– Как хорошо, – проговорила я, выбравшись на свежий воздух и сладко потянувшись всем своим телом.

– И не говори, – подтвердила мои слова Ленка, следом за мной ступив на мягкую подстилку из мха и прошлогодних листьев.

– В лесу хоть не так жарко, как в городе, – высказал своё мнение Апельсин.

– Явились наконец-то! – донеслось до нас откуда-то сбоку, и я не сразу разглядела, сидящих под толстоствольным деревом рыжего Андрея и серьёзного Санька.

– Заждались, мальчики? – флиртуя, ответила на это высказывание подруга, прямой наводкой двинувшись к ним.

Я закинула свой походный рюкзак, с небольшим провиантом внутри, на спину и последовала за подругой.

– Вы ещё не начали поиски? – удивлённый и озадаченный Эдик, включив сигналку на своей машине, присоединился к нашей тесной компании.

– Тебя ждали, – ответил Санёк, вытащив изо рта тонкую соломинку, которую жевал.

– Зачем? – поинтересовался Эдик.

– Чтобы разделить зоны поиска, недогадливый! – фыркнул Андрей, достав из-за пазухи сложенный в несколько раз цветной листок, который, как выяснилось в последствии, оказался ничем иным, как картой местности.

Пока трое оборотней между собой делили территорию леса на три примерно равных участка, я с интересом, склонившись над ними и картой, рассматривала последнюю. Судя по карте, по лесу протекала широкая река, разделявшая его на две части, левый берег и соответственно всё, что было по эту сторону принадлежало Южной стае. А на правой стороне карты, за рекой, я различила надпись гласившую, что там начиналась земля уже Юго-западной стаи. На самом деле мне стало любопытно сколько тут всего существует стай, но озвучивать этот вопрос я пока не стала, не хотела перебивать увлечённую беседу парней.

– Все запомнили свои участки? – спросил Санёк, поочередно бросая взгляд на оборотней и дожидаясь от них утвердительного кивка головой, – тогда в путь!

– А как же это…, – замялся Андрей, свернув и пряча карту обратно во внутренний карман своего пиджака.

– Чего это? Говори нормально, не мямли! – резко ответил ему шатен.

– Как мы оборачиваться будем при них? – рыжий кивнул в сторону нас с Ленкой и кажется, на его щеках проступил румянец.

– Ой, какой ты у нас стал стеснительный, – в голос рассмеялся Эдик, – на тебя это не похоже.

– Одно дело раздеваться при незнакомых людях, которых никогда в жизни больше не увидишь, а другое дело при них, – потупившись пробормотал Андрей.

– Мы, пожалуй, пойдём туда, – я указала рукой вглубь леса, – не будем вам мешать.

– Я вас потом найду, так что не бойтесь потеряться если что, – сказал нам Эдик.

– И ещё, при первых признаках болота не рискуйте и разворачивайтесь назад, трясины – очень коварные штуки, несведущим в них, лучше остерегаться и обходить стороной, – добавил Санёк.

– Хорошо, – согласно кивнула я, на самом деле честно решив в болота не соваться, – идём уже, – последние слова адресовались Ленке, которая буквально «залипла» на Санька, снимавшего рубашку и щеголявшего перед нами своим тренированным и смуглым торсом.

– Уже? – разочарованно заканючила она, сопротивляясь, – давай ещё хоть на пару минуток задержимся, а?

– А если я всё Эмилю расскажу? – пришёл мне на выручку Апельсин, показавшись на пару секунд из высокой травы.

– Ты предатель что ли? – обиженно запыхтела подруга, нехотя прекращая сопротивление и позволяя себя направлять.

– Апельсин прав, у тебя есть муж, поэтому на других мужчин смотреть неприлично, – теперь я стала выгораживать фамильяра.

– Глупости! – фыркнула Ленка, – я же их не трогаю, а просто смотрю, получая эстетическое удовольствие. По вашему мнению, если выходишь замуж, то сразу же нельзя смотреть на скульптуры, картины, фотографии и прочие предметы искусства, изображающие обнажённую мужскую натуру?

– Не утрируй, – ответила я подруге, наклоняясь, чтобы избежать столкновения с низко свисающими еловыми ветками.

– Почему? – возмущалась Ленка, – для меня они всё равно что предметы искусства, и я не хочу себя ограничивать! Я же не изменяю в конце концов и даже пальцем не прикасаюсь!

– Ещё бы ты их трогать начала! – хохотнула я, – вот они бы удивились.

– Да и мы тоже, – добавил Апельсин, снова на мгновение показавшись из травы, – хотя, от ведьмы можно ожидать чего угодно, они же непредсказуемые!

– Странные вы какие! – пыхтела Ленка, переступая через ствол поваленного дерева, покрытого зелёной пушистой корочкой из мха, – И взгляды у вас обоих чересчур пуританские!

– Нормальные у нас взгляды, – ответила я подруге, звонко прихлопнув на своей шее крупного комара, – адекватные, я бы сказала, а не пуританские.

– Ты слишком закрыта! – продолжала отстаивать свою точку зрения Ленка, – нет ничего предосудительного в том, чтобы смотреть на других мужчин!

– Кому как, – пожала плечами я, – я вот считаю, что не стоит делать того, что будет неприятно твоему мужу. Представь, что он будет смотреть и любоваться, как раздеваются девушки, тебе бы это пришлось по вкусу?

– Ну нет, – протянула подруга, похоже, представив в воображении такую картину, – я бы его испепелила на месте!

– Видишь, тебе не нравится, – довольно хмыкнула я, – так почему ты думаешь, что Эмиль станет по-другому реагировать на твои подобные действия?

– Это другое! – по-моему уже чисто из вредности не соглашалась с моими доводами Ленка.

– Как же, другое, – фыркнул Апельсин, внезапно выпрыгнув передо мной из-за дерева.

Я при этом чуть на него не наступила, я-то никак не рассчитывала, что передо мной неожиданно нарисуется препятствие и в попытке избежать непоправимого, мне пришлось самой резко останавливаться, что повлекло за собой потерю равновесия и сильный крен моего тела влево. На моё счастье, там оказалось дерево, которое я обхватила руками, как лучшего друга, чтобы не грохнуться. После этого я уже громко выругалась в сторону фамильяра, пригрозив, что в следующий раз я на него просто наступлю и, последствия этого уже будут его проблемами, раз у него чувство собственного самосохранения атрофировалось.

Точно не могу сказать, услышал ли меня Апельсин и понял ли о чём я тут говорила, потому что этот рыжий негодник так же внезапно куда-то умчался, как и совсем недавно появился.

– Куда мы вообще идём? – спросила Ленка, выждав время, чтобы я успокоилась и отпустила недавнее происшествие.

– Куда глаза глядят, судя по всему, – ответила я ей, сама на самом деле, не понимая зачем нам куда-то идти и смысл был Эдику тащить нас сюда, помочь в поисках мы им не можем – нет у нас таких выдающихся физических данных, как у оборотней.

– Шикарный план! – невесело воскликнула Ленка.

– Я и сама не рада, что на всё это согласилась, – пробормотала я, борясь с вездесущими комарами.

– Одному только Апельсину весело, – подруга прокомментировала поведение фамильяра, который с великим сосредоточением обнюхивал землю возле замшелого ствола дерева.

– Хорошо хоть кто-то получает удовольствие от нашей прогулки, – ответила я.

– Это и прогулкой не назовёшь – бесплодное скитание по лесу в сопровождении голодного гнуса.

– Не совсем бесплодное – отозвался Апельсин, – я нашёл место ночёвки нашей лисы, радуйтесь.

– Как будто нам это чем-то помогло, – я восприняла без энтузиазма его информацию.

– Она ночевала в лисьем облике, – добавил к своим словам фамильяр, проигнорировав моё высказывание, – она явно кого-то опасается, раз прячется в лесу и предпочитает облик лисы человеческому.

– В человеческом облике ночевать на голой земле – это верх глупости, – сказала Ленка, – так что ничего такого нет в том, что она ночевала в форме лисы, это удобнее.

– Как у вас всё просто, – фыркнул Апельсин на ведьмочку.

– Правильно, зачем всё усложнять? И так всё очевидно, – пожала плечами подруга, самоутверждаясь.

– Тогда как ты объяснишь, что тут всё насквозь пропиталось запахом лисьего страха? – с вызовом спросил Апельсин.