О, это была большая тайна. А свои тайны Кэрри хранить умела…

Саймс затянулась сигаретой в тот момент, когда один из её приятелей, Рик Хорум, встал из-за стола с бокалом пива в руке и провозгласил:

— Слушайте, что я скажу! Слушайте тост!

Скинхеды (вместе с Кэрри, разумеется) мгновенно обратили своё внимание на Рика. Хороший тост всегда в большой цене!

— Вчера в нашем местном отделении корпорации «Скинни» появился новый лидер! — провозгласил Хорум. — Рудольф пришёл к браздам правления нашей организации, и я хочу сказать одно: я больше чем уверен, что он утрёт носы всем жидовьим отрядам в нашем городе! Он заставит жрать землю всех этих кошерных типов, и я…

— Хм, «кошерных типов»? — едко хмыкнула Саймс со своего места. — Рик, ты что, жрать их, что ли, собрался?

Хорум непонимающе посмотрел на Кэрри. Он только что хотел окончить свою речь предложением выпить за Рудольфа, когда его так резко (и так непонятно) оборвали.

— Что, Кэрри? — выпучил он глаза на скинхедку. — Что ты сейчас сказала?

— Да то, Рик! — произнесла Саймс. — Слово «кошерно» у жидов изначально означало, что это приемлемо в пищу. Это потом уже это слово обросло новыми смыслами, понятиями… И ты называешь жидов «кошерными»? Ты их есть, что ли, решил? Знать надо своего противника и все его термины, если вообще хочешь победить его!

Все в баре замерли, глядя на Кэрри. Она, девчонка, только что утёрла носы своими познаниями сразу всем им вместе взятым. Истинное значение слово «кошерно» и вправду среди них знало до смешного мало.

— Свиней жиды считают не кошерными! — продолжила Саймс. Она видела, что от неё ждут продолжение речи, и она это продолжение им дала. — Видите ли, свиньи свои экскременты едят! Хм! Кормить надо своих свиней нормально, чтобы дерьмо не жрали! К тому же — что, вот прямо все свиньи его едят? Может, где-то когда-то одна хрюша чё-то такое и скушала — так теперь все, значит, свиньи его едят? Поди, пойми этих жидов! Малинка, малинка у них, видите ли, продукт не кошерный, потому что по ней там где-то тля проползла один раз, а мёд — это кошерно, это съедобно! Учитывая то, как мёд вообще производится на свет, это вообще поразительно!

— Мёд… — недоумённо произнёс Хорум. — А что такого в мёде? Я вот, к примеру, люблю мёд. Что там такого, его пчёлы с цветов носят, всё в порядке…

Кэрри закатила глаза.

— Рик, ты вообще хоть знаешь, что такое мёд? — продолжила она. — Мёд — это сперма цветка, которую съела, а потом сблевала пчела! И такое, значит, кошерно! Такое, значит, можно есть! А малинку и свинку, значит, нельзя! Поди, пойми этих жидов! — Скинхедка подняла бокал пива над головой. — За малинку и свинку! За не кошерную еду, которая лучше и съестнее кошерной!

И остальные бритоголовые парни резко подняли свои бокалы с пивом вслед за Саймс. А Хорум думал лишь об одном. Даже не о том, что Кэрри вот так нагло прервала его тост. А о том, что он, пожалуй, в жизни больше не притронется к мёду…

Элиот Мак Грейн восседал в своём кабинете на искусно выполненном стуле с изящными ручками в виде жутких серых горгон. Ему не так давно пришло приглашение посетить нового фюрера корпорации «Скинни», чем глава вампиров был немало удивлён. Подумать только, неофашисты приглашают к себе в гости вампиров, своих, можно сказать, главных недоброжелателей, чтобы побеседовать с ними о каких-то делах за чашечкой кофе! Что может быть ещё более странным?

Более странным могло быть приглашение к такому странному разговору ещё и Француза, лидера «Техно» в Хротцбере, но ведь…

Но ведь и это тоже случилось! Надёжные источники уже донесли главному вампиру то, что на этой встрече будет ещё и этот толстяк-лягушатник! Подумать только, этот Рудольф пригласил к себе ещё и Француза — человека, отправившего на тот свет Адольфа, его предшественника! И чем же они все втроём займутся? Сядут за общий стол и поделятся друг с другом беседой о тяжких буднях официальных представителей корпораций в Хротцбере?

Вообще, если бы Мак Грейн не знал общего положения дел в Хротцбере (да, впрочем, и во всём мире), он бы уже предположил, что Рудольф готовит своеобразную ловушку — вот такое приглашение двух главных врагов своей корпорации — более чем удобный случай, чтобы устранить обоих. Но ведь Рудольф же, хоть и является главой «Скинни», самой фанатичной корпорации в мире, всё же должен понимать, что такое чревато настоящей войной — а это ни ему, ни его руководству, ни всем остальным не нужно. Тогда чего же хочет добиться наш новый самовлюблённый блондин-фюрер?

Примирение. Вот единственное объяснение тактики Рудольфа! Судя по всему ему самому (а, быть может, тем, кто за ним стоит) надоели бесконечные распри между корпорациями, и светловолосый фюрер решил с этим покончить. Только вот как он собирается разрешить многолетний конфликт? Просто посидеть всем вместе за одним столом, потягивая кофеёк из пластиковых кружечек? Нет, чтобы замять многолетние разборки между корпорациями в Хротцбере, нужно нечто гораздо большее. Нужна какая-то общая идея, общая цель, которая приведёт всех трёх официальных представителей к миру. И ведь, скорее всего, у Рудольфа уже есть наготове что-то такое — иначе он просто не созывал бы всех остальных корпоратов.

Элиот отпил из кубка, стоящего у него под рукой, и глянул в окно. По ночным улицам нещадно тарабанил дождь, растворяя неоновые реки в лужах на асфальте. Редкие прохожие под зонтами скорей спешили укрыться от беспощадной стихии, смешно прикрываясь зонтами (как будто те могли защитить их от проливного дождя).

В общем, царила обычная для Хротцбера погода.

«Что ж, ладно, Рудольф! — подумал Мак Грейн. — Я приму твоё приглашение! Нас, вампиров, нечасто приглашают неверные на чашечку кофе, так что мне было бы глупо отказываться от такого шанса, выпавшего в этот раз. К тому же безумно интересно… Что же ты там такого уготовил для нас с Французом?..»

И глаза Мак Грейна засияли нехорошим пламенем в окружавшей его темноте…

Дождь отчаянно колотил по ночным улицам Хротцбера. Внизу, на самой земле, среди луж, в которых отражались неоновые огни большого города, сидел человек. Левой рукой он держал бутылку пива «Актонис» — самого дешёвого, самого гадкого пива во всём Хротцбере, при виде которого уважающие себя люди просто плевались. Правая же рука человека была протянута вперёд, ожидая милостыни от пробегавших мимо прохожих под мелким вечерним дождём.

Одет этот человек был, по сути, в сплошное рваньё. Некогда бывшими белыми, просто белоснежными, брюки теперь приобрели совершенно другой окрас — после того, как они за месяцы беспризорности хозяина вымазались в придорожную грязь, глину и даже экскременты, от былой белизны не осталось и следа. Рубахе же повезло чуть больше — по ней хотя бы можно было догадаться, что некогда она была белой.

Лицо человека, просившего милостыню на дождливых улицах Хротцбера, укрывала старая чёрная борода, в которой волосы уже изрядно сбились в колтуны. Умывался этот человек лишь каплями бесконечных дождей, льющихся с небес, что можно было прекрасно понять без слов.

Сегодня нищему, пытающемуся выпросить милостыню, явно не повезло. Фирменный Хротцберский дождь лил сегодня с самого утра, просто не переставая. Прохожих на улицах почти не было; да и те, кто проходил мимо бездомного, едва ли спешили расставаться с мелочью, чтобы тому перепало на дешёвое пиво.

— Эх, Хротцбер! — сплюнул человек, направляясь к канализационному люку. — Опять мне от тебя достаётся! Хоть домой уже полезу, что ли…

И он, открыв люк, медленно пополз в канализацию.

В этом избитом жизнью, опустившимся человеке, заросшим волосами и грязью, едва ли можно было узнать Найтона Дриксона — сына погибшего официального представителя корпорации «Майтвилл», который некогда был буквально в шаге от того, чтобы самому занять этот пост…

Глава 2