– Кто-то бежит, судя по всему, – ответила я, разглядев мелькающее среди зелени леса шоколадного цвета тело.

– И там тоже, – не без труда освободив одну руку, Ленка указала вправо, где творилась та же самая картина.

– Нам конец, – упавшим голосом произнесла я, – нас окружают довольно крупные звери.

– Пусть попробуют! – воинственно зашипела Ленка, отцепляясь от меня окончательно и выращивая в ладонях языки своего магического пламени, – мы так просто не сдадимся, если уж и суждено погибнуть, то мы дорого продадим свою жизнь!

Первый из зверей приблизился и прыгнул, я как в замедленной съёмке видела, огромный шоколадного цвета волк летит на нас, а Ленка делает замах, чтобы послать свои огненные стрелы в него.

– Стой! – кричу я, за какие-то доли секунды сопоставив факты и поняв, что это один из наших друзей-оборотней, судя по цвету шерсти – Санёк.

Но Ленка не успевает понять, почему и кому я кричу, поэтому в следующее мгновение я отклоняю её тело и свое, так как до сих пор мои руки обнимали подругу, и немного перестаравшись мы вместе с ней падаем навзничь. Одновременно Ленкин огонь отделился от её ладоней и полетел вверх, к моему большому облегчению не задев живот огромного волка, пролетевшего над нами и помчавшегося дальше. Следом мы увидели, как второй, ярко рыжий, ещё ярче, чем Апельсин, перепрыгнул через ствол дерева, показав нам своё шерстяное брюхо и приземлившись на землю так же помчался дальше.

– Ты как, жива? – спросила я подругу, отцепляясь от неё и делая попытку сесть.

– Боже…, – простонала Ленка, – да что же на мою голову сегодня столько несчастий?

– Не на твою одну, – закряхтела я, делая вторую попытку подняться, – кажется на моём теле после этих падений не осталось ни одного живого места.

– Ты зачем кричала-то? – после первого шока, задала вопрос мне Ленка.

– Волков наших узнала, не хотела, чтобы ты их подожгла, – ответила я ей.

– Я и сама их узнала, и не стала бы кидаться в них огнём, но ты так неожиданно меня повалила, что я растерялась и на автомате послала свои боеприпасы в свободный полёт.

– Ну я же не знала, – ответила я подруге, потирая ушибленный бок, которому больше всего досталось, так как именно им я угодила на довольно толстую палку, лежащую на земле.

– Ладно, что уж теперь, – проговорила Ленка, поднимаясь и протягивая мне руку, – вставай уже, страдалица.

– Ага, – пробормотала я, принимая предложенную подругой помощь и поднимаясь на ноги.

– Они обратно бегут? – брови Ленки взлетели от изумления, когда послышался новый треск.

– Или обратно или же это Эдик их догоняет, – пытаясь определить направление откуда исходил шум, ответила я Ленке, – надо куда-то убраться в более безопасное место, здесь мы с тобой как на ладони.

– Это ещё что?! –взвизгнула Ленка и вцепилась в меня, стремясь находиться подальше от чего-то пробежавшего очень быстро мимо нас в траве.

– Думаю, Апельсин вернулся, – сказала я, успев заметить рыжие пятно, когда это нечто пробегало мимо нас.

– Тогда там кто? – дрожащей рукой подруга показала вперёд, проследив за её жестом я увидела мчавшегося на нас фамильяра, а за ним следом огромными прыжками неслись волки, и вся эта честная братия на приличной скорости двигалась прямо на нас.

– Нам конец, – пробормотала Ленка, по-моему, я это уже слышала совсем недавно.

– Ещё какой! – кровожадно прошипели мне прямо в ухо, одновременно приставив к шее что-то явно острое и опасное.

– Кумихо! – взвизгнула Ленка и как ошпаренная отпрыгнула от меня в сторону, тут же выращивая в своих ладонях.

– Откуда ты знаешь? – спросила лиса, сделавшая из меня что-то похожее на живой щит, и тут же сама добавила, – не важно, так даже лучше! Убери оружие иначе я перережу твоей подружке горло и это будет ещё до того, как твой огонь долетит до меня.

– Отпусти её! – в наш междусобойчик ворвался новый голос, на этот раз голос принадлежал Апельсину, который приняв воинственную стойку остановился в метрах тридцати от меня.

– С чего бы мне это делать? – злобно хмыкнула кумихо, обжигая мне шею своим горячим дыханием и это помимо всё того же острого предмета, приставленного ко мне и лишающего меня свободы действия.

– С того, что тебе же хуже будет если ты её хоть пальцем тронешь! – проговорил фамильяр, за спиной которого массивными тушами выросли сразу три волка-оборотня.

– Ну, тронула! – с вызовом бросила лиса, демонстративно ткнув пальцем меня в плечо, – дальше что?

– Дальше я тебя сейчас разорву на части! – воскликнул Апельсин и боком, как умеют только коты, стал приближаться.

– Стой! – крикнула я ему.

– Правильно, стой, – сказала кумихо я буквально спиной ощущала её довольную ухмылку, – а то твоей хозяйке не поздоровится. Это я удачно выбрала заложницу, смотрю и собачки разом присмирели, она у вас главная что ли? Но странно это, она же даже не оборотень.

– Она круче, но тебе не понять! – огрызнулась Ленка в глазах и в руках которой полыхало магическое пламя.

– Без глупостей ведьмочка, – предупредила её лиса, на этот раз более спокойно и уверенно, словно она недавно сорвала джек-пот.

– Отпусти её, – приказала Ленка и не думая убирать свой огонь.

– Неправильная постановка, – хмыкнула кумихо, – в такой ситуации нужно спрашивать, чего мне надо, и что для меня сделать чтобы я отпустила её. Неправильные вы все какие-то.

– Можно подумать ты сама правильная! – огрызнулся Апельсин, тем не менее послушавший меня и снова замеревший на одном месте, – приставила свои когти к горлу ничем не повинного человека и довольна!

– Ещё бы! – фыркнула кумихо, – вы первые начали за мной гоняться. Но зачем? Я же тоже никому ничего плохого не сделала и жить вроде тоже не мешала. Так зачем вы натравили на меня своих собачек?

– Это не мы приказали тебя поймать! – сказала Ленка, – моя подруга тут не при чём! Отпусти её и разойдёмся с миром!

– Ага, нашли дурочку! – воскликнула лиса, – так я вам и поверила! Я не верю ни единому вашему слову! Вы тут просто случайно забрели в лес погулять такой странной разномастной компанией, да?

– Нет, конечно, – сказала я, пытаясь успокоить разнервничавшуюся кумихо, шея то у меня одна как ни как, и когда она начинала нервничать, то её острые когти ещё больнее впивались в мою нежную шкурку, – мы действительно пришли сюда по твою душу, но никто не собирался причинять тебе вред.

– И почему же я в это не верю? – спросила кумихо.

– Да, после погони в это трудно поверить, ты права, – проговорила я.

– Так что вам от меня нужно? – напомнила свой главный вопрос кумихо, не ослабив своей хватки ни на миллиметр.

– Замуж тебя хотят попробовать отдать, ничего такого уж страшного и опасного, – проворчал Апельсин, понемногу возвращая свою вздыбленную ранее шерсть в обычное состояние.

– Да это определённо бред! – фыркнула лиса, – вы тут ещё шутки шутить вздумали?

– Это правда, – подтвердила слова фамильяра я.

– Я не верю, – отрицательно замотала головой кумихо, словно пытаясь вытряхнуть из неё услышанные от нас только что слова, – невозможно первую встречную ловить чтобы выдать замуж!

– Допустим, ты уже засветилась на территории Южной стаи волков-оборотней, – стала я пояснять причины, – вожак этой стаи заинтересовался твоей кандидатурой, как возможной кандидаткой на роль его Луны, поэтому и послал своих ребят на твои поиски.

– Допустим, – проговорила кумихо, и я внутренне порадовалась, что у этой особы мозги неплохо варят, а с умным существом всегда гораздо легче иметь дело, – но каким образом вы с ведьмой и говорящим котом оказались в этой поисковой команде?

– Я не кот! – в то же мгновение завопил Апельсин, – я фамильяр!

– Не важно, – пренебрежительно бросила она слова на это возмущение, – как вы связаны с волками?

– Они наши друзья, – ответила Ленка, – и ещё мы с ними вроде как сотрудничаем.