— Пришло время отпустить мою подругу ненадолго, чтобы мы могли потанцевать, — потребовала она голосом, пронизанным напряжением и едва сдерживаемым гневом.

Арчер заметно напрягся и сжал меня сильнее в своих объятиях.

— Я бы не хотел разлучать тебя с твоей подругой, — сказал он с фальшивой ухмылкой. — Буду недалеко, если понадоблюсь, — прошептал он, прежде чем поцеловать меня в щеку.

Лейси схватила меня за руку, помогая подняться. Алкоголь ударил мне в голову, от чего ноги казались ватными, пока мы, спотыкаясь, пробирались сквозь толпу к костру. Люди вокруг нас вращались и извивались в безумных движениях, пламя бросало жуткие тени на их лица. Я тайком взглянула через плечо на Арчера. Мой взгляд был прикован к его фигуре, широким расправленным плечам, великолепному телу, излучавшему власть. Он держал руку в кармане, прислонившись к валуну, и оглядывал толпу своим сверкавшим в темноте взглядом. Я едва могла дышать, буквально пожирала его глазами, понимая, что безумно его хочу.

— Перестань пялиться на него, — рявкнула Лейси, вернув меня из транса.

— Он горячий, — сказала я, убирая прядь волос с лица. — Ничего не могу с собой поделать.

Подруга закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Ты влипла.

— Что?

— Ты чертовски пьяна. И он тебе слишком нравится, — сказала Лейси, покачивая головой. — О, Мила. Хоть я в восторге от того, что ты наконец-то попробовала секс с горячим парнем из колледжа, но я не уверена, что Арчер Кинг — лучший выбор для тебя.

— Ну, у меня с ним пока не было секса.

— Пока не было, — уточнила она.

— Да, знаю, это лишь вопрос времени, но что ты имеешь против того, чтобы он уделял мне внимание?

— Он нехороший человек. Я слышала о том, что он делает с девушками, когда ему надоедает с ними играть, и не хочу, чтобы он также поступил с тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Он унижает их. Использует. Трахает, а потом бросает.

Я должна была расстроиться из-за того, что возможно оказалась очередной рыбкой в его сетях, но, находясь рядом с Арчером, я чувствовала себя живой, полноценной и желанной.

— Я не позволю ему сделать это со мной, — решительно ответила я, мечтая закрыть эту тему. Мои слова заставили Лейси улыбнуться.

— Я уверена, что он великолепен в постели, но такая девушка, как ты, заслуживает большего, чем он когда-либо сможет тебе дать. Арчер из тех мужчин, которые на мгновение делают тебя счастливой, но потом разбивают сердце на мелкие осколки.

— Я могу сама о себе позаботиться, — ответила ей, уже не испытывая прежней уверенности в голосе.

Пока подруга продолжала читать мне нотации, я осмотрела толпу и не могла не заметить, как Арчер отошел от костра, и несколько девушек уставились на него, слишком пьяные, чтобы сообразить, что лучше не приставать к нему в нетрезвом виде. Я почувствовала укол ревности, когда несколько из них подошли к нему, соперничая за его внимание.

— Ты меня вообще слушаешь? — возмутилась Лейси, хлопнув меня по руке.

— Извини, — ответила я.

Глаза подруги вспыхнули гневом, но когда она посмотрела через мое плечо, то черты лица заметно смягчились.

— Арчер ни с кем из них не флиртует. Он смотрит только на тебя, Мила.

Лейси была права.

Когда мои глаза встретились с его, то меня пронзил темный взгляд, наполненный жгучим и необузданным вожделением. Моя киска пульсировала при мысли о нем, жаждала его ласк и прикосновений. Я не хотела выглядеть какой-то отчаявшейся, влюбленной девственницей, одержимой им после небольшого петтинга и нескольких поцелуев с языком, поэтому отвела взгляд и двинулась дальше, особо не разбирая куда иду. Мэдди, девушка Кая, пробралась сквозь пьяную массу тел и пальцем поманила меня к себе.

Я посмотрела в сторону Арчера, он с Каем и еще одним мужчиной вели оживленную беседу, отвлекая его от наблюдения за мной. Наплевав на все, я с головой отдалась музыке, позволив алкоголю ослабить мои запреты. Когда Мэдди предложила мне белую таблетку со смайликом, я без лишних вопросов приняла ее.

— Расслабься, маленькая девственница, — прошептала она, притянув меня к себе. — Это будет наш маленький секрет.

Пока мы продолжали танцевать и громко смеяться, все вокруг стало таким расплывчатым. Я была пьяна и под кайфом, покачивалась в такт музыке вместе с ней и Лейси, ощущая себя свободой, как птица. Почувствовав руку на своем бедре, я обернулась, но это был не Арчер, а незнакомый мужчина с темными волосами и голубыми глазами, предлагающий порцию текилы. Я запрокинула голову, выпив алкоголь залпом, в то время как он подошел ко мне сзади, притянув ближе к себе.

— Ты выглядишь такой вкусной, что тебя хочется съесть, — прошептал он на ухо, схватив меня за бедра, прижавшись членом к моей заднице.

Его слова вызвали во мне дрожь, я повернулась, обхватив его руками за шею, и стала двигаться вместе с ним под опьяняющую мелодию. Почувствовав, как его рука скользнула по моему бедру, а пальцы стали дразнить подол моего платья, я выдернула рубашку из его джинсов, проводя ногтями по спине, пока мы танцевали. Обычно я бы так себя не вела, но в тот момент ощущала себя соблазнительной и свободной. И должна признать, что было приятно чувствовать себя желанной.

— У Арчера хороший вкус. Мне не терпится забрать тебя у него, — прошептал он мне на ухо.

Его слова крайне удивили меня. Я отстранилась, чтобы посмотреть в лицо самоуверенному нахалу.

— Что? Кто ты?

— Ты скоро узнаешь, — с наглой ухмылкой на лице произнес он.

Я почувствовала присутствие Арчера еще до того, как увидела его. Он появился в мгновении ока, с силой протиснулся мимо меня и нанес жесткий удар темноволосому незнакомцу, с которым я танцевала всего несколько минут назад. Звук хруста костей наполнил воздух, когда двое крупных мужчин оттащили Арчера, но он продолжал бороться с их хваткой. Тем временем Кай и другой парень, который ранее разговаривал с Арчером, продолжали яростно отбиваться от группы громил, которые, казалось, были полны решимости защитить любой ценой пристававшего ко мне незнакомца. Вокруг разразился хаос, со всех сторон летели удары и сталкивались тела, и мне ничего не оставалось, как замереть на месте в полном недоумении от происходящего.

— Что ты собираешься делать, Кинг? — сплюнул мужчина, его окровавленный рот придавал ему еще более угрожающий вид. Лицо было в синяках, губа разбита, а правый глаз опух от многочисленных ударов Арчера.

— Я убью тебя за то, что ты прикоснулся к ней. Ты допустил ошибку, явившись сюда.

— Это забавно, потому что похоже, что нас больше. Время твоего правления подходит к концу.

Арчер пытался вырваться из сильной хватки мужчин, и когда добился своего, снова набросился на незнакомца, выпуская на него свою ярость. Толпа начала стремительно расходиться, оттесняя меня ближе к краю обрыва.

— Мила, пойдем!

Крик Лейси пронзил хаос вокруг нас, ее ногти впились в мою руку, когда она отчаянно пыталась оттащить меня от края.

Мэдди тоже оказалась рядом, вцепившись в мою руку. Ее глаза расширились от ужаса, когда нас с силой толкала из стороны в сторону обезумевшая толпа. Я не была уверена, как это произошло, но один из громил оказался передо мной и вытащил пистолет. Звук выстрелов эхом разнесся по воздуху, и я почувствовала, как горячая кровь брызнула прямо в лицо, когда тело головореза тяжело упало рядом с нами. От охватившего меня ужаса я отшатнулась назад, мои ноги соскользнули с края обрыва и за долю секунды мы полетели вниз. Последнее, что мне удалось увидеть, это испуганное выражение лица Мэдди, когда она упала вместе со мной.

Ледяная вода окутала нас, дыхание перехватило, тело онемело. Казалось, что я падала несколько часов, прежде чем достигла дна карьера, а мертвый громила, словно огромный валун, придавил меня своим телом, не давая всплыть на поверхность. Бороться с ним было бесполезно. Он оказался слишком тяжелым, а я маленькой и слабой. Моим легким не хватало воздуха. Когда мое тело ослабло, а запас кислорода был израсходован, я увидела размытое свечение на поверхности воды. Это был белый свет, который, как мне всегда говорили, я увижу, когда умру. От его внезапного появления все вокруг растворилось в море тьмы.