— Он сам и занимается! — выпалила я и от неожиданности открыла глаза. Информация, полученная прямым познанием, повергла меня в шок. Плесень не только псионик, но еще и биотехнолог?! Ощутив сильную головную боль, я что есть силы сжала виски.

— Алиса? — встревожился Сократ.

— Сейчас пройдет, — сквозь стиснутые зубы процедила я, после чего встала и начала ходить по каюте взад-вперед. Голова болела, хотелось двигаться, и в то же время казалось, задыхаюсь.

— Сенсоры, встроенные в твой организм, сообщают о поднявшемся внутричерепном давлении и тахикардии. Пройди в медотсек.

— Но…

— Немедленно! Или я вызову роботов, и они потащат тебя силой! — крикнул Сократ, и я вышла из каюты.

Наверное, проще было бы телепортироваться, потому что ноги заплетались. Но еще одного применения псионических способностей, тем более такого серьезного, я бы не выдержала.

Навстречу мне вышел робот и, взяв меня под руку, повел в медотсек. Вскоре я уже лежала на койке, а робот-доктор суетился у приборов.

— Повышенный уровень сахара, критически высокий кортизола и адреналина… — докладывал он. — Я вколю седативное, это должно помочь.

— Что с нервной системой? — спросил Сократ.

— Сейчас не до того, — ответил робот-доктор и с помощью инъектора сделал мне укол.

Не прошло и минуты, как я почувствовала тепло и расслабление во всем теле, глаза начали слипаться…

— Эта плесень практикует самую настоящую генную инженерию, — тихо прошептала я, чувствуя одновременно тревогу, удивление и то, как цепкие объятия Морфея все сильнее смыкаются на моем сознании. — Понимаешь, Сократ? Он изучает генетический материал местной живности, прорастая в их тела, и на основании полученной информации сам конструирует свой геном…

— Отдохни, Алиса, тебе нужен отдых, — печально вымолвил искин, и это было последнее, что я услышала, перед тем как провалиться в сон.

***

Пробуждение было резким. Я сразу же вспомнила про «биотехнические таланты» нашего «старого друга».

Науке известны многие земные ретровирусы, которые умеют внедрять свой геном в клетки грибов, растений и животных. Бактерии способны впитывать генетическую информацию извне, агробактерии встраивают гены в растения, делая из них самое настоящее ГМО. Сладкий картофель содержит гены бактериального происхождения. Плацентарные млекопитающие стали таковыми благодаря полученным от вируса генам, которые локально подавляют иммунитет, чтобы плод мог развиваться без атак со стороны иммунной системы матери. Но ни один земной организм никогда не корректировал свой геном осознанно и целенаправленно! Конечно, если не считать людей с их технологиями. Но то технологии!

Я села на койку и позвала Сократа.

— Ты выяснил что-нибудь еще о нашем аборигене? — поинтересовалась я, когда передо мною возник его голографический образ.

— Пока что удалось лишь подтвердить то, что ты наинтуитивила. Как ты себя чувствуешь?

— Разве мои сенсоры тебе не сообщают? Со мной все хорошо.

Я и правда прекрасно отдохнула, словно проспала много дней. Стоп! А сколько я спала? Интуиция подсказывала невероятное, поэтому я взглянула на голографический экран.

— Что?! Три дня?! — По крайней мере, об этом свидетельствовали дата и время на экране. — Сократ? Ты ничего не хочешь объяснить?

— Твоя нервная система была крайне истощена.

— И поэтому ты погрузил меня в гибернацию на три дня?!

— Твой организм сам погрузился в нечто вроде комы из-за сильнейшего истощения. Мы просто не мешали ему, а всячески способствовали восстановительным процессам…

Я проинтуитивила и узнала, как все обстояло на самом деле.

— Нет, Сократ! Это неправда! Зачем ты мне врешь?!

— Твоей нервной системе был критически нужен отдых…

Я схватила провода, подключенные к моему телу, одним рывком выдернула их из себя и отбросила прочь. После чего резко встала и зашагала к выходу из медотсека.

Сократ говорил что-то еще, но я уже не слушала. Глупый примитивный механизм! Как он смеет так со мной обращаться?! Подумать только, три дня! А что, если бы Познающий Бесконечность…

— Как дети? — остановившись в коридоре, прервала я тираду старого зануды, которую и так не слушала.

— Хорошо, — заверил он, — сегодня должны покинуть рукотворные чрева.

— Сегодня?! — чуть не подскочила я. — Та подземная тварь, мало того что владеет псионическими способностями, она еще и редактирует свой геном, как ей вздумается! А ты держал меня в коме три дня?!

— Тебе нужен был отдых, иначе твоя нервная система не выдержала бы! — настаивал Сократ.

— Ты хоть понимаешь, что если та тварь нагенномодифицирует себе всхожесть спор без сероводорода, то нам всем крышка?! — выпалила я, а потом спокойнее продолжила: — По крайней мере, детям точно. Я-то, может, с помощью псионических сил что-то бы придумала…

Не факт, конечно. Но вот если бы споры начали прорастать внутри детских тел… Я невольно поморщилась от этой мысли, после чего быстро зашагала вперед.

— Вот что. Я буду занята! Так что меня не беспокоить! — бросила я искину, перед тем как войти в свою каюту.

Я быстро приняла душ и, натянув чистую одежду, села в позу лотоса.

Медлить больше нельзя, я должна это сделать.

Та тварь слишком опасна.

Она должна умереть!

В памяти всплыли слова Сократа: «Если он убьет тебя в гиперпространстве, твое трехмерное тело упадет замертво! И никакие «танцы с бубном» в медотсеке не вернут в твой организм процессы жизнедеятельности!» А что, если я его там убью? Вся эта грибница сдохнет, воздух очистится от сероводорода, дети будут в безопасности…

После трехдневного отдыха я чувствовала прилив псионической энергии, поэтому нужное состояние наступило быстро, и я отдалилась от своего трехмерного тела, от космолета, направилась вниз, под землю, туда, где когда-то видела его многомерный образ…

Пусть я до сих пор так и не смогла проникнуть в его сознание, но он же пытался меня убить! А значит, попытается убить и детей. Они беззащитны! Я должна успеть, до того как они выйдут из амниотической жидкости.

Я видела, как в трехмерном пространстве сеть плесени пронизывает почву, как вода, сероводород и прочие вещества циркулируют внутри ее клеток. В четвертое измерение тянулись многочисленные отростки, сплетались вместе и в пятом измерении формировали что-то вроде лиан, стремящихся к одному центру.

Он там!

Я решительно направилась к многоголовому и многорукому чудовищу. Ну, держись, тварь!

Интуитивно я искала его глаза. Потому что глаза — зеркало души. Мы смотрим в глаза друг другу, чтобы понять. Я осознавала, что это хтоническое чудовище не может обладать глазами в нашем понимании слова, но должно же быть у него что-то наподобие… Иномирный аналог глаз? Пусть.

И я их увидела. Они были повсюду. Открылись все одновременно и посмотрели на меня из многомерного мрака. Я понимала, что мое бессознательное просто подставляет самый подходящий образ, но глаза выглядели жутко! Это были глаза неведомой твари! Хищные смотрелки хтонической бездны!

В его сознании не было такого понятия, как речь или слова, он никогда ни с кем не общался, и все же я поняла его вопрос. Он спрашивал: «Кто ты? Разумное животное?» Наконец, я проникла в его сознание и совершенно отчетливо почувствовала, что мы для него были таким же шокирующим открытием, как и он — для нас.

«Разумное животное? Разве такое возможно? Не может быть! Животные легко поддаются управлению. Ну-ка посмотрим, как обстоят дела с этим», — примерно так думал он, перед тем как начать подвергать меня телепатическому внушению. За многие тысячелетия он привык так обращаться с животными и не видел в этом ничего плохого. Как древние не считали чем-то предосудительным использование животных в качестве тягловой силы.

Он не хотел меня убивать! Только познать. Только понять. Изучить. Это своего рода ученый. Просто у него всего один способ познания — прорастать во все, что он встречает на пути, разрастись как можно больше. Подумать только! Ему много миллионов лет! И все это время он познает пространство… Ищет предел бесконечности…