— Нет, до попадания в Легион я был обычным студентом, пока не сходил на неудачное свидание… — Я поднял сжатый кулак, насторожившись. — Стой здесь, прикрывай, я проверю.

Кустарник нетипично уходил вверх и сгущался на высоте нескольких метров. Я активировал синтетические мышцы и подпрыгнул, зацепившись за край. Плазменный меч легко проложил мне дорогу через колючие ветви, открывая вход в большую вытянутую пещеру. Режим ночного видения в визоре и продвинутые сканеры не находили ничего, кроме голых стен.

— Ого! Да у тебя талант находить всякие секретики! — Фокси прыгнула следом, мило улыбнувшись на моё недовольство. — Я попросила Троя прикрыть нас с дрона, он будет эффективнее меня, я сейчас почти слепая.

— Принято. — На всякий случай я отключил сканирующий режим в шлеме и осветил пещеру мощным фонариком. С трудом, но обнаружил подозрительную вещь… — Её создали искусственно и потом сгладили, видишь, как скала загибается почти у входа? Получается незаметное, труднодоступное место, защищенное от случайных взглядов, идеально для скрытного гнезда.

— Хочешь сказать, здесь тайно выращивали жуков? — удивилась девушка.

— Скорее всего. Рой по-разному захватывает миры, высадить личинки и скрытно вырастить армию в заброшенном регионе распространённая тактика.

— Да, точно! Нам рассказывали на занятиях! Привет, Трой! — Фокси помахала появившемуся рядом дрону. Тот покачал крылышками, и нам пришёл приказ от Валькирии немедленно возвращаться к отряду. — Мы уже идём.

Наша находка не слишком обрадовала девушку, но она не видела в ней ничего такого. И снова отвергла мое предложение всё же подняться на вершину каньона.

— Если здесь и были жуки, то очень давно. Мы хорошо опережаем график. Идём дальше и сохраняем спокойствие. — Она похлопала нас по плечу и шагнула вперёд. — Мы с Саранчидом пойдем в дозоре, вы пока отдохните и переведите дух, замыкая.

Я не стал говорить, что обычно догоняющие устают больше всего, это не имело значения. Поделившись с фурсианкой витаминным комплексом, я двинулся за Троем. У него хорошо получалось делать несколько дел одновременно — он продолжал наблюдать с дрона через полупрозрачные очки, которые помогали ему не спотыкаться, и быстро шёл вперёд.

Валькирия задала высокий темп, у нас с Фокси почти не было времени осматриваться, чтобы не отстать от отряда. Постепенно скрытых за кустами пещер становилось всё больше. Вэл проверила ещё несколько и, обнаружив ту же картину, забила и двигалась дальше.

У меня же в груди назревало нехорошее предчувствие, но сколько я ни всматривался в окрестности или небо, не замечал ничего подозрительного. Мы действительно ускорились и приближались к сигналу, у меня даже возникло подозрение, что он находится на другом конце ущелья.

Примерно через час исчезла река, уходя в подземную пещеру. Стены будто сдвинулись, и ущелье стало значительно уже. И ещё мы встречали всё больше жучиных гнезд, исправно скрытых за непроходимым кустарником.

— Что-то не так, Цезарь? — Радующаяся исчезновению водопадов и тумана Фокси дышала полной грудью и улыбалась, она не сразу заметила мое беспокойство.

— Да, но я не могу сказать что именно…

— Берегись! — Заострённые ушки фурсианки встали торчком, и она прыгнула на меня, сбивая с ног. Мы покатились вперёд, визор залепила влажная пыль.

Я едва смог справиться с рефлексами, требующими немедленно сломать ей шею. Совсем недалеко послышался грохот падающих камней, и спину обожгло болью, по мне попало несколько обломков. Очистив стекло и обернувшись, я увидел катящуюся по склонам горную лавину. Основной удар пришелся на место, где мы были несколько секунд назад.

— Нападение! — послышался голос Валькирии. — Все ко мне, живо!

Впереди упала такая же лавина, надёжно перекрыв нам пути к наступлению и отступлению. Помимо грохота падающих камней я услышал громкий треск со стороны пещер — сидевшие в них жуки прогрызали густой кустарник, колючки вообще не доставляли им никакого дискомфорта.

Пробегая мимо них, я успел заметить оскаленную пасть незнакомой мне твари, работающей со скоростью портативной лесопилки. На ходу забросил в неё гранату, разорвавшую голову на мелкие ошметки. Туша гигантской сколопендры перегородила прогрызаемый проход, замедляя других тварей, рвущихся из пещеры.

— Их слишком много! — Фокси констатировала очевидный факт, в её голосе послышалась паника. — Что будем делать?

Оглушенные Легионеры выстроились в линию, поливая огнем напирающих жуков. Постепенно твари жёлтого Роя заполняли стены каньона, и мы не могли использовать тяжёлое оружие, чтобы не вызвать новую лавину.

— Ты по левой стороне, я по правой, — вскинул «Рапиру» на плечо и быстро нашел приоритетную цель в виде трутня. Он как раз развернул к нам брюхо и нагнетал в него горючую смесь, чтобы плюнуть в нас огненным шаром. — Бей по стрелкам, ближниками займутся другие.

— Трой, доклад, живо! — Валькирия стреляла длинными очередями, выкашивая прущих из ближайшей пещеры жуков. Тяжеловесы встали впереди остальных, выступая своеобразной стеной перед собирающимся Приливом.

— Твою мать! Здесь тысячи пещер! Это не стены, а буквально соты! И большинство набиты трутнями! Они сжигают кустарник, ещё немного — и выйдут на стрелковые позиции!

Глянув на многочисленные сливающиеся столбы черного дыма, я согласился с его оценкой и без промедления обратился к Валькирии:

— Мы не выстоим, их здесь больше, чем на той станции! — Я переключился на индивидуальный канал, чтобы не сеять панику. — Нужно срочно уходить, оставив прикрытие!

— Как? Нам некуда валить, путь перекрыт! Там метров сто вглубь и такая же высота, не пробьём взрывчаткой! — В голосе девушки послышались злые нотки. — Остается сдохнуть с честью…

— Это не мой вариант! Соберись, не будь тряпкой! — Я быстро обернулся, оценивая ситуацию. — Включаем усиление в костюмах и перебираемся через завал, игнорируя жуков! Оставь тех, кто не сможет, и пройдём под прикрытием дыма! Я пойду первым!

— Какого ещё дыма⁈ — Голос Валькирии стал гораздо спокойнее, она явно взяла себя в руки, мой голос и уверенный тон вселяли в неё надежду. — Кого мне оставить умирать⁈

— Не умирать, а спасать миссию! — Я на мгновение задумался и почти без сомнений сделал выбор: — Прометея и Икаруса. У первого оружие массового поражения и нет шлема, второй слишком медленный и тяжёлый. Плюс у него хорошая броня, долго проживёт.

Я не слышал, зато прекрасно представил, как Валькирия заскрипела зубами, принимая тяжёлое решение. Через мгновение она закричала на общий канал:

— Отступаем через завал! Прометей и Икарус прикрывают! Не жалейте боеприпасы, парни, и доложите о ходе нашей миссии по возвращении!

— Ты охренела жертвовать нами, дрянь⁈ — взревел проблемный здоровяк, развернувшись к ней. — Я этого так не оставлю!

— Меня выбрали командиром! — Валькирия вообще не отреагировала, когда в её броню уперся ствол тяжёлого огнемёта. Зато Даг встал позади здоровяка, активировав оба меча. — Если ты ослушаешься приказа, Легион выпишет тебе штраф, и ты больше не получишь приглашений на подобные миссии! Хочешь провести остаток жизни на стене⁈

Аргумент оказался достаточно весомым, чтобы Прометей обиженно закричал и повернулся обратно. Не знаю, чего это он, мне нравилось на стенах. По набегающим жукам ударила волна жаркого пламени, отлично сочетающаяся с безумным смехом.

— Нас же расстреляют, пока мы будем карабкаться! — возразил Трой и замер, когда Валькирия мрачно посмотрела на него. — Я не нарушаю приказ!

— Заткнулись все, не время обсуждений! О стрелках позаботится Цезарь, он же пойдёт вперёд!

Я как раз закончил цеплять к костюму вытащенные из рюкзака дымовые гранаты. Каждая крошка стоила пятьдесят кредитов и отрабатывала на все деньги, они выбрасывали в воздух целое облако, полностью глушащее жучиные рецепторы. Через него они не смогут видеть, слышать и осязать нас.

Активировав усиление костюма и всадив в себя стимулятор, я в несколько прыжков оказался на высоте в двадцать метров и воткнул между камнями первую гранату, настроив её на мощный поток. Будь у нас больше времени, можно было бы протянуть веревку, но счёт шел на минуты, если не секунды.