Решение пришло само собой — надо сводить ее к Анастасии! Это лучшая подруга Ирины, врач. Осмотрев, она наверняка сможет что-то посоветовать Галине. А вдруг она уже забеременела? Впрочем, дело было даже не столько в этом, сколько в мучительной мысли о СПИДе. Ирина поняла это, застав племянницу за чтением какой-то журнальной статьи, в заголовке которой стояли эти проклятые четыре буквы.

Да, конечно, они сегодня же отправятся к Анастасии. Ирина познакомилась с ней несколько лет назад при довольно любопытных обстоятельствах. Тогда еще был жив Владимир Николаевич, и они время от времени ездили в подмосковный дом отдыха Союза журналистов, выдавая себя за супружескую пару; Но в тот раз Владимир Николаевич оказался занят срочной работой, пообещал приехать позже, и она отправилась одна. В столовой она познакомилась с молодой и очень интересной женщиной, которая, как выяснилось, обладала решительным, чуть грубоватым и, можно даже сказать, мужским характером. В этом доме отдыха она оказалась благодаря тому, что была врачом-терапевтом одной московской поликлиники, обслуживавшей членов Союза журналистов. Они сразу понравились друг другу, хотя Анастасия была на десять лет моложе Ирины. Впрочем, она обладала гораздо более богатым житейским опытом, поскольку имела за плечами развод и двоих детей.

В тот вечер в местном клубе должна была состояться встреча отдыхающих с каким-то экстрасенсом, и новоявленные подруги отправились туда вместе. Во время лекции они не столько слушали экстрасенса, сколько разговаривали между собой. Зато потом этот сорокалетний лысоватый мужчина с великолепно поставленным голосом лектора и вкрадчивыми манерами профессионального обольстителя, пригласил на сцену желающих узнать об имеющихся у них болезнях. Анастасия решительно сорвалась с места, а Ирина, завидуя ёе раскованности, осталась наблюдать за происходящим. Впрочем, ничего особенного не произошло — экстрасенс водил руками вдоль тел, называл болезни и ласково улыбался. Анастасия оказалась последней. Продиагностировав ее, экстрасенс поблагодарил всех присутствующих за внимание, объявив, что сеанс окончен.

— А он интересный мужик, этот Александр Павлович, — сказала Анастасия, когда они уже вышли из клуба. — Представляешь, он заявил, что у меня есть подозрение на доброкачественную опухоль груди, и действительно, я сама некоторое время назад стала подозревать нечто подобное.

— А может, он тоже врач? — поинтересовалась Ирина.

— Обычный врач не может поставить такой диагноз через одежду, — ответила Анастасия. — Но главное — он остановился в нашем пансионате и пригласил меня вечером зайти к нему, чтобы провести лечебный сеанс, после которого, как он уверяет, зарождающаяся опухоль полностью рассосется.

Ирина насмешливо посмотрела на нее, Анастасия ответила ей таким же взглядом, после чего обе расхохотались.

— Но я сказала, что зайду с подругой, которая тоже нуждается в диагностировании, — отсмеявшись, добавила Анастасия. — Так что готовься, сегодня у нас будет забавный вечерок.

И «вечерок» действительно оказался забавным. Александр Павлович приготовился к их приходу в лучших традициях отдыхающего ловеласа — шампанское, фрукты, музыка, — однако сначала повел себя весьма сдержанно. Немного погодя, когда уже была выпита первая бутылка, Анастасия напомнила ему о цели их визита. Тогда он предложил ей раздеться до пояса и лечь на постель. Снимая свитер и расстегивая бюстгальтер, Анастасия бросала на Ирину такие лукавые взгляды, что та с трудом сдерживалась от смеха. Однако Александр Павлович сохранял серьезную мину даже тогда, когда водил руками над роскошным бюстом Анастасии, почти касаясь ладонями сосков.

— А вы опасный мужчина, — вдруг заявила она, — от ваших рук исходит такое приятное тепло, что я поневоле начинаю возбуждаться. Признайтесь честно: ведь вы наверняка используете свои необычные способности, чтобы соблазнять бедных женщин?

Александр Павлович усмехнулся.

— Во все времена мужчины использовали свои способности для этой цели. Ради чего великие завоеватели покоряли другие народы, как не ради власти над их женщинами? А зачем нужна слава любому поэту, писателю, музыканту, как не ради того, чтобы обзавестись толпой восторженных поклонниц? Но, кстати, ваша подруга не хочет испытать аналогичное ощущения? — и он искоса посмотрел на Ирину таким взглядом, что она вдруг почувствовала, что краснеет.

Анастасия заговорила раньше, чем ее подруга успела ответить.

— Вы хотите оказаться в обществе раздетых женщин? — насмешливо поинтересовалась она, приподнимаясь на локте.

— Ну, если женщин это смущает, то я тоже могу раздеться, — невозмутимо улыбаясь, ответил Александр Павлович. Тем более что в таком виде удобнее проводить чувственный массаж, которым я, без лишней скромности, владею в совершенстве.

— Интересно… — непередаваемым тоном произнесла Анастасия, и теперь оба — и она, и экстрасенс — посмотрели на смутившуюся Ирину, ожидая ее решения. А та пробормотала что-то невразумительное, злясь на себя и на свою неспособность справиться с этим проклятым смущением. Именно это досадное смущение заставило ее подняться, извиниться и выйти из номера. Сама-то она прекрасно понимала причину своей стеснительности, но как бы удивилась та же Анастасия, если бы узнала, что за всю жизнь у нее был только один мужчина, который уже достиг пенсионного возраста!

— Ну и напрасно, — позже заявила ей подруга, — мужик он действительно опытный, так что…

— Но ведь он же фактически предлагал нам групповой секс!

— Ну и что? Согласись, это было бы весьма любопытно.

«А действительно, — подумала тогда Ирина, — ну и что?» Впрочем, момент был упущен, поскольку на следующий день Александр Павлович уехал.

В течение получаса Ирина пыталась дозвониться до своей подруги, но у той было занято. «Явимся без звонка, — устав нажимать кнопки, подумала она, — тем более что здесь не так уж и далеко ехать, а Галке давно пора прогуляться».

Когда она вошла в соседнюю комнату, то застала свою племянницу на диване и склонившей голову на подушку. Русые волосы Галины слегка разметались, открыв нежное белое ушко. Глаза лениво следили за солнечным лучом, пробивавшимся сквозь легкую тюлевую занавеску, а тонкие пальцы задумчиво водили по мягкому велюровому покрывалу.

Узнав о предстоящей поездке, она не удивилась, ни о чем не спросила, а послушно принялась собираться. Когда они уже вышли из дома и шагали по пустынному переулку, то вдруг наткнулись на маленького худого щенка, который с трудом ковылял им навстречу на трех лапах, поджав перебитую четвертую. Подходя ближе, они увидели, что в его блестящих, умных глазах застыли живые человеческие слезы. Галина остановилась, щенок робко завилял хвостом. Стоило ей двинуться с места, и он с трудом заковылял следом. Галина снова остановилась, остановился и щенок, с трогательной преданностью глядя на нее.

— Пойдем, пойдем, — поторопила ее Ирина, и племянница послушно сделала несколько шагов, но вскоре не выдержала и обернулась. Щенок сидел на асфальте и смотрел им вслед, уныло свесив смешные уши.

— Я хочу взять его себе! — вдруг решительно заявила Галина, бросилась назад и подхватила щенка на руки, — Смотри, какой он милый.

Прежде, чем Ирина успела что-либо возразить, щенок, словно все поняв, признательно лизнул Галину в щеку. Пришлось вернуться домой, напоить щенка молоком и лишь затем снова отправиться В путь.

— Не сердись, — сказала Галина, когда они уже подходили к метро, — но он был такой несчастный, когда сидел там, на асфальте, я просто не могла его оставить.

— Что ты с ним будешь делать?

— Как что? — воспитывать. Я давно хотела иметь собаку, но родители были против.

— Он же наверняка беспородный…

— Да какое это имеет значение…

Ирина подумала о том, что забота об этом щенке поможет Галине хоть немного забыть о случившемся, и согласилась.

Анастасия была дома, хотя и несколько растерялась при виде нежданных гостей.

— Привет, привет, — сказала Ирина, целуясь с подругой и представляя ей свою племянницу, — а где же дети?