– Отцепитесь от меня! – воскликнул сердито Князев, вырвал свою ладонь из рук Петра и уже не так сердито сказал. – Хорошо, вы мой новый ассистент, но не надейтесь, что я буду вам платить. Командировочные мне выдали на одного ассистента.

Пётр отмахнулся: – Какие деньги?!

А сам подумал: «Вот скряга!» К ним подскочила журналистка с сиренево-голубыми волосами.

– Вы прилетели на курорт вместе? Признайтесь! То, как вы держались за руки…

– Боже мой! – застонал Князев, хватаясь за голову.

– Академик Князев, прокомментируйте слухи о том, что вы воспользовались своим именем и связями, чтобы замять порноскандал, – трещала она, наступая. – Вы отвернулись, уходите? Это можно расценить как «да»?

Пётр грудью преградил ей путь.

– Так как в данный момент академик утомлён перелётом и физически не может ответить на ваши вопросы, то вопросы, адресованные ему, задавайте мне. Я, как его ассистент, владею полной информацией на большинство интересующих вас тем.

Журналистка разочарованно посмотрела вслед Князеву, а затем всё внимание перенесла на Петра.

– Вы его ассистент и готовы отвечать на мои вопросы?

– Да, – ответил Пётр. Гравитационная камера нависла над ним, фиксируя происходящее черным глазом объектива.

– Представьтесь!

– Большаков Пётр, ассистент академика Князева. Между прочим, сам начинающий ученый. А вас как зовут?

– Злата Петкова, журналист канала новостей СВ-1. Сколько лет вы работаете вместе?

– Десять лет.

– Не замечали ли вы в его поведении странностей, отклонений?

– Нет, не замечал, – ответил Пётр и почувствовал, как у него от напряжения появилась испарина. Ритм, в котором она задавала вопросы, был просто бешеным.

– Никаких странностей за все десять лет?

– Нет.

– В своей работе академик затрагивал интересы военных концернов, раз его ассистент военный? Так?

– Без комментариев, – Пётр решил подпустить немного таинственности своей персоне.

– За что вы получили медаль? – Её большие голубые глаза смотрели на него с интересом.

– Боевая операция. Настоящий ад. Больше ничего сказать не могу – секретная информация! – гордо ответил Пётр. Глядя в её глаза, он почувствовал себя завороженным и подумал: «А девчонка-то ничего. Если бы не странный прикид, дикая причёска, странный цвет волос, кольца, продетые через полную нижнюю губу и боевая раскраска индейца на лице. Но может всё это его и привлекает в ней? Нестандартность». Взгляд его скользнул ниже, по упругим холмам её грудей, обтянутых блестящим красно-белым латексом, по открытой полоске кожи плоского загорелого живота со сверкающей красным камнем брошью, вставленной в пупок, ниже…

– Ну, ты так и будешь на меня пялиться, или давать интервью? – взвилась на него репортерша.

– Да, – очнулся Пётр, – интервью буду давать.

– Вы любите порнофильмы извращённого содержания? – спросила Злата, свирепо посмотрев на него.

– Об этом я скажу тебе на ушко, это не для новостей, – осклабился Пётр, быстро приблизился к ней и прошептал своё предложение на ухо, после чего получил коленом в пах от рассерженной журналистки.

– Я теперь с вас обоих глаз не спущу, чёртовы извращенцы! – прокричала она согнувшемуся пополам Петру. Он видел её стройные ноги в высоких красных сапогах из латекса, удаляющиеся прочь. Когда он нашёл в себе силы распрямиться, морщась от боли, её рядом не было. Журналистка затерялась в толпе туристов у входа в космопорт. Пётр сошел с движущейся дорожки рядом с мрачным учёным, стоящим в стороне от толпы.

– За что она вас? – спросил Князев. Пётр кисло улыбнулся в ответ. – Попросил оставить вас в покое, вот и получил.

– Она чокнутая, – предположил Князев. – Выглядит как ведьма.

– А чего вы тут дожидаетесь, Олег Владимирович? – Пётр с непониманием осмотрелся.

Князев растерянно глянул на него, на толпу у входа.

– Да вот, народ схлынет, и я пойду.

– Бросьте! Всю жизнь собираетесь прятаться? – он схватил учёного за локоть и потащил к космопорту. – Все уже забыли о том, что произошло в самолёте. Для вас это событие, а остальные такое каждый день по телевизору видят. Ту новость уже затерли более горячие и свежие.

– Хорошо, если так. – ободренный таким образом Князев перестал упираться и попытался даже улыбнуться. Но тут им попалась молодая женщина, которая вела за руку пятилетнюю девочку. Девочка повернулась, посмотрела на них. Её улыбка продемонстрировала отсутствие переднего зуба.

– Мама! Мама! Посмотри! Это извращенец из телевизора! – весело закричала девочка, показывая на Князева пальцем.

Зарождающаяся улыбка Князева погасла. Он покраснел. А мать девочки схватила её за вытянутую руку, притянула к себе, строго отчитывая: – Нельзя на дядю показывать пальцем и кричать, а то он схватит и утащит тебя.

– Куда? – ахнула девочка.

Пётр потащил учёного прочь, чтобы он не слышал продолжения травмирующего его тонкую душу диалога.

– Мною уже детей пугают, – потеряно пробормотал Князев. Пётр проталкивал его к дверям, успокаивая: – Да она совсем маленькая, не понимает, что говорит.

Таможню они миновали без особых проблем. Князеву показалось только, что таможенники улыбаются шире, чем положено для обычных дежурных улыбок. Может просто народ здесь радушный.

В прохладном зале космопорта к ним пристроился чудик, одетый как помесь клоуна с балериной. Обращаясь к Князеву, он спросил хриплым шёпотом, стреляя по сторонам блестящими крысиными глазками: – Друг, не продашь весёлый фильм, что ты в полёте всем показывал? За такие фантомы я хорошо заплачу!

– Нет! Я не занимаюсь этим! – в ярости зашипел Князев.

– Ну, продай, чего ты жмешься! – клянчил чудик, не отставая.

– Вон отсюда, урод! Быстро! – рявкнул Пётр и замахнулся на него кулаком, но тот час же опустил его, увидев парящую в двух шагах камеру и грозный взгляд Златы. Журналистка поймала испуганного чудика за плечо и предложила дать интервью. Тот с радостью согласился.

– Пошли отсюда быстрее, – Пётр подтолкнул Князева к стеклянной двери, ведущей из зала ожидания на улицу.

Город встретил их гомоном толпы, шумом садящихся или взлетающих со стоянки у космопорта автомобилей, запахами дивных цветов, в изобилии теснящихся в огромных клумбах перед зданиями и прорвой голографической рекламы казино, ресторанов, увеселительных центров и тому подобного.

Непонятно откуда лилась приятная слуху мелодия, от которой сладко щемило сердце. Прямо с неба падал дождь разноцветного конфетти из лепестков цветов, исчезающих, лишь только они касались мостовой. Дома в стиле барокко были украшены сотнями гирлянд ярких мерцающих огоньков. Кругом царила атмосфера вечного праздника. Но и Князев и Пётр с первого мгновения заметили, что во всей этой райской картине есть что-то неправильное. В следующее мгновение, посмотрев прямо перед собой, Петр вздрогнул и вскрикнул: – Ой, мать твою!

Князева от увиденного лишь передёрнуло. Он побледнел, и вместе они попятились к стене здания от несусветного страшилища, прогулочным шагом направляющегося к ним. Полтора метра в холке, заросшее густой длинной ярко-красной шерстью, оно имело четыре трехпалые лапы, которые с причмокиванием шлёпали по древним каменным плитам мостовой розовыми присосками. Круглая голова, защищённая бугристым панцирем, была снабжена тремя парами паучьих жвал, вяло шевелившихся у большой пасти, влажной от слизи. Пять красных глаз выползали из щели в черепе твари, как у улитки рожки, и таращились во все стороны. Брюхо из скрюченных комком то ли мышц, то ли щупалец, висело почти до земли. Загорелая брюнетка с лоснящимся на солнце обнажённым телом, усыпанным блёстками, в одной прозрачной набедренной повязке и золотых туфельках неспешно шествовала за монстром. Увидев их испуганные лица, брюнетка дёрнула за золотой поводок, прикреплённый к ошейнику монстра, и тот послушно изменил направление движения. Одарив их белозубой улыбкой, девушка двинулась следом.

– Что это? – с дрожью вымолвил потрясённый Пётр. Он увидел, что на улице десятки этих существ шныряют между пешеходами. Некоторые из них в ошейниках, а многие гуляли сами по себе.