Фантастическое утро! Каждый день бы так…

Виктор Веласкес, начальник военной разведки, довольно щурил глаза, рассматривая легко одетых прохожих, прогуливающихся под пальмами в неизвестном живописном месте. Аллея, превращенная в зеленый коридор, упиралась в набережную. Был виден кусочек океана. До его ушей долетали крики чаек. Нос улавливал даже запах этого самого океана. Всего лишь искусственный вид, а за стенкой безбрежный черный космос. Но стоило взглянуть на картинку и на душе становилось светлее, забывались серые однообразные будни на космической станции, тянувшиеся бесконечно.

Причиной улыбки, не сходившей с его лица все утро, было то, что в шесть часов по галактическому времени пропал сигнал с передатчика, вживленного в сердце запрограммированного им агента. Это означало, что агент мертв, а он не мог умереть, не выполнив задания. Следовательно, проблема решена. Подчиняясь его мысленной воле, кресло перенесло Виктора к большому овальному столу, где как по мановению волшебной палочки из поверхности выдвинулся контейнер с тускло поблескивающими внутри серыми криокапсулами. Пятнадцать штук – его личная армия. Печально, что недавно пришлось воспользоваться одной, но у него не оставалось другого выхода. Свободные агенты три раза проваливали порученное им задание. Напевая себе под нос припев из веселой песенки сестер Дениз «Я заставлю тебя сдохнуть, дрянь!», Виктор Веласкес долго перебирал капсулы, любовался ими, слушал должно быть в сотый раз, как компьютер нудно объяснял, чей биологический материал находился в данной капсуле, перечислял физические данные объекта, навыки, успешно проведенные операции и называл причину смерти. От увлекательного занятия отвлек сигнал экстренной связи. Новая секретарша, куколка с фиалковыми глазами и копной чудных вьющихся каштановых волос, звонко отрапортовала,

– Господин начальник военной разведки, с вами просит разрешения поговорить генерал Вербин. У него неотложное дело.

– Соедини, – мягко улыбнулся Виктор Веласкес, пожирая секретаршу глазами.

Перед столом из ниоткуда возникла огромная медвежья фигура генерала Вербина. Он вытянулся по струнке и неуклюже кивнул.

– Словно из цирка сбежал, – подумал Виктор, глядя на плохо сидящую форму генерала. Настоящая глыба мышц, прирожденный вояка с лицом, испещренным боевыми шрамами, однако как администратор – он никуда не годился. Никакого лоска и манер. Его стихия – война, а не кабинет руководителя. Основное достоинство – умение четко и быстро выполнять приказы. От взора начальника ВР не укрылось, что Вербин сильно взволнован, нервничает и тщетно старается скрыть это.

– Здравия желаю, господин начальник военной разведки! Разрешите доложить! – выпалил он на одном дыхании. – Экстренная ситуация в тринадцатом секторе.

– Докладывайте! – велел Виктор Веласкес. Он придал своему лицу сердито-озабоченное выражение и метнул на генерала такой свирепый взгляд черных как ночь глаз, что тот побледнел и задергался, чувствуя себя насаженным на дюймовый гарпун.

– Пассажирский звездолет класса восемь «Ангельские крылья» компании «Южный крест» столкнулся с астероидом. Все три тысячи восемьсот пятьдесят два пассажира и члены экипажа погибли, – доложил он. Глаза Вербина с беспокойством следили за недовольным лицом шефа.

– Неполадки электроники, – предположил Виктор Веласкес.

– Нет, корабль был захвачен преступником и специально направлен на астероид.

– Что за чушь! – завопил начальник военной разведки, выходя из себя. – Как это можно захватить корабль, да еще в одиночку?! А где была служба безопасности?! Чем занимался экипаж, гостеприимно распахнул перед ним двери пилотской кабины?! Да?! Так было?! И как он смог управлять кораблем? Ведь в полете им должен управлять компьютер!

Начальник ВР сделал паузу, переводя дыхание, и Вербин, воспользовавшись этим, быстро заговорил:

– Мы по вашему приказу проводили учения в тридцатом секторе, поэтому прибыли к месту трагедии первыми. Сразу выставили ограждение из боевых кораблей и отсекли прессу. Информацией владеем только мы. Обнаружен «черный ящик», запись уже расшифровали. Генерал замолчал. Его физиономия блестела от бисеринок пота, но он не смел утереться.

– Посмотрим, что там, – сбавляя тон, предложил Виктор Веласкес и почти человечным голосом добавил, – военная разведка не должна заниматься подобными делами. Однако если другие службы мышей не ловят, кто-то же должен встать на защиту ни в чем неповинных мирных граждан галактики.

Вербин согласно закивал. Устроившись в креслах, Веласкес – в своем, похожим на трон, а проекция генерала на призрачном, они направили свои взоры на занимавший полстены экран. Пошла запись из «черного ящика» погибшего звездолета. Компьютер отфильтровал всю содержащуюся там информацию и выдавал на экран только самое важное. Террорист, мужчина среднего возраста, черноволосый и сероглазый с аккуратной бородкой клинышком с места номер сорок два постоянно вертел головой, оглядывался и вздрагивал каждый раз, когда рядом возникала бортпроводница и объявляла что-нибудь.

– Обратите внимание на его внешний вид, жесты, мимику, – указал Виктор Веласкес на экран, – типичный преступник, психопат, как с картинки в учебнике в академии. Он не должен был попасть на посадку. Но, наверно, персонал космопорта не читал учебников по психологии преступников и не видел этой картинки!

Пассажирка, чье кресло находилось рядом с креслом террориста, заметив его нервозность, посоветовала ему глубоко подышать с минуту.

– Мне это всегда помогает, методика тай-чи. Глубокий вдох и плавный выдох. – Она продемонстрировала начинающему звереть преступнику, как надо дышать: – Вдох, выдох и страх из тебя выходит.

Заскрежетав зубами, террорист неожиданно выхватил из-за пазухи пистолет СБМ-6, реактивные пули которого прожигали любую броню, а при попадании в человека разрывали его на части.

– А-а-а-а! – закричала пассажирка, закрываясь унизанными перстнями пальцами. – Я же просто посоветовала. Можете не дышать! Только не стреляйте!

– У него еще и оружие! – схватился за голову Веласкес. – Когда президент увидит эту запись, он будет просто в восторге!

Террорист на экране, не раздумывая, выстрелил в потолок и пуля, прошив свод, перебила компьютерную сеть корабля и взорвала туриста в верхнем салоне. Люди, ставшие этому свидетелями, ударились в панику. Террорист же рванулся к выходу, застрелив попавшуюся на пути женщину из обслуживающего персонала. У лестницы в пилотскую кабину он ловко нашпиговал реактивными пулями трех офицеров из службы безопасности звездолета. Затем уничтожил еще четверых, что поднимались по боковым лестницам. Пули разрывали металл и превращали людей в облако кровавых ошметков. Вскрыв двери пилотской кабины, что до недавнего времени считалось невозможным, он ворвался внутрь и заорал диким голосом: – Теперь я управляю звездолетом! Делайте, что я велю, гады!

Экипаж, состоявший из двух пилотов, трех помощников пилота и двух женщин-техников, контролирующих виртуальных бортпроводниц, сопротивления не оказал. Вид оружия вызвал у них паралич.

– Отключите компьютер! Я буду управлять вручную! – потребовал террорист, размахивая пистолетом.

– Это невозможно, – робко возразил старший пилот, капитан корабля. – Компьютер не отключается. Мы просто следим за системами, а он сам управляет.

Слова капитана не понравились террористу. Рыча, словно дикий зверь, он расстрелял экипаж, разрушил половину приборов управления, в довершение повредил центральный компьютер. Замигали красные аварийные огни, предписывающие пассажирам покинуть звездолет на спасательных шлюпках.

– Я только хотел порулить, только хотел порулить, гады, – бормотал террорист, стаскивая с кресла труп капитана. Отпихнув ногой мертвое обезображенное тело, он сам занял залитое кровью кресло старшего пилота, взялся окровавленными руками за штурвал.