Продовольствие — с этим в Хуракане было не шатко не валко, но, думаю, голод нам не грозит несмотря на все увещевания Смотрителей есть в меру. Мы очень многое выращиваем сами. А теперь я знал, что немалая часть пищи к нам приходит снаружи из буферных зон вокруг убежища.

В чем мы все еще сохранили хваленную сурверскую автономию?

В чем мы давно уже зависимы от внешнего мира?

О чем я еще не подозреваю?

Вот почему я и отправился в библиотеку, где угостил старушку заведующую «награбленными» рыбными сэндвичами, взамен получил крепкий чай и уселся за недочитанный том Истории Хуракана. Возможно, я пропустил нечто упомянутое вскользь и между строк?

Почему вокруг убежища водятся страшные твари, но при этом нет радиации? Почему невероятные хищные мутанты мирно сосуществуют с не тронутыми радиоактивными мутациями обычной рыбой и моллюсками, живущими в чистейшей воде?

Я читал внимательно, не пропускал ни слова, но что-то мне подсказывало, что на страницах официальных исторических хроник нужных мне ответов я не отыщу…

Ничего интересного я не обнаружил. Да многое освежил в памяти, даже сделал небольшую подборку книг для будущего чтива — на них ссылались многочисленные авторы Истории Хуракана. Ну а почему бы не почитать такие труды как «Цель Сурвера», «Важные тонкости Кредо», «Критичные ошибки Старого мира», «Тайны Россогора» и другие? И больше я не нашел ровным счетом ничего полезного, еще раз убедившись в полной бесполезности выхолощенных официальных книг, рекомендованных к чтению. Возвращая книгу на полку, я с трудом сдерживал рвущееся наружу разочарование — и вот на этой литературе я собирался подвизаться как историк? Эти книги годятся в качестве вечно позитивных полу лживых хроник нашего бытия, но никак не претендую на истину…

Опытный старый библиотекарь правильно прочла выражение моего лица и понимающе кивнула. Раньше она бы и до этого проявления вежливости бы не дошла, а сейчас, вдруг подозвав меня манящим движением сухого пальца, с насаженным на него бигуди — и до меня только сейчас дошло, что у нее всегда оба указательных пальца частично прикрыты этими штуками — и когда я подошел, тихо спросила:

— Не нашел чего искал, герой?

— Не называйте меня так, пожалуйста — попросил я — Просто Амос. Или просто сурвер. И нет, не нашел.

— А что ты искал, сурвер Амос?

— Ну… я искал хронику былых времен… вот только без приукрас и так, чтобы ничего не вырезали, излагали как есть. И чтобы с данными о том, как мы жили, сколько тратили, сколько производили…

— Ого чего захотел простой сурвер Амос. А зачем тебе?

— Всю жизнь хотел быть историком — начала я, а потом, поняв, что цифры — это чуток к другой области, дополнил — Или экономистом.

— Правда?

— Нет — вздохнул я — Честно говоря, мне просто интересно как все было на самом деле. С первых времен и до этого момента. Не посоветуете подобной литературы? Если что — я нем как старая могила.

— У нас нет могил, Амос. Мы уходим в грибницу — заметила старушка и, постучав бигудями на пальцах по столу, коротко кивнула — Знаю тебя давно. Сделаю, пожалуй, для тебя одно исключение. Вот — выдвинув один из ящиков своего заставленного стопками книг стола, она вытащила достаточно толстую и безликую книгу в самодельной яркой обложке с названием «Приключения юного сурвера Дарика. Том первый» — Очень советую почитать эту книгу. А потом вернуть без просрочки. Хорошо?

У меня чуть не сорвалось с языка разочарованное «да я уже читал», но я вовремя спохватился и кивнул, протягивая карточку:

— С удовольствием почитаю. Большое вам спасибо за совет.

— Молодец — удовлетворенно кивнула она и, покосившись на почти спящих над журналами и книгами немногочисленных посетителей читального зала, шепнула — Там про старые дрязги главных строительных подрядчиков. Про автора там тоже написано. Но — т-с-с-с! Никому!

— Понял — кивнул я, убирая книгу в свою сумку и запихивая ее поглубже под остальные вещи — Верну вовремя!

— Хорошо. И не забудь, что я очень люблю леденцы. Разноцветные такие.

— Ни в коем случае не забуду — кивнул я и заторопился на выход, боясь, что она передумает и потребует вернуть книги.

Я знал, что по Хуракану бродят не запрещенные, но не одобряемые правлением книги. Эти труды кочуют с рук на руки, нигде подолгу не задерживаясь. Есть даже подпольный книжный клуб, если верить тем же слухам. Вот только мне никогда не светило туда попасть. А тут вдруг как засветило и попал…

Вот и появилось еще порция нового чтива. Но сначала загляну поговорить к Босуэллу — не знаю почему, но после недавней стычки прямо хочется выговориться…

— Сегодня он занят, Амос — этой лаконичной фразой невысокая шатенка, достаточно мягко, но категорично обломала все мои надежды посидеть чуток в удобном кресле и выпить пару коктейлей.

Что ж…

— Все понял и ухожу — кивнул я и повернулся было к двери, но она ухватила меня за плечо, повернула к себе, и я удивился силе ее рук.

— А что у тебя с лицом? — спросила шатенка, оценив состояние моего покрасневшего носа.

Я почему-то со стыдом подумал, что с ее небольшим ростом ей прекрасно видны засохшие кровавые сопли у меня в ноздрях, а потом задумался как часто она вообще видит чужие сопли.

— Да так — улыбнулся я и попытался высвободить плечо, но она меня удержала с той же железной легкостью и повторила вопрос:

— Так что у тебя с лицом?

— Небольшая стычка.

— С кем?

— Работяги Якобс.

— Сколько их было?

— Четверо.

— А с тобой?

— Никого.

— Кто начал?

— Они.

— Причина?

— Я слишком хорошо делал свою работу.

— Чем кончилось?

— Разошлись.

— У тебя нос разбит. А у них?

— Проткнул пару ног отверткой — неглубоко. Другому досталось по щеке — тоже отверткой.

— Хм-м-м… рана на лице… — на мгновение задумавшись, она уточнила — Охранку вызывали?

— Нет. Просто разошлись.

— Кто ушел первым?

— Они.

— Камеры наблюдения?

— Нет. Да все нормально. Мы разошлись. Конфликт исчерпан. И сюда я не защиты пришел искать. Так что не особо важно. Мелочи это все.

— Важно. А мелочей не существует. Ты один из нас, Амос. Напали на тебя — напали на ВНЭКС. И это порождает не только причину для нашего ответа, но и возможно рождает некоторые приятные возможности… ты не уходи пока.

Она не просила — считай приказывала. И исчезла до того, как я успел возразить. Вздохнув, я пощупал сумку, где лежала возможно интересная книга, сдержал желание поковыряться в носу, поразглядывал пару минут плакаты на стенах, а затем шатенка вернулась и кивнула:

— Мистер Босуэлл ждет тебя.

— Он же был занят…

— Времени у него мало — подтвердила она и подтолкнула меня в спину — Так не теряй драгоценные минуты.

Да откуда в ней столько силы? Ее рука как обернутая мягкой резиной стальная дубинка…

Босуэлл встретил меня стоя. Встал он, разумеется, не ради меня, да и к двери подошел тоже не для этого — он вешал на напольную вешалку с хромированными шариками элегантный пиджак мягкого коричневого цвета. Смахнув с ткани пару ворсинок, он крепко пожал мне руку и широко улыбнулся:

— Еще одна драка? Так ты скоро станешь матерым бойцом, Амос… Легенда Хуракана!

— Не смешно — пробурчал я, отвечая на рукопожатие.

— Проходи. Садись. Налить тебе бокал? Коктейлей сегодня нет, но могу угостить неплохим виски. Любишь настоящий виски?

— Никогда не пил.

— Тогда точно стоит попробовать!

Звякая невысокими бокалами, он налил их древнего хрустального графина пару порций поблескивающей и словно бы чуток масляной янтарной жидкости и протянул одну мне. Пока он этим занимался, я смотрел на него в некотором удивлении — уж очень Инверто был сегодня оживленным. Будто уже успел пропустить тройку стаканчиков. Глаза блестят, весь на подъеме, то и дело прищелкивает пальцами и поглядывает на наручные часы. Усевшись в свое кресло, он дождался, когда я сделаю первый обжигающий глоток и оценю вкус, а потом, еще раз посмотрев на циферблат часов, сказал: