– Может и так, – вздохнула Ленка, повернувшись лицом к окну, – только они не торопились меня учить, зато вот использовать для открытия порталов – это пожалуйста.

– Да, с этим нехорошо вышло, – проговорил Эдик, сдвинув свои светлые густые брови к переносице.

– Поэтому у меня нет особого желания с ними снова связываться, да и они сами на связь не выходили, – сказала подруга.

– Так вас два месяца, как минимум, на Земле не было, как бы ведьмы могли с тобой связаться? – напомнил Эдик.

– Сообщения о их попытках всё равно бы мне пришли, когда я появилась в зоне действия сети, но они ничего не писали и не звонили, – отмела это предположение оборотня Ленка, – а сама просить я не хочу, не вижу в этом большой надобности.

– Ладно, как хочешь, – пожал плечами Эдик.

Машина, мерно шурша шинами по горячему асфальту, уезжала всё дальше и дальше из города, прохожих и других автомобилей становилось всё меньше и казалось, что даже дышать становилось легче. Хотя мы по-прежнему были заперты в железном корпусе своего транспорта с наглухо закрытыми окнами и работающим кондиционером, всё же именно такие ощущения приходили и казались реальными.

– Каким образом вы планируете искать кумихо? – спросила я, чувствуя, что меня начинает клонить в сон под монотонное гудение и покачивание.

– Как всегда, обернёмся в волков и разбежимся по лесу, будем искать её запах, – ответил мне Эдик.

– Почему вы уверены, что она скрывается именно в лесу, а не среди людей? – спросила Ленка.

– Мы её отследили до леса, поэтому ей больше некуда деться.

– Наивные, – фыркнул Апельсин приоткрыв левый глаз, – с чего вы решили, что она до сих пор находится на территории вашего клана? Кто ей мешает отправиться дальше по своим делам?

– Из леса в сторону города она не выходила, – стал объяснять Эдик, – а с другой стороны лес ограничивается широкой рекой, через неё лисе никак не перебраться.

– Разве лисы не умеют плавать? – поинтересовалась Ленка.

– Умеют, конечно, – ответил ей оборотень, – здесь дело не в этом, у реки слишком быстрое течение, много порогов и водоворотов, только совсем безбашенное существо рискнёт переплывать её.

– Вы будто точно знаете, что эта кумихо не безбашенная? – продолжал в своё удовольствие подначивать Эдика Апельсин.

– Не знаю таких нюансов, но всё же, надеюсь на лучшее, – нашёлся с ответом светловолосый «эльф», который так и продолжал щеголять с распущенными волосами.

– Как и всегда, надежда умирает последней, – вставила я умную фразу в разговор и, подождав немного реакции на свои слова, которой не последовало, добавила, – кто участвует в погоне и какова в этом всём наша с Ленкой и фамильяром роль?

– Участвую я, Санёк и Андрей – это наша постоянная команда, – проговорил Эдик, сворачивая с восьмиполосной магистрали на обычную, однополосную дорогу, ведущую в какой-то населённый пункт, название которого я на быстро промелькнувшем указателе прочесть не успела.

– Не логичнее было бы взять для этой цели побольше оборотней? Чем больше участников, тем больше шансов найти кумихо, да ещё и быстрее будет, – спросила я.

– Нет, – отрицательно покачал головой Эдик, сосредоточенно объезжая на дороге бесконечные ямы, – остальная стая не в курсе желания вожака, они не должны узнать.

– Но почему? Что в этом такого? – теперь захотела уточнить этот момент Ленка.

– Иначе завистники, которые метят на место вожака, станут уничтожать всех мало-мальски подходящих на роль Луны Марка девушек, а это никому из нас не нужно, – пояснил оборотень.

– Какой кошмар, – ужаснулись мы на пару с подругой.

– Это жизнь, – снова пожал плечами Эдик, словно только что рассказал что-то такое обыденное и повседневное, на которое и внимание-то обращать не стоит, – вы всё время забываете, что мы оборотни – существа наполовину люди, а наполовину звери, у нас свои законы, некоторые покажутся жестокими, но именно они позволяют держать в узде стаю.

– Действительно, не понять, – проговорила Ленка.

– Придётся привыкать, если мы хотим сотрудничать с оборотнями, – сказал Апельсин, делающий вид, что спит, а на самом деле внимательно слушающий наш разговор.

– Ладно, – нахмурившись пробормотала я, – с этим будем разбираться по мере необходимости, так что должны будем делать мы? У нас нет звериного облика, мы не можем быстро бегать и искать след.

– Прогуляйтесь по лесу, присматривайтесь к деталям, мало ли, что необычного заметите, – предложил Эдик.

– Так себе перспективка, – проговорил Апельсин, – с таким же успехом можно было дальше пылиться в офисе.

– Ничего, тебе полезно прогуляться и жирок растрясти, – ответила я фамильяру, – да и нам тоже, а то засиделись в городе.

– А если мы потеряемся? – с беспокойством спросила Ленка.

– Мы вас быстро отыщем по запаху, так что не переживайте об этом, – со смешком сказал Эдик.

– А там медведи есть? – решил уточнить Апельсин.

– Вообще не встречал, но если ты так сильно хочешь, то для тебя я очень постараюсь найти хоть одного, пусть даже самого захудалого, но мишку, – пообещал оборотень.

– Будто я просил! – фыркнул недовольно фамильяр.

– Тут и просить не надо! Чего не сделаешь ради хорошего друга, – развеселившись, проговорил Эдик.

– Лучше оставь своих мишек при себе, мне и без них хорошо, – буркнул Апельсин.

– Ну как же! – наигранно возмутился оборотень, – с медведями гораздо лучше и веселее!

– Я бы поспорил, – не сдавался фамильяр.

– Так попробуй, поспорь! – предложил оборотень.

– Да ну тебя, лучше за дорогой следи, – проворчал Апельсин.

– Ты совсем обленился, – поцокал языком и покачал головой Эдик, при этом не отрывая взгляда от дороги, которая как-то незаметно перешла в проселочную, – даже поспорить у тебя не возникает желания.

– А что, я обязан желать спорить? – возмутился Апельсин.

– Конечно! Это же весьма интересное и даже хорошо тонизирующее организм занятие! – ответил ему оборотень.

– И ум в том числе, – со смешком добавила я.

– Да мозг у него скоро совсем усохнет, и он скатится до уровня обычного кота, – сказала Ленка, легонько ткнув указательным пальцем фамильяра в его рыжий бок.

– Эй! – фыркнул Апельсин и уставился на подругу, – что это за наглость очередная? За своим мозгом лучше бы последила!

– За моим мозгом есть кому следить, – сделав отчуждённое выражение лица, проговорила Ленка, – поэтому я могу быть в этом плане полностью спокойна.

– Вот и за мной есть кому следить! – тут же уцепился за слова ведьмочки, хитрый фамильяр, – у меня хозяйка есть, и значит, она в ответе!

– Ну нет! – теперь пришла очередь возмущаться мне, – вы на него только посмотрите, это не он за мной должен следить, а я за ним! Мы изначально так не договаривались!

– Мы разве вообще о чём-то договаривались? – удивлённо перевёл свои оранжевые круглые глазищи на меня, смотрящую в зеркало заднего вида за происходящим на заднем сидении.

– Наглость – второе счастье, – выдохнула я.

– У него – первое, – хмыкнула Ленка.

– И единственное, – добавил Эдик.

– И не единственное! – не согласился Апельсин, – есть ещё одно великое счастье – это процесс поедания чего-то очень вкусного.

Он так сильно погрузился в само описание процесса, что от удовольствия зажмурился, будто действительно сейчас вовсе не ехал в лес на автомобиле, а грыз огромную палку колбасы.

– Мы почти на месте, – Эдик показал рукой впереди себя в лобовое стекло и добавил, – вон припаркована машина Санька, они значит, уже на месте, мы слегка припозднились.

– Мы же девочки, нам можно, – как бы невзначай заметила Ленка.

– Так я-то не девочка, – хохотнул на это оборотень.

– Я вроде как тоже, – буркнул Апельсин, оторвавшись от своих воспоминаний о вкусной еде.

– Ключевое слово «вроде» – рассмеялась Ленка, – ты уже и сам начал сомневаться в правильности своего утверждения.

Тем временем Эдик припарковал свою машину рядом с черным внедорожником Санька, наполовину скрыв её под зелёной сенью деревьев.