающий крик. Замедлив шаг, я старалась не издавать лишнего шума, и осторожно направилась в сторону вопля.

То, что я увидела, заставило мою кровь застыть в жилах. Примерно в 20 футах от меня на земле были две девушки. Та, что в маске бурундука, лежала на спине, а другая в маске лисы сидела на ней верхом. В ее руках был нож, покрытый кровью. Я наблюдала, как она несколько раз вонзила его в грудь бедной девушки, и громкий хлюпающий звук нарушил жуткую тишину вокруг нас. Девушка-бурундук перестала сопротивляться, ее руки безвольно упали по бокам. Луна заставила ее темную кровь сиять серебром в своем свете. Я наблюдала, как лиса встала, вытерла испачканный нож о платье и огляделась вокруг.

Я спряталась за камень, прежде чем ее глаза нашли бы меня, и зажала рот руками, чтобы скрыть шум своего прерывистого дыхания. До меня донесся ее сдавленный смешок, от звука которого я бесшумно заползла под упавшее дерево, чтобы держаться подальше от нее, на случай если она решит пробраться ко мне.

Я не была уверена, сколько времени прошло, но луна поднялась выше, откинув жуткие тени на лесную поляну. Других девушек нигде не было видно, и я начала волноваться.

Неужели остальным уже удалось найти яблоки? Смогут ли они выбраться отсюда живыми?

Я прислушивалась к звукам вокруг, казалось, целую вечность, прежде чем выползла из-под дерева. Остановившись, я опустилась на колени рядом с девушкой в маске бурундука, все ее крошечное тело было залито кровью. Осторожно сняв с ее головы маску, чтобы посмотреть на нее, я увидела, что это брюнетка, которую я видела на уроках литературы. Я не помнила ее имени, но она сидела в передней части класса, ближе к двери. Ее когда-то голубые глаза теперь стали бледно-серыми, а кожа стала холодной и жесткой. Я осторожно прикрыла ее веки пальцами и произнесла короткую молитву за упокой ее души.

Больше я ничего не могла для нее сделать.

Я ненавидела себя за то, что не запомнила ее имени, но поклялась выжить ради нее. Она не заслужила смерти от рук другой пленницы, и я не стану следующей жертвой лисы.

Глава 17

Арчер

Время шло, и я перемещался по игровой территории, как мстительный дух. Кай и Тео были недалеко от меня, но мы все же разделились, чтобы эффективнее преследовать нашу добычу. Лес наполнился паническими криками, симфонией страха, которая пела в моей душе дьявольски прекрасную мелодию, пронзавшая душу. Как лидеры Братства — я, Кай и Тео отдали приказ нашим темным приспешникам в мантиях сеять ужас среди Избранных, в целях загнать их к конечному пункту назначения нашей игры.

Святилищу.

Густая роща была овеяна непроглядной тьмой, покрытые мхом деревья скрывали три заветных яблока и окутывали любой звук своей жуткой тишиной. Именно в этом богом забытом месте мы соберем оставшихся пленниц — трех девушек, которых мы выбрали из университета Святой Марии.

Но в этой схватке, выживет только одна.

Остальные бесследно исчезнут в укромном месте запретного леса, принадлежавшего Братству, усиленно охраняемом и защищенном. В месте, где умирали тайны, а смерть скрывалась за каждым углом и нашептывала грозные обещания на ветру.

Я видел, как мои братья наслаждались нашей извращенной игрой, я не мог не испытывать сладостного трепета при мысли о том, какие ужасы ждут нашу Избранную. Этот проклятый лес — наш милый дом, наши владения. На этой земле мы были богами, королями положения.

Мила поглощала все мои мысли, и ее выживание стало для меня единственной целью. Я знал, что не могу вмешиваться в охоту, но это не означало, что я не буду внимательно следить за ней и делать то, что должен. Никто из Избранных не был в достаточной степени достоин, чтобы встать рядом со мной, кроме Милы, но я беспокоился о том, что возможно, ошибался. Может быть, тьма, которую я видел внутри нее, была всего лишь плодом моего воображения. Галлюцинация породила неодолимое желание и единственную надежду о том, что именно этой девушке суждено было спасти меня.

Она — мой темный ангел, спустившийся ко мне не с небес, а прямиком из ада.

Я направился по ее следам и наткнулся на одного из своих людей со сломанным носом, пытавшийся удержать ее, но она смогла вырываться из его хватки и сбежала.

На моем лице появилась легкая ухмылка от осознания того, что это моя девочка.

Я почувствовал манящий запах Милы на ветру, уже ставший для меня таким родным и мог с легкостью сказать, где она проводила больше всего времени. Я снова улыбнулся, увидев ее следы, ускользнувшие сквозь деревья.

Когда случайно наткнулся на мертвую девушку в маске бурундука — одну из Избранных Тео, я сжал кулаки.

«Это мог быть мой кролик», — я задумался на мгновение.

Кровь залила ее когда-то прекрасное лицо, теперь искаженное от смерти. Темные волосы были рассыпаны по холодной земле, и кто-то нашел время закрыть ее глаза — небольшой жест, от которого мое сердце заболело еще сильнее. Девушка умерла насильственной смертью — ее глаза были широко открыты от шока и осознания того, что это конец, пока мой маленький кролик не проявила милосердие, позаботившись о ней.

Но каждый раз, когда мне казалось, что я приближался к Миле, она ускользала у меня из рук. Мы находились недалеко от Святилища, но им пришлось бы пересечь реку, течение которой легко могло унести под воду, если не быть предельно осторожным, прежде чем добраться до безопасного места. Если участникам удастся пережить сильное течение, следующим препятствием будет избежать замерзания насмерть в ледяных водах.

Добравшись до реки, я увидел отблеск лунного света, отражавшийся от бурной поверхности. Вода проносилась с неоспоримой силой, ее ледяная хватка предупреждала всех, кто осмеливался перейти ее, о том, что лучше в нее не соваться, если хотите выжить. Я знал, что Мила будет осторожна — она обладала невероятным умом и находчивостью.