Незнакомые люди что-то таскали и копошились как внутри, так и снаружи. Не обращая на них внимания, я зашёл внутрь и направился прямиком к сияющему оранжевым кристаллу.

Давненько я собирался это сделать, но всё никак руки не доходили, а сейчас время пришло. Я имею в виду привязку кристалла.

По большому счету, если у тебя не самый сильный кристалл, это вообще делать не обязательно. После смерти предыдущего владельца он как бы скидывается на средние настройки и вполне себе нормально работает. Но, чтобы иметь возможность влиять на радиус его действия, нужно привязаться.

Для этого существует две методики. Первая — та, что применяют в этом мире. В течение двух-трёх недель претендент подходит к кристаллу и минут по десять контактирует с ним. Кто-то трогает. Кто-то разговаривает. Кто-то просто сидит рядом. На самом деле, не понимая этого, люди просто настраиваются на его волны, и он как бы «признает» их.

Когда это случается, чтобы снова сменить хозяина, надо или убить, или сильно удалить предыдущего и повторить процедуру. Разумеется, при живом старом хозяине и его прочной связи с кристаллом провернуть такой фокус не так-то просто. Например, мои кристаллы, даже если я уеду в Африку, надо будет год не выпускать из рук, чтобы они меня предали.

Ну а вторая методика правильная. Надо не просто сидеть и биться лбом о кристалл, а устроить с ним дружеский волейбол. Только в качестве мяча будет выступать энергия.

Я огляделся в поисках того, на что можно присесть, ничего не обнаружил и сел прямо на пол, прислонившись к твердой слегка пульсирующей поверхности кристалла. Что ж, дружок, сначала ты поделись с папочкой.

Я закрыл глаза и принялся впитывать в себя энергию огня. Да… хорошо… еще больше! Краев резервуара что ли не видишь? Во-о-от!

Полный, а теперь лови! Я зачерпнул, сколько смог, и влил энергию назад в кристалл. Он вспыхнул, удивленные люди замерли, а самые осторожные попятились в сторону выхода.

Кристалл быстро переварил полученную энергию и уже с гораздо большим интересом «посмотрел» на меня. Разглядел? А теперь давай всё назад!

В этот раз энергия хлынула на меня гораздо более широким потоком, даже пришлось сколдовать обезболивание, чтобы не потерять сознание. Зато и наполнился я гораздо быстрее. Отлично, а теперь забирай.

Процедуру пришлось повторить пять раз, а на шестой я почувствовал, что энергия уже не причиняет боли и свободно льётся в меня. Я попробовал изменить радиус работы кристалла, и у меня легко получилось — мы связались.

Что это мне дало? В данный момент только возможность проще использовать энергию, в том числе и в бою. В дальнейшем, когда здесь начнётся производство, энергия не будет распыляться на километры, а я сконцентрирую её именно на нужной площади, что даст большую экономию электричества и материалов. Ну а совсем в далёком будущем именно этот кристалл огня, скорее всего, станет самым большим в мире, и тут появится интерфейс и хранитель. Что они мне дадут, я без понятия. Время покажет.

Приятно было познакомиться! Я встал, погладил кристалл и, провожаемый удивленными взглядами рабочих графа Волкова, вышел из здания моего будущего завода.

Влад снова встретил меня у усадьбы, и мы прошли в кабинет. Я уселся в кресло, а главный гвардеец развернул на столе карту и, водя пальцем, принялся озвучивать план обороны.

— Бойцы уже заняли места в точках, помеченных синим. Все они под землёй, руны защитят их от обнаружения, даже если у врага есть сильные маги поисковики. Всего таких групп пять и в каждой по шесть бойцов. Мы ждём противника из леса. Надо быть идиотами, чтобы идти с других сторон. В этом случае мы просто перебьем их жучками и из снайперок. Десять человек в доме. Здесь тоже всё защищено рунами. Ну и наши приманки: основная — это рабочие Волкова. Вернее, только что я отдал приказ, и рабочих размещают в подвале, а их место занимают наши. Оружие они спрячут, а сами до команды будут имитировать бурную деятельность. И вторая приманка — это пьянка в бывшей швейной мастерской. Там четверо парней и столько же девчонок.

— Не опасно девчонок брать?

— Там такие девчонки, Дмитрий Николаевич… — На губах Влада заиграла редкая улыбка. — Я не завидую гадам, если они первыми до них доберутся. Я служил с двумя из них. Звери. В общем, в операции задействовано семьдесят человек.

— С запасом!

Я ещё раз окинул взглядом карту и удовлетворенно кивнул. Мало того, что мы можем с преимуществом противостоять атакующим силам здесь, так и в Савино осталось еще больше бойцов. Растем и это прекрасно!

— А теперь, — я откинулся в кресле и посмотрел на Влада. — Давай опиши мне тех двух главных козлов, которых ты видел. Разведчика и блондина. Они основные цели для захвата.

Прыгающие лучи фар внедорожника выхватывали стволы деревьев, растущую на обочине траву, и подсвечивали неровности на явно очень редко используемой дороге.

— Дэн, может, ты уже с ним свяжешься?

Феникс повернул голову к сидящему рядом длинноволосому парню лет двадцати трёх, одному из двух центровцев, отправленных с ним на задание. Вернее, отправленных проконтролировать его.

— Не ссы, ещё два часа, — оскалился спутник.

— Да мало ли что случится, — нервно бросил торговец. — У тебя инсульт, например, или у него там связь пропадет, или монстры сожрут, и я просто так ни за что ни про что помру.

Феникс не сдержался и, просунув пальцы под тонкий шарф, потрогал ненавистный ошейник.

— Говорю, не ссы. Какой у меня инсульт? Да и там монстров нет. К тому же это плановая связь через два часа, а так до взрыва еще четыре.

— Успокоил, мля. — Феникс покачал головой и нажал газ еще сильнее.

— А вот ты бы лучше не гнал, — перестал лыбиться Дэн. — А то ещё раньше взрыва помрешь. Да и мало ли военный патруль встретим.

— Да какой здесь патруль, — отмахнулся Феникс, но скорость всё-таки сбавил.

— Сколько ещё до Усмани? — спросил сидящий сзади третий член группы Филипп.

— Часов пять, — ответил Антон и потёр щёку. — Но лучше где-нибудь в лесочке переночевать. Ночью больше вероятность, что остановят на въезде в город.

— Так и сделаем. — Дэн посмотрел на уже почти потемневшее небо. — Давай как раз ещё пару часиков, потом свяжемся с боссом, получишь своё — и привал.

«Ага, последний привал в твоей жизни, мудила», — подумал Феникс.

Если бы не необходимость раз в десять часов голосом Михаила откладывать таймер взрыва, он бы завалил этих двух козлов сразу, как они вышли из диких земель и нашли спрятанную машину с липовыми документами. Сейчас же приходилось ждать. Благо осталось недолго.

Главное, чтобы после ликвидации этих мудаков обошлось без эксцессов. И Дима Акулов был бы на месте.

Феникс глубоко вздохнул и сконцентрировал своё внимание на дороге.

Я сидел в мягком кресле за столом в кабинете и пил. Пил тщательно фильтрованный яблочный сок из винной бутылки. На всякий случай — мало ли какие у них магические возможности и что они видят. У них — это у двух разведчиков, что вот уже почти час с разных позиций наблюдали за усадьбой.

Пока всё шло по плану, более того, хмыри по очереди по рации подтвердили, что всё в порядке, и основные силы уже должны были приближаться.

Этого пришлось ждать ещё полчаса, но, наконец, висящие высоко над лесом жучки дальнего оповещения подтвердили появление сильно фонящего магией отряда.

Вскоре стало понятно, что в расчетах мы не ошиблись. Противников было сорок четыре человека.

— Принесите мне сыра! — лениво произнёс я в рацию.

Это был сигнал Владу, и сейчас он другими сигналами должен был дать знать остальным бойцам о максимальной готовности.

Сыр, правда, тоже принесли. Рыбак поставил передо мной тарелку, белые зубы сверкнули в чёрной бороде, и он быстро удалился на позицию.

Томительное ожидание продолжилось, но вскоре оно скрасилось тем, что, встретившись, бандиты принялись совещаться. А я, соответственно, слушать.