Арчер налил себе стакан апельсинового сока и сделал глоток, прежде чем продолжить:

— Позволь добавить, что мир был бы гораздо более страшным местом без нас — тех, кто поддерживает тут порядок.

Я покачала головой, все еще пытаясь осознать его слова.

— А как насчет морали? Как насчет невинных людей, которые во все это вовлечены?

Он вздохнул, глядя на меня с сочувствием и разочарованием.

— Мир беспорядочен, поэтому приходится делать трудный выбор. Люди, на которых мы нацелены, не невиновны, а жертвы обстоятельств. Это наш мир, Мила. Мир богатых и могущественных лжецов. Это мир, который нами унаследован, и мы несем ответственность за его сохранение.

— Но какой ценой? Оправдывает ли цель средства?

— Не могу сказать. Но это все, что я когда-либо знал.

— А я разве вписываюсь в этот мир?

— Что ты имеешь в виду?

— Очередная девушка для охоты?

Арчер глубоко вздохнул, обошел стол и положил руки по обе стороны от меня, прижимая мою спину к стойке.

— Единственная девушка, за которой я охочусь, — это ты. Я буду преследовать тебя хоть на край земли. От меня нет спасения. И когда ад придет за мной, ты будешь рядом, сгорать вместе со мной. Это цена пребывания в моем извращенном мире. Вот как ты вписываешься. Я найду тебя в каждом вселенной, в каждой жизни.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

— Значит, больше никаких девушек?

Он ткнул носом в мою щеку, повернул лицо в сторону, получив доступ к обнаженной шее, и нежно поцеловал чувствительную кожу, покусывая ключицу. Я почувствовала, как краснею, и обняла его за шею.

— Только ты, маленький кролик, — ухмыльнулся Арчер. — Я почувствовал твой вкус, и будь я проклят, если когда-нибудь отпущу тебя.

— Знаешь, я начинаю чувствовать себя так, будто попала в эпизод «Декстера», — сказала я, улыбаясь, меняя тему.

— Что?

— Ну, знаешь, вся эта охота и все эти «мы убиваем только плохих ребят». Это немного похоже на «Декстера», понимаешь?

Арчер выдавил улыбку.

— Я тебя понял, — сказал он, раздвинув мои ноги, и устроился между ними, прижимая меня к стойке. — Однако я бы предпочел поговорить о том, как меня завело, когда я наблюдал, как ты размазала череп Эмили. Боже, я хотел трахнуть тебя прямо там, рядом с ее телом.

— Арчер!

— Не притворяйся, будто тебя это не возбудило, — Арчер поднес свой рот к моему уху, его дыхание приятно щекотало кожу. — Я знаю, насколько мокрой ты становишься, когда дело касается крови.

— Может быть, — призналась я, — но это совсем другое дело, чем тот факт, что ты хотел бы трахнуть меня рядом с трупом.

— О, правда? — его рука скользнула под пояс моих брюк, проследив линию бедра. — Я думаю, ты просто боишься.

— Боюсь?

Я засмеялась, пытаясь оттолкнуть его руку, но тело не предавало меня, выгнувшись под настойчивым прикосновением Арчера.

— Да, — промурлыкал он низким и хриплым голосом. — Страшно признавать, что ты любишь это извращенное дерьмо. Погоня, охота, убийства — тебя это заводит. Прилив силы, контроль. Мысль о том, чтобы отнимать жизни, чтобы защитить тех, кого мы любим. Сама мысль о том, что я трахаю тебя рядом с мертвым телом…опьяняет, не так ли?

Дыхание стало прерывистым, когда его рука продолжала исследовать мое тело.

Я посмотрела ему в глаза и увидела там голод, желание, потребность.

— Да, — прошептала я. — Это то, что ты хочешь услышать?

— Именно, — прорычал Арчер, проведя большим пальцем по моему горлу. Другой рукой он потянулся, чтобы расстегнуть ремень.

Внезапно дверь на кухню распахнулась, и вошли Кай с Тео, а за ними следовала разъяренная Лейси. Когда она увидела меня, ее лицо исказилось от гнева и растерянности.

— Думаю, что мы позже вернемся к нашему разговору, — пробормотала я Арчеру.

— Какого хрена, Мила?

Она прошла мимо парней, которые весело улыбались. Арчер поцеловал меня в губы, медленно отступая назад.

— Она практически выбила дверь. Сказала, что позвонит в полицию и сообщит об убийстве, если мы ее не впустим, — сказал Тео, наливая себе чашку кофе.

Лейси закатила глаза, и обратилась ко мне:

— Ну, а что, по-твоему, я буду делать, когда тебя нет уже несколько дней? Когда я пришла к тебе в комнату, я обнаружила, что ванная вся в крови. Я пыталась звонить и писать, но ответа так и не последовало. А потом я вспомнила про приложение, которое мы когда-то давно с тобой установили, для определения местоположения друг друга.

— Мне очень жаль.

— И все? Тебе жаль?

Подруга переводила взгляд с парней на меня и нахмурилась, когда ее взгляд остановился на Арчере.

— Что ты с ней сделал?

— Лейси, пожалуйста.

— Нет, Мила. С той ночи на кукурузном поле ты отстранилась от меня и сделала неправильный выбор.

— Неправильный выбор? О чем ты говоришь? — поинтересовалась я, отпивая кофе.

— Начиная со знакомства с Арчером Кингом каждое твое решение хуже предыдущего.

— Если ты проделала весь этот путь сюда только для того, чтобы сказать это, то ты зря потратила время, — заявила я, скрестив руки на груди.

Кай и Тео обменялись взглядами, пытаясь сдержать смех. Арчер тихо усмехнулся, пристально наблюдая за нашими пререканиями.

— Я пришла сюда, потому что беспокоюсь о тебе, но очевидно, что ты не готова к этому разговору.

— Давайте дадим им время поговорить, — Арчер жестом предложил своим братьям выйти за ним из кухни.

— О, да ладно. Интересно же, — поддразнил Кай.

Арчер указал им пальцем на дверь, и подмигнул мне, прежде чем они втроем вышли, оставив меня и Лейси наедине.

— Послушай, нам нужно поговорить, — вздохнула я, кивнув в сторону стула, стоящего рядом. Она подозрительно посмотрела на меня, но села, нервно потирая руками бедра.

— Я хочу кое-что тебе рассказать, но мне также нужно, чтобы ты меня внимательно выслушала. Сможешь это сделать?

— Да, — она пожала плечами, сложив руки на коленях.

— Помнишь вечеринку на кукурузном поле, на которую ты меня притащила пару недель назад?

— Да, конечно.

— Это первая ночь, когда я встретила Арчера. Он вытащил меня из очень плохой ситуации с парнем, с которым я разговаривала.

— Какой ситуации?

— Это больше не имеет значения. Просто знай, что если бы Арчер этого не сделал, со мной случилось бы что-то очень ужасное, и мы, возможно, не вели бы этот разговор сейчас, — сказала я, наблюдая, как голубые глаза подруги наполняются слезами. — Эта ночь была одной из лучших ночей в моей жизни.

— Но ты чуть не умерла, — парировала Лейси.

— Ты права. Но в ту ночь я начала жить. Впервые в жизни кто-то увидел меня. Настоящую меня. И он не убежал. Он не пытался заставить меня чувствовать себя виноватой. Он принял меня такой, какая я есть.

— Ты хочешь сказать, что я не знаю, кто ты? Мила, я твоя лучшая подруга. Я знаю о тебе все, — усмехнулась Лейси, но голос дрожал от волнения.

Я нежно взяла ее за руки.

— Я не хочу, чтобы ты воспринимала это на свой счет, потому что все совсем иначе. Речь идет о самопознании и принятии своего женского начала. Мне всегда приходилось соблюдать эту тонкую грань этикета со всеми в моей жизни — с тобой, с отцом, с профессорами, в обществе… ради бога. У Арчера нет никаких ожиданий. Он любит меня такой, какая я есть. И все, что я хотела сделать, это подбежать к тебе и сказать, какой он потрясающий, но не могла. Было такое чувство, что я разочаровала тебя.

— Я просто думаю, что ты достойна лучшего, чем Арчер Кинг. Он, конечно, горяч, но не из тех, за кого можно выйти замуж и создать семью. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем он тебе может дать. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, Лейси. Я хочу, чтобы ты это поняла. Прими это прямо сейчас, у меня нет ответов на все вопросы, но с ним я чувствую себя целостной и счастливой.

— Хорошо.

— Хорошо? — переспросила я, подозрительно посмотрев на нее.

— Да. Если ты говоришь, что счастлива, я приму это, но если он причинит тебе боль, я убью его, — твердо заявила моя подруга.