– Наверно, какой-то идиот ошибся номером, – скривился он, нажимая кнопку связи, – я заставлю его сейчас обмочиться! – Однако он сам чуть не намочил штаны, воззрившись дикими глазами на привидение жены, появившееся из лазерного проектора видеофона. Её тело в грязных наплывах непонятной розовой дряни влажно блестело. В панике Виктор Веласкес посмотрел на дымящуюся сигару: «Чертова трава мирка! Что они вообще кладут в сигары?!» – затем потряс головой и вновь посмотрел перед собой. Невольно из его горла вырвался сдавленный крик.

– Милый, ты не поверишь, что со мной произошло, – защебетал адский призрак с улыбкой до ушей. – Мне так понравилось здесь, на Энигме-5, что я не хотела улетать. Спасибо тебе, дорогой, что ты отправил меня в это райское местечко. Да, вот, в общем, я не хотела улетать, но ты позвонил и сказал, что соскучился. Нет бы, сам прилетел ко мне. Сидишь на своей станции как затворник. Ну вот, ты просил прилететь. Я собралась, купила билет, уже садилась в корабль и прямо перед посадочным люком хлоп – озарение. Я же забыла посетить знаменитые грязевые источники и «Дом боли» – разрекламированный на всю галактику BDSM-клуб. Я незаметно схожу. И, удача! Один милый молодой человек, занимавшийся на взлетной площадке роботами, что грузят багаж, помог мне в обход таможни попасть в город. Дорогой, ты же знаешь этот таможенный досмотр. Лезут своими штучками во все места. Мне это уже надоело. И вот, лежим мы в грязевой ванне, вернее, я лежу, а врач занимается своими приборчиками, а по новостям сообщают, что звездолёт, на котором я хотела лететь, взорвался. Представляешь, какой ужас! Все погибли! Меня просто ангел-хранитель спас. Чтобы погасить рвавшуюся из него ярость, Виктор Веласкес под столом ткнул тлеющий конец сигары себе в ладонь. Его мученическая улыбка стала напоминать оскал бешеного пса. А жена всё щебетала и щебетала, сводя его с ума. В заключение разговора Виктория в безапелляционной форме потребовала, чтобы он незамедлительно пополнил их общий счет, опустевший за два дня отдыха на курорте. Скрепя сердце, он повиновался, но поклялся себе, что тратит бюджетные средства на чёртову бабу в последний раз. Теперь если только пару кредитов для виртуальной цветочной клумбы на могильном холмике, не более. Сердце от пережитого неприятно покалывало. Выбросив в урну-расщепитель смятый окурок сигары, Виктор Веласкес подумал, что надо бы заменить изношенный стрессами орган. Но мысль о том, что придётся некоторое время лежать в наркозе под манипуляторами тупых медицинских роботов, пугала его до чёрта. У робота легко может что-то заклинить, замкнуть в схеме или враги помогут железяке прикончить его. В молодости Виктор Веласкес обожал запихивать в агентов бомбы, а после выполнения задания взрывать их. И теперь он страшился, что другие проделают тоже самое с ним. Враги только и ждут, когда он заболеет, ляжет на операционный стол. Боли в сердце понемногу утихали – это за дело взялись имплантаты неотложной помощи, невероятно устаревшие и, тем не менее, действующие. Он включил систему пожаротушения, чтобы хоть мигающий индикатор не действовал ему на нервы. Полетав немного по комнате кругами на кресле, Виктор Веласкес вызвал к себе Гертруду. Перед тем, как дать ей задание, он проверил комнату детектором жучков, так, на всякий случай. Его космическая станция – неприступная крепость, персонал тысячекратно проверен и все же подстраховка не помешает. Чисто. Он успокоился.

– Вы что-то хотели? – осторожно спросила Гертруда, дивясь загадочной задумчивости начальника и его печальному посеревшему лицу.

– Гертруда, для тебя есть несколько ответственных заданий с повышенной степенью секретности, – тихо сказал Виктор Веласкес, посмотрев на неё тяжёлым взглядом, в котором читалось недоверие.

У Гертруды от радости перехватило дыхание.

– Правда?! Мне…

– Тебе. Не подведи меня, девочка.

– Не подведу! – горячо пообещала Гертруда.

– Надеюсь, – вздохнул Виктор Веласкес и стал перечислять: – Во-первых, найди мне военного врача с большим стажем работы на пограничье, уволенного за какую-нибудь провинность из армии. Человек должен быть впечатлительным, трусливым и легко контролируемым.

– Обязательно военного? – спросила Гертруда, доставая электронную записную книжку.

– Не перебивай! Убери это дерьмо и запоминай, что я говорю! – рявкнул на неё Виктор Веласкес, – Обязательно военного с пограничья. У них много практики в работе без роботов и всяких вспомогательных приспособлений. Они могут провести операцию обычным кухонным ножом. Врач мне нужен через два дня. Во-вторых, ты сможешь разработать программу, которая не даст конкретному человеку покинуть планету в течение сорока восьми часов? Скажем, этому человеку не будет доставаться билетов или при покупке билетов будет блокироваться его банковский счет, исчезнут деньги со счета, его арестует служба безопасности космопорта, в общем понятно?

– Да, я смогу сделать такую программу, – закивала Гертруда, – я постараюсь.

– Не старайся, а сделай к завтрашнему утру к шести ноль-ноль, – сказал он с нажимом. – И в-третьих, после совещания у президента ты поможешь мне в одном деле. Но об этом потом, просто будь готова. Настало время начать операцию «Экстра». Команда готова.

– Насчет этой операции, – неуверенно начала Гертруда Бик, – я ничего не поняла. Для чего все это? В чем смысл?

– Прекрасно, что ты ничего не поняла, – самодовольно усмехнулся Виктор Веласкес, – значит и враги ничего не поняли, если получили доступ к этой информации. Все потому, что я гений! В отличие от остальных людей я обладаю стратегическим мышлением…

Губы Гертруды поползли вниз. Опять! Труднее всего в ее работе оказалось выносить вот такие приступы гениальности у шефа, когда тот часами разглагольствовал о своем величии. Все сводилось к одному: он сверх разум, а у нее интеллект на уровне мушки дрозофилы; он стратег, а она не сможет спланировать поход в туалет утром без того, чтобы не запутаться в собственном нижнем белье. На этот раз Веласкеса хватило всего лишь на пятнадцать минут. Стал сдавать – видимо сказывался возраст.

– Пока всё. Иди, – прорычал он с покрасневшим лицом.

Гертруда вышла озадаченная. Виктор Веласкес ещё раз проверил детектором кабинет, отключил видеокамеру на видеофоне и позвонил по номеру, который он помнил наизусть.

– Да, слушаю вас, – раздался из пространства глубокий сиплый мужской голос. Собеседник также отключил видеокамеру.

– Привет, Удав. Нужна твоя помощь, – произнес Виктор Веласкес. Непривычно не видеть собеседника, да такая у того работа, что светиться лишний раз не резон. Удав молчал, и начальник военной разведки продолжал:

– На Энигме-5 отдыхает одна женщина. Тебе надо побыть рядом с ней два дня, заботиться, как о своём близком человеке. Боюсь, чтобы с ней что не случилось. Она путается чёрт знает с кем. А через два дня я тебе позвоню.

В сгустившемся пространстве перед ним появился номер электронной почты. Виктор Веласкес торопливо отправил на указанный номер полную информацию о Виктории. Он был уверен, что наёмный убийца правильно истолковал его слова. После минутной паузы сиплый голос произнес: – Десять миллионов кредитов.

– Хорошо, – выдавил из себя сквозь сжатые зубы Веласкес. Как Виктория ему дорого обходится! В пространстве зажегся номер банковского счета, а голос сказал: – Приступаю немедленно после получения перевода.

Не тратя попусту времени, Виктор Веласкес перевёл с секретного счета одной из компаний опосредованно принадлежащих ему десять миллионов и облегчённо откинулся на спинку тронообразного кресла. Удав не допускал ошибок. Он берёг этого наёмника для особых случаев. Вот такой случай и наступил. Если непотопляемая Виктория опять выживет, то придётся с ней развестись, потому что терять ему будет уже нечего, он официально почти разорён. Из тайника Виктор Веласкес вынул криокапсулу, посмотрел её на просвет и прошептал, – А ты, парень, подстрахуешь Удава. Не удивлюсь, если он опростоволосится. – Он сунул капсулу в карман, вынул из коробки новую сигару, взял со стола зажигалку, прикурил. Кольца ядовитого жёлтого цвета медленно поплыли к потолку. По мере действия седативных веществ в составе сигары его напряжение стало спадать. Нервы успокаивались, но в душе как заноза сидел вопрос: «Что он упустил? Точно, он упустил какую-то деталь. Что?» Шаг за шагом начальник военной разведки вспоминал события утра, свои действия, разговоры.