— Несомненно! — ответила Кира, но не смогла скрыть сарказм.

Флетчер отодвинулся.

— Публичные выступления не мой конек! Если бы тут шло обсуждение производства новых сортов стали, я был бы более убедительным…

Кира успокаивающе погладила его по руке. Все-таки сталь есть сталь, это стратегический продукт. Флетчер ее мотивации не знал и благодарно кивнул.

— Если честно сказать, без умничанья, то больше всего меня впечатлило платье этой телки, как ее… — снова придвинувшись к Золушке и заглядывая в программку вечера, прошептал он. — Леа Сейду… И в фильме, и сейчас… Мне кажется, что из него не только сиськи выскочат, но и киска вот-вот выглянет…

— Однако! По-моему, вы переходите границы приличия! — Кира отстранилась.

— Понимаю, честность и прямота никому не нравятся! Но ваше платье — образец утонченности и вкуса! Хотя его тоже не назовешь монашеским нарядом…

— Давайте послушаем кого-то кроме вас, господин Флетчер! — холодно сказала Кира, и он обиженно замолчал.

— Мисс Сейду, чем объяснить, что на этот раз Бонд не заводит легковесные романы с блондинками, брюнетками и рыжими, — задавала очередной вопрос Амелия Крайтон. — Он держится как примерный семьянин и даже приносит себя в жертву ради бывшей супруги и ребенка…

Брюнетка явно удивилась вопросу, по привычке рассмеялась, но тут же приняла серьезный вид. Если, конечно, в столь рискованном платье возможно принять такой вид.

— Наверное, он повзрослел и остепенился, — хихикнула она.

Но Том Беркли вовремя пришел на выручку.

— Дело в том, что нравы становятся строже, и создатели фильма вынуждены это учитывать, — очень серьезно произнес он. — Надо сказать, что наше ведомство никогда не поощряло пьянство и любовные похождения сотрудников. И, конечно, никакого права на убийство в МИ-6 нет! Все это вымысел Яна Флеминга и придумки сценаристов и режиссеров!

— Спасибо! — Амелия села и записала что-то в блокнот.

— А вам не досадно было погибать в финале, мистер Крейг? — спросил журналист с крысиным лицом. — Тем более что это противоречит названию фильма: «Не время умирать»!

Актер кивнул.

— А когда такое время приходит? Никогда! Умирать всегда приходится против своей воли! В данном случае это доблестный поступок — мой герой жертвует собой ради всего мира и своих близких… И уходит красиво!

Флетчер снова наклонился к Золушке:

— Тут он прав, Бонд покинул этот мир эффектно и значительно: в клубах пламени, уничтожающего вражеское гнездо, — он вздохнул. — Не то что несчастный шейх Ахмед, которому воткнули нож в сердце, словно во время пьяной уличной драки…

— А будут ли сниматься следующие серии проекта? — спросил журналист с острым лицом. После того, как он выполнил пожелание Золушки, она смягчила оценку внешности и уже не сравнивала его с грызунами. — И кто будет играть командора Бонда?

Крейг, с явным сожалением, развел руками.

— Увы, это лежит за пределами моей компетенции… Но зрители любят агента 007, значит, есть смысл продолжать съемки. А актера, как я знаю, уже ищут. Думаю, это нелегкая задача, ибо у зрителя сложилось определенное представление о моем герое!

Пресс-конференция продолжалась, но Кира внезапно потеряла интерес к происходящему. Оказалось, что в зале пахнет затхлым воздухом и пылью давно не убираемого помещения, а в кожаной обивке ложи она рассмотрела прожженную дырочку. И эти дурацкие вопросы с очевидными и заранее известными ответами…

Может, она просто устала? Или ее задела фраза про прошлое, которое никогда не отпускает? А ведь это правда! Она все время вспоминает то, что пора бы забыть… Внимательный взгляд и едва заметная улыбка дающей полезные советы Дианы, чернокожий атлет, освободивший ее из лап работорговцев, полет на дирижабле с Афолаби и шейхом, Жак, оставшийся наедине с огромным крокодилом, она, передающая ему пистолет… Эти картины всплывают в памяти в самое неподходящее время, иногда снятся по ночам, и тогда она просыпается в холодном поту… Афолаби мертв, шейх Касим тоже, и не помогли им ни власть, ни богатство… А где Жак, где Диана? Где тот охранник Афолаби, который спас ее? Она даже запомнила его имя — Мадиба Окпара… Может, этих людей тоже нет в живых? При их роде занятий немудрено… А если они живы, то прошлое их тоже не отпускает. И они наверняка вспоминают тех, с кем их сводила жизнь. Или смерть… Значит, и ее вспоминают тоже!

Кира проснулась довольно поздно и, едва приняв душ, тут же включила CNN international: не терпелось посмотреть, как новостной канал отражает ее приезд. Но ее ждало разочарование — ни в мировых, ни даже в лондонских новостях о таком событии ничего не сообщалось. А значит, оно и не происходило! Зато информация о смерти шейха Ахмеда бен Касима находилась в топе новостей. Запись повторяли через каждые пятнадцать минут — вот яхта, вот пустая палуба, на ней в кресле сидит человек, чье лицо почему-то завешено салфеткой. Вот снимки с дрона — яхта внизу, вокруг множество лодок, на палубе уже несколько десятков человек и, опять-таки, крупные планы экспертов, осматривающих положенное на доски палубы тело. В сердце у нее шелохнулось какое-то чувство. Сожаление? Наверное. Все-таки шейх не сделал ей ничего плохого и, на ее взгляд, не заслуживал такого конца. Хотя те, кто его убил, думали, очевидно, иначе.

До конца завтрака оставалось меньше часа. Она быстро привела себя в порядок и собралась спуститься в ресторан, когда прозвонил телефон.

— Здравствуйте, мисс Быстрова, это Амелия Крайтон! — раздался в трубке звонкий, как у юной девушки, голос. — Можно подойти к вам?

— Попробуйте. Я сейчас собираюсь на завтрак, потом часа полтора буду в номере.

— Спасибо!

— А скажите, Амелия… — Кира замешкалась. — Вчера было столько съемок, вопросов, а сегодня обо мне ни одного сообщения, ни одной фотографии… Чем это объяснить?

— Извините, Кира, но мне звонил Гарри Блэкоп: в «Лондонских новостях» не посчитали, что королева давно прошедшего бала — это достойный информационный повод. Редакторы других изданий придерживаются такого же мнения…

— Хорошо, спасибо, — разочарованно произнесла Кира, ощущая себя Золушкой до ее возвышения в глазах светского общества. — А этот… Флетчер… Что вы о нем знаете?

— Сталелитейный король, богач и плейбой, — было слышно, как Амелия усмехнулась. — Любит быть в центре внимания и появляться на людях в компании знаменитостей!

— Ясно. — Она положила трубку и вышла из комнаты.

Зал ресторана был полупустым — жизнь в Лондоне начиналась рано, и завтракали уже с восьми, а потом разъезжались по делам. Она заказала традиционный английский завтрак: колбаску, бекон, жареный помидор, фасоль в томатном соусе, тосты и кофе. Можно было выпить шампанского, но после вчерашней «Кровавой Мэри» ей и смотреть на спиртное не хотелось. Она сидела у окна и ела, меланхолично глядя на улицу и ни о чем не думая, просто созерцая размеренно текущую за стеклом жизнь.

Было пасмурно, срывался легкий дождик, чопорные англичане, не обращая на него внимания, неспешно шли под огромными зонтами, как будто прогуливались. Два ямайских негра с десятками заплетенных косичек оживленно разговаривали на перекрестке, жестикулировали, смеялись, широко раскрывая рты, как будто хвастались контрастирующими с черной кожей белыми зубами и красными деснами. Держась за руки, пробежали совсем молодые парень с девушкой, проехал автобус с крупной надписью GB News, резко затормозил, три репортера — два парня и девушка — с камерами и микрофонами наперевес выпрыгнули наружу и бросились ко входу в отель.

«Наверное, приехала какая-то знаменитость, — подумала она. — В „Королевском дворе“ останавливаются известные личности, и каждая из них представляет интерес для охотников за сенсациями. Кроме бывшей Королевы давно увядшего Бала Цветов…»

Она вздохнула. Надежда привлечь внимание и на нем с триумфом ворваться в лондонскую светскую жизнь или хотя бы получить билет на вход в нее лопнула с треском. И остается только жалеть, что она отшила Флетчера — была бы хотя бы контрамарка… Хотя он сам отшился, разочарованный отсутствием внимания и заинтересованности… Но, как бы то ни было, она опять оказалась на старте, хотя забег уже прошел, а она рассчитывала в призовой тройке пересечь финиш…