При вторжении жуки не добрались сюда, и запертые в загонах животные сдохли от голода, люди бросили их на произвол судьбы. Было немного печально смотреть на многочисленные скелеты, зато сами здания не тронули.

«Ферма» состояла из административного здания и трех больших амбаров, где содержался скот. В самом маленьком из них я сразу заметил подозрительную дорожку, которая вела в место, где складировали навоз. За высохшими кучами прямо в полу обнаружилась большая дверь и уходящая в темноту лестница. Впрочем, свет быстро появился — сработала автоматика, активировав холодные белые лампы.

Представив, как учёные должны были пробираться через наваленные коровьи лепёшки, я закатил глаза и встал на первую ступеньку. Или эвакуационный корабль находится здесь, или я нашёл очередную секретную базу.

Сработал первый вариант. В конце металлической лестницы глубиной в несколько этажей меня встретила бронированная гермодверь. Привычным образом открыв её с помощью универсального кода, я оказался в небольшом ангаре. Неокрашенные тёмно-серые стены вызывали ощущение незаконченности, будто его бросили на полпути.

Эвакуационный корабль с трудом помещался в центре, заполняя большую часть свободного места. Вдоль стен расположились красные ящики с инструментами и контейнеры с припасами, в углу стоял передвижной трап, а вдали виднелась дверь в небольшую бытовку с кроватью, минимальной мебелью и туалетом.

С потолка к кораблю тянулось несколько толстых проводов. Полагаю, ушлые фермеры запитывались от практически вечного реактора и неплохо экономили на электричестве, за что позволяли пользоваться своей территорией.

Благодаря стандартизации интерфейса Федерации я легко расконсервировал судно. Едва в него ступила нога человека, корабль оживился, активировав освещение и систему жизнеобеспечения. Пыль сюда не проникала, и всё равно воздух несколько отдавал затхлостью.

Быстро проверил содержимое аварийных контейнеров, обычно в них размещали всё самое ценное — несколько скафандров, аварийные пайки, устаревшие аптечки и примитивные винтовки, такими можно убить разве что тварь первого-второго уровня. Немного подумав, быстро вышел наружу и порылся в ящиках с инструментами. И… есть! Взял несколько толстых мотков синей изоленты, она никогда не бывает лишней.

— Что ж, самое легкое позади, — хмыкнул, устраиваясь в кресле полёта. Почему-то я ощущал лёгкий дискомфорт из-за постоянного молчания, так и хотелось поговорить… непонятно с кем.

На экране вспыхнуло стандартное приветствие с предложением выбрать язык. Мой автоматический переводчик немного сбоил, и надписи то и дело из понятного русского превращались в ряд кругов разных размеров. Без особой надежды посмотрел доступные варианты и, само собой, не нашёл там русского. В Федерации будущего иного мира не было Земли, соответственно, и язык исчез. Ну уж хрен, у себя я этого не допущу. А для этого нужно выполнить миссию!

Отбросив мрачные мысли, я проверил показатели и остался доволен — реактор не повреждён, топлива хватит на несколько десятилетий, батареи не деградировали. Консервирующая плёнка справилась отлично. И, самое приятное, встроенный в корабль ИИ не требовал от меня лицензии пилота. Он не был соединён с системой Легиона и подчинялся любому человеку за штурвалом.

— Поехали! — не видел смысла тянуть. Отпраздновав находку последним энергетическим батончиком, я отдал команду на открытие шлюза и запуск двигателей.

На прочный корпус обильно посыпалась земля. Главный люк располагался чуть в стороне от амбара, не пришлось лететь через кости. Пусть они обретут покой хотя бы при смерти…

Управлять космическим кораблём можно по-разному, введённая Федерацией всеобщая стандартизация сделала обязательными наличие механических рычагов и ментального интерфейса. Последний работал без сбоев, так что я подключился напрямую и пустил всю энергию в двигатели. Тихо покинуть атмосферу всё равно не получится, так сделаем это с огоньком!

Камер почти не было, но я и через стекло в кабине увидел стекающиеся к заброшенной фермы орды жуков. Сегодня они остались без ужина, а я сейчас спокойно свалю. Пусть полёт займёт месяц вместо недели, здесь достаточно припасов, всё же безымянный корабль был рассчитан на выживание двадцати человек. И течение времени вполне позволяло совершить долгий манёвр…

При выходе на стабильную орбиту автоматически активировался радар, и мне совсем не понравилось обилие приближающихся жёлтых точек. Они пригнали сюда космических жуков! Их здесь точно не было при посадке, значит, Рой счёл наш отряд большой угрозой.

Оценив диспозицию, я поморщился и тяжело вздохнул. До территории Федерации слишком далеко. Кольцо пока не замкнулось, но вероятность успешного прорыва где-то процентов тридцать-сорок, и то должно сильно повезти. Без моих навыков и тренировок Балтамора вообще без шансов… Нет, слишком рискованно. Значит, импровизируем.

У меня оставалось немного времени до перехвата, минут через пятнадцать космические жуки вгрызутся в обшивку и сожрут корабль вместе со всем содержимым, используем отпущенный срок с умом.

Быстро проложил маршрут мимо звезды и отдал команду на активацию маневровых двигателей. Пока корабль разворачивался в нужном мне направлении, я достал аварийный скафандр и быстро укрепил слабые места с помощью синей изоленты. Теперь не развалится на куски от малейшей перегрузки.

Критически осмотрев своё творение, с трудом засунул внутрь защищённый кейс и закрыл шлем. Само собой не собирался лезть в него сам, моя броня точно лучше штампованного скафандра, но вот данные должно защитить.

Затем отправил сигнал обратно на Викарус со своими данными и планом. Жуки его не расшифруют, зато есть высокий шанс, что его поймает наш разведчик и сможет забрать меня. Последняя команда — открыть аварийный люк. Оттолкнувшись от борта, я шагнул в чёрную пропасть глубинного космоса и развернулся, наблюдая, как безымянный корабль включил двигатели на полную мощность и полетел прочь. Оставалось надеяться, что космические жуки не заметят крохотную блестящую песчинку на планетарной орбите и погонятся за более крупной целью.

Так и случилось. Они управились даже быстрее, чем за пятнадцать минут. В один миг искорка от работающих двигателей погасла, чтобы вернуться яркой звездой — перегруженный реактор взорвался от перегрузки, уничтожив ещё нескольких тварей. Все следы моего присутствия стёрты, пусть думают, что я погиб вместе с кораблём.

Дальнейшее запомнилось смутно. Я просто летел по орбите и ждал спасения. Система жизнеобеспечения костюма справлялась, но пришлось выставить минимальные значения, чтобы замедлить потерю энергии. Было очень холодно, и не хватало кислорода, из-за чего даже думать получалось с трудом. Пришедшее спустя сутки чувство зверского голода слегка взбодрило, но у меня всё равно не было еды, питательные картриджи давно опустели, а запасные взорвались вместе с рюкзаком.

Кажется, я бредил. То воображал себе всякие яства вроде напичканной яблоками запечённой индейки (вообще не понимаю почему, никогда её не пробовал), то представлял, как найденный нами вирус уничтожит питательные фермы Роя и мы победим в бесконечной войне… В конце второго дня я погрузил себя в сон с помощью медитативной техники, не зная, проснусь в этом теле или уже на Земле.

Очнулся от внезапного удара и не сразу понял, где нахожусь. Было очень холодно, одеревеневшее тело едва слушалось, от потери сознания меня сдерживал противный писк. С трудом сообразил, что это сигнал от нашего корабля — моя броня установила с ним связь. Соберись, Цезарь, осталось совсем немного!

Остатки энергии потратил на разворот и последний рывок к шлюзу. Костюм печально сообщил, что батареи разряжены и дальше я сам, отключив мне подачу кислорода. К счастью, люк разошёлся прямо передо мной, не пришлось искать кнопку. Едва дождавшись герметизации, я стащил с себя шлем и сделал несколько судорожных вдохов. Получилось!

— Приветствую вас на борту, Легионер Цезарь. Ваш сигнал оказался неожиданным, я следил за согласованными точками эвакуации. — В голосе бортового компьютера не слышалось ни одной эмоции, он будто о погоде рассуждал. — Что произошло? Ожидать ли других членов отряда?