В остальном бой был почти закончен, маги группы блондина сопротивлялись отчаянно и ранили многих наших бойцов, но наличие огнестрела и численное превосходство не оставили им шанса, и сейчас наши парни связывали выживших врагов.

Остатки группы Бурого ползали по лесу, и их планомерно добивал Влад.

А я бежал. Надо же, только сегодня думал о том, что физическая подготовка нужна, и вот на тебе: вдруг понял, что заниматься ей надо было вчера.

Ветки хлестали по лицу, корни норовили поставить подножку, а из чащи раздавались отдельные крики и выстрелы.

Было чрезвычайно сложно не упасть самому и одновременно мешать бежать противнику. Получалось не всегда, и вскоре я отбил себе все руки, колени, а кровоточащая царапина на щеке напоминала о том, что я едва не лишился глаза. Но, несмотря ни на что, я догонял.

Бурый устал натыкаться на стены и замедлился. Это же сделал и я. Более того, и колдовать стал реже, изо всех сил стараясь пополнить резервуар. Получалось так себе — при расширении области действия кристалла его мощность стремительно падала.

Нет, воевать против такого врага без маны не дело.

Я ещё больше замедлился, и следующий жучок ударил магией тьмы. Защита вновь сожгла его, но все магические потери с лихвой окупил поток вытянутой из беглеца маны. Дальше я просто быстро шёл и без устали бомбардировал противника жучками тьмы.

Ничего себе! Это какой у него ранг, что такой запас маны? Даже Влад, скорее всего, был бы уже полностью пустой, а этот продолжает обновлять щиты и ломиться сквозь чащу.

Погоня продолжалась, и вскоре мы вышли за пределы действия кристалла огня, благо и расстояние между нами не превышало ста метров.

Бурый вдруг резко остановился и развернулся. Он поднял автомат в мою сторону.

— Я знаю, что ты там! — крикнул он. — Выходи!

А чего ещё мне сделать?

Я тоже остановился и на всякий случай встал за стволом толстого дуба. Пришла пора визуальных эффектов.

Я вытянул одного жучка, чтобы он формой напоминал тонкую десятиметровую палочку, а потом сделал её более плотной и зажёг края красным.

— Где ты, сука? — бормотал под нос Бурый.

Он чувствовал, что противник рядом, и водил стволом автомата из стороны в сторону. Порывы магического ветра рыскали по лесу, но найти затаившегося противника не могли.

— Где-то же рядом совсем.

Бурый напрягал зрение и вглядывался во тьму между деревьями. Вдруг метрах в пяти от него вспыхнули два красных огонька. Глаза!

Бандит вскинул автомат и дал длинную очередь, целясь чуть ниже красных огоньков.

Они на секунду погасли, а в следующую оказались чуть в стороне и ближе. Выстрелы снова разорвали ночную тишину и не прекращались, пока пустой автомат не защёлкал.

— Кто ты, тварь⁈ — проревел Бурый, дрожащими руками меняя магазин.

Будто дожидаясь этого, красные огоньки вспыхнули вновь и тут же взлетели вверх.

— Сдохни! — Бурый попятился и вдавил спусковой крючок.

— Я совсем рядом, — донёсся из тьмы зловещий шёпот. — Прямо за твоей спиной.

Бандит резко обернулся и действительно увидел огоньки совсем рядом. Он дал очередь, а когда автомат снова защёлкал, отбросил бесполезное оружие. Он вскинул руки и со всей дури ударил воздухом в ненавистные глаза.

Раздался треск, и несколько деревьев, переломившись, упали.

— Мимо, — мерзко захихикал тихий голос, и глаза вспыхнули всего лишь в метре от испуганного Бурого.

Он снова поднял руки и ударил.

— Ну ты и лох, — снова пронеслось по лесу. — Пришла пора умирать!

Глаза снова появились в пяти метрах перед Бурым, но теперь они были гораздо больше и с каждой секундой всё быстрее росли.

— Сдохни!

Бандит собрал остатки силы и, сложив руки крестом, ударил смерчем.

Ветер оглушительно взвыл, а среди деревьев образовалась широкая просека. Бурый победно улыбнулся и, вытерев хлынувшую из носа кровь, упал на землю.

Вот ведь идиот! Не находись я совсем рядом, сдох бы от перерасхода. Но идиот очень мощный. Какой там Влад — тут и Костя бы вряд ли вытянул. Минимум седьмой ранг. А может, и восьмой. Повезло, что, когда он был полон сил, я оставался далеко, а потом он всё-таки психанул. Не без моего, конечно, ментального и визуального воздействия.

Я помог Бурому не окочуриться, после чего тщательно упаковал лежащего без сознания противника и, взвалив его на плечо, не спеша попёр к усадьбе.

Не спеша не потому, что не хотел вернуться побыстрее, а потому, что сам еле шёл. Всё тело болело от многочисленных ушибов, а маны на то, чтобы полечиться, не осталось. Вернее, ещё немного было, конечно, но глупо тратить всё без остатка тогда, когда в любой момент из кустов может выскочить какое-нибудь чучело с автоматом.

Кстати о чучелах! Я замер и быстро жучком нашёл Фила. Чёрт! А чего это он мёртвый? Походу, мой земляной пресс оказался для него слишком тяжёлым. Надо не забыть прислать сюда ребят, чтобы забрали трофеи.

Путь назад занял гораздо больше времени, и, несмотря на небольшую скорость, падал я гораздо чаще, но наконец между деревьями мелькнули огни усадьбы.

Едва я вышел из леса, радостные бойцы подхватили у меня Бурого и утащили в дом. Мы с Владом прошли следом и остановились в коридоре.

— Мы их недооценили, — констатировал очевидное главный гвардеец. — В отряде блондина вместе с ним было четверо очень крутых магов и ещё шестеро очень хороших. Даже при нашем полном преимуществе и отсутствии у них огнестрела у нас шесть раненых, из них двое тяжёлых на том фронте. С людьми Бурого, благодаря жучкам, проблем оказалось меньше. Но и тут тех двух, кого не взяли жучки, пришлось загонять вручную, и тоже двое тяжёлых у нас.

— Хорошо, что все живы, — с облегчением выдохнул я и постучал ногой по лакированному паркету. — Никто не ушёл?

— Нет. С вашим четверо пленных.

— Рацией никто не воспользовался?

— Я не видел, — пожал плечами Влад. — Скорее всего, нет, не до того им было.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Какие будут распоряжения?

— Допрос уже идёт?

— Да. — Влад посторонился, пропуская забежавшего в дом гвардейца. — Как и договаривались, первым делом спрашивали, где их машины. Они уже ответили, и наш отряд выдвинулся. Остальную информацию, разумеется, вытащить будет не так просто.

— Группе захвата сообщили, что надо сделать всё, чтобы оставшиеся в машинах не успели выйти на связь с Толей?

— Так точно. Там их вроде двое всего осталось. У наших людей приказ: если нужно, уничтожать вместе с машинами, но сеанса связи не допустить.

— Хорошо. — Я довольно хлопнул главного гвардейца по плечу. — Пакуйте пленных, я заберу их в Савино.

— Фёдору Филимоновичу сообщать?

— Да. — Нервное напряжение наконец спало, и я рассмеялся. — На самом деле мне не терпится взглянуть в лицо капитана Мышкина. Наверное, скоро и я, и Савино будем сниться ему в кошмарах.

— Всё зависит от результатов допроса и ваших дальнейших действий. Я верю, что у вас всё получится!

— Я тоже! Грузи пленников и собирай трофей.

— Есть!

Дэн ещё раз вздрогнул, его глаза закатились, и он потерял сознание. Феникс с облегчением выдохнул и убрал пальцы с шей противника.

— Да что вам не спится… — Филипп перевернулся на другой бок, и Антон отчётливо различил в темноте белки его глаз.

— Какого хе… — второй центровец вскочил, и в этот же момент Феникс прыгнул на него.

Мужчины рухнули и покатились по земле.

Встал только Феникс. Его противник остался лежать на земле, а из его груди торчала рукоятка ножа.

— Так-то лучше, — прошептал Антон и тут почувствовал, что к его боку прилипло что-то тёплое. — Да неужели?.. Вот падла!

Он поднял куртку с рубашкой и увидел глубокую рану, из которой фонтаном била кровь.

— Шустрый, сука, — сплюнул Феникс и, прижав одежду к ране, зашагал к машине.

По счастью, аптечка нашлась в багажнике, и первым делом, сжав зубы, торговец плеснул на рану спирта, после чего приложил бинт и несколько раз обмотал живот.