Денис расхохотался.

— Бедняга! Он специально пришел без жены — и вот на тебе! Поухаживать не за кем — все подруги замужем, тетушка занята…

— Ага! А знаешь, что он мне говорил, пока ты там с тетей Ирой перекуривал?

— Что?

— Предлагал похитить! «Давайте, — говорит, — сядем в мою машину и уедем куда глаза глядят!»

— А что ж ты не согласилась?

— Нужен он мне!

— А я?

— Еще не знаю.

— Ну вот, так всегда! А еще жена называется!

Они обменялись лукавыми улыбками и тут внимание присутствующих привлек дядя Галины, но не со стороны матери младшей сестрой которой и приходилась Ирина, а со стороны отца. Денис уже давно обратил внимание на этого седого импозантного человека, одетого в великолепно сшитый костюм и обладавшего необыкновенно учтивыми манерами, сразу вызывавшими симпатию. В нем ощущалось то, что принято называть обаянием «старых дворянских кровей». Денис был немало изумлен, когда узнал, что Виктор Сергеевич всю жизнь проработал государственным чиновником, а на пенсию ушел с должности начальника московского отделения ОВИРа. Причем ушел сравнительно недавно, так что сейчас ему было не больше шестидесяти двух лет. Денису всегда казалось, что неотъемлемыми чертами любого российского чиновника обязательно является хамство и высокомерие, но Виктор Сергеевич наглядно опровергал эту истину.

— Друзья мои, — сказал он своим звучным, великолепно поставленным голосом, негромко постучав вилкой о бокал. Все сразу смолкли и с любопытством посмотрели на него. — Друзья мои, я хотел бы предложить тост за то, чтобы Галина и Денис никогда не разлучались, поскольку одиночество противно человеческой природе и отвратительно влияет на любой, даже самый сильный характер. Сейчас данная проблема приобрела всеобщий характер, так давайте же выпьем за то, что наши молодые успешно решили эту злополучную проблему! И пожелаем им никогда не разлучаться!

Все дружно зааплодировали, задвигали бутылками и рюмками и громко, вразнобой, заговорили. Денис тоже выпил, с удовольствием пожав руку Виктору Сергеевичу. Все-таки замечательно иметь родственником такого приятного человека! Его симпатия возросла еще больше, когда именно Виктор Сергеевич первым стал собираться домой, ссылаясь на пошатнувшееся с возрастом здоровье. Постепенно за ним потянулись и остальные гости, тем более что на улице уже давно стемнело и началась легкая январская метель.

Последние поздравления, поцелуи и взаимные благодарности — и вот наконец он подает Галине ее короткую шубку, а затем проворно одевается сам. Ожидая, Пока она простится с родителями, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу в прихожей и с шумным облегчением вздохнул только в лифте. Согласно предварительной договоренности именно Сергей должен был отвезти их домой на своей машине. По дороге до «Войковской» Денис и Галина молчали — оба уже явно начали волноваться, — поэтому говорил один только Сергей. В отличие от них он был весел и оживлен, пытался подшучивать и предлагать самое невероятное — вроде поездки к Мавзолею или в ночной бар, — но Денис реагировал очень вяло, сжимая в своей руке теплую руку жены и рассеянно глядя на дорогу. Скорей бы они оказались в их новой квартире, которую ему оставила в наследство бабушка, скорей бы прошло это чудовищное волнение! Как же колотится сердце, а ведь впереди самое главное!

Он поцеловал руку жены, а она быстро взглянула на него и ничего не сказала. Ну, славу Богу, вот уже кинотеатр «Рассвет», еще две минуты — и они въедут во двор их дома. Нет, все-таки волнение от ожидания первой брачной ночи невыносимо — у него уже подкашиваются колени! Денис обнаружил это, когда машина притормозила возле подъезда и он открыл дверцу, намереваясь выбраться наружу. Галина сделала какое-то движение, собираясь выйти вслед за ним, но он покачал головой:

— Сейчас, моя радость, я открою тебе другую дверцу, а то здесь сугроб.

Выйдя из машины, он сразу же провалился правой ногой в глубокий снег, чертыхнулся и, захлопнув за собой дверцу, обошел машину сзади. Впрочем, обойти ее до конца он так и не успел, потому что «жигули» вдруг взревели мотором и мягко тронулись с места, устремившись к выезду со двора.

— Идиот! — закричал Денис, топая ногой. — Что за идиотские шутки! Кретин!

Он успел заметить, как Галина обернулась и через заднее окно помахала ему рукой. Машина завернула за угол и скрылась из виду. Сначала Денис кинулся было вслед за ней, но поскользнулся, понял, что не догнать, остановился и яростно закурил. Он метался перед освещенным подъездом, подняв воротник дубленки и ожесточенно притопывая ногами. Мало того, что к вечеру явно похолодало, но этот козел, которого он считая своим лучшим другом, еще вздумал поиграть на его нервах! Что за идиотизм! Надо надеяться, что ему хватит ума не переигрывать — объедет вокруг дома и вернется обратно.

Сигарета догорела, он прикурил другую… затем третью, четвертую — машина не возвращалась.

Целый час! Целый час он метался на морозе, периодически обегая дом и пристально всматриваясь в стоящие, на обочинах машины. Он уже охрип от ругательств и непрерывного курения, перебрал в уме все возможные варианты, вспомнил и то, что ему говорила Галина о предложении Сергея похитить ее — и вот теперь вдруг заплакал, прижавшись лицом к ближайшему дереву и кусая губы. Долго сдерживаемое волнение вырвалось наружу, и Денис почувствовал себя настолько плохо, что опустился на скамейку, укутался в свою искусственную дубленку. Он сидел, стуча зубами от холода и вытирая кулаком слезы.

Что могло случиться? Неужели Сергей способен на такую чудовищную подлость? Нет, все это глупо, дико, невыносимо… но что все-таки произошло и где они? А может быть, машина где-то заглохла, и сейчас они звонят ему, чтобы предупредить? При этой мысли он поспешно поднялся и вошел в подъезд. Но, еще не добравшись до своего пятого этажа, понял, насколько тщетна эта надежда. Да где бы ни заглохла машина, запас вполне можно было пешком вернуться обратно!

Открыв дверь, он зажег свет и, не раздеваясь, прошелся по комнатам. Вид широкой двуспальной кровати, застеленной новеньким цветным бельем — подарок родителей! — вызвал у него новый приступ рыданий. Но стоило на улице заурчать мотору, как он стремительно бросился к балкону, надеясь увидеть знакомые «жигули». «Господи, ну что за несчастье! За что мне такое!» — думал он, возвращаясь в комнату, когда машина, не останавливаясь, проехала мимо. Вчера он заезжал сюда, чтобы лишний раз убедиться, что все подготовлено для первой брачной ночи — в том числе фрукты, цветы, шампанское… Вспомнив о шампанском, он решительно отправился на кухню, достал из холодильника бутылку и, стремительно распечатав, наполнил пенящейся жидкостью попавшийся на глаза стакан. Затем, со стаканом в руке, он вышел в прихожую, поднял трубку телефона и набрал номер Сергея. Как он и ожидал, ответила его жена Лена.

— Привет, Элен, — с трудом выговаривая слова, пробормотал Денис, — твой муж еще не возвращался?

— Нет. А что-нибудь случилось? Это ты, Денис?

— Да, я. Насчет случилось не знаю, но как только объявится, позвони мне.

— Хорошо. Он говорил мне, что ты сегодня женишься. Поздравляю…

Разговаривать на эту тему было невыносимо, и Денис, торопливо попрощавшись, нажал на рычаг. Какое-то время он держал трубку в руке, размышляя, кому бы еще позвонить, а затем, так ничего не решив, снова вернулся к шампанскому. Бутылка опустела настолько стремительно, что он даже не успел ничего почувствовать. Но чтобы пережить происшедшее, надо было выпить ещё! Надо было выпить много, очень много, потому что в такие моменты нет ничего невыносимее трезвых мыслей.

Денис сорвался с места; захлопнул за собой дверь и, застегивая на ходу дубленку, побежал вниз. Ближайший киоск находился совсем неподалеку, рядом с трамвайной остановкой, поэтому не прошло и пяти минут, как Денис уже оказался у цели. Денег при себе было много — надавали гости в качестве свадебных подарков, — так что теперь можно было позволить себе любой выбор. И вот странное дело — он мгновенно осознал эту мысль. Поэтому купил себе бутылку не первой попавшейся, а именно «Смирновской» водки. Получалось, что где-то там, в глубине подсознания, за невыносимой болью, тлел уголек самоконтроля: наблюдая за собственными страданиями, он говорил себе: «Страдать тоже надо красиво!»