Рейз крепче обнял девушку.

— Будь рядом. Ты моя пара. Мы — единое целое.

Анабель резко кивнула, зная, что сейчас ей пригодятся годы тренировок. Она привыкла попадать во всевозможные необычные ситуации.

Рейз повел их к инопланетному шаттлу. Лисса и двое ее связанных пар шагали рядом. Когда абсолютно гладкий корабль внезапно открыл большую дверь, они остановились. Наружу стал выдвигаться трап.

Делегация состояла из двух женщин-кобон и восьми вооруженных до зубов мужчин. За исключением ведущей женщины, которая предпочитала черное, все были одеты в темно-серую одежду. Костюмы напоминали военную форму. Каждый прибывший носил корону, расположенную чуть выше камня во лбу.

— Склони голову, — прошептал Рейз.

Анабель опустила подбородок, но не отвела взгляд от приближающихся инопланетян.

Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.

Она вздрогнула. Рука Рейза, обнимавшая ее, напряглась.

— Прибыли другие шаттлы, — прошептал он и выпрямился.

Анабель посмотрела на небо. В воздухе было около пятидесяти кораблей. Ого. Они привели небольшую армию. Анабель совсем разнервничалась, дернувшись, когда женщина в черной униформе бросилась вперед и зашипела на лиссу.

Лисса зашипела в ответ и тоже побежала вперед. Обе женщины обнялись. Не просто светская любезность, а медвежьи объятья, будто они были старыми друзьями, увидевшимися после долгой разлуки. Догадка Анабель подтвердилась, когда они отстранились, и инопланетянка обхватил ладонями лицо лиссы. Они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

— Они родственницы по крови, — прошептал Рейз. — Их матери были сестрами.

— Но лисса выглядит старше, — Анабель говорила тихо, не желая кого-то обидеть.

— Здесь не было никакой медицинской помощи, — объяснил Рейз.

Это имело смысл. Люди тоже продлевали себе жизнь благодаря медицинскому вмешательству, направленному на замедление старения.

Обе кобоны повернулись к Рейзу. Анабель сделала каменное лицо, когда женщина в форме пристально посмотрела на нее. Так как она не знала правил этикета кобон, поэтому не протянула руку для рукопожатия. Вполне вероятно, что жест могли счесть оскорбительным. Женщина сосредоточилась на Рейзе.

Он отпустил Анабель и прижал кулак к груди, что-то прошипев.

Женщина зашипела в ответ, а затем опять посмотрела на Анабель.

Рейз вновь зашипел.

Женщина подошла ближе.

— Ты представитель закона?

Ее английский был безупречен.

— Да.

— Почему ваши люди убивали наших?

— Они были преступниками, которые сбежали с земного грузового корабля и добрались до этой планеты. Я выслеживала их и убивала за совершенные преступления.

В центре черных глаз инопланетянки вспыхнул красный огонек. Пугающее зрелище. Словно из раны вытекала кровь.

— То есть лидеры твоей планеты не санкционировали нападение на кобон?

— Нет, — твердо заявила Анабель. — Мы сразу казним наших людей за убийства невинных инопланетян. Людям разрешается убивать только в целях самообороны, чтобы уберечь себя от неминуемой смерти. Здесь все было иначе.

Женщина пристально посмотрела на нее. Словно испытывала.

Анабель моргнула первой, не желая злить ее.

— Наши лидеры даже не знают о вашем виде, — призналась она. — Когда я впервые увидел кобону, то подумала, что они были коренными обитателями планеты. Я уничтожила людей, которые убили кобон. Они заплатили за свое преступление смертью.

— Наши разведчики засвидетельствовали, как она убила одного из своих, — призналась лисса. — А другому дала сбежать, но затем проследила за ним и выяснила, где они разбили лагерь. Потом она напала и на них.

Анабель скрыла свое удивление. Во-первых, потому что лисса внезапно заговорила на ее языке, а во-вторых, потому что она не заметила слежки со стороны кобон. Чертовски хорошие шпионы. Анабель изо всех сил старалась избегать встречи с ними.

— Моя работа заключается в том, чтобы устранять угрозы, — Анабель тщательно подбирала каждое слово, не желая развивать тему. — Они представляли угрозу для всех, кто обитал на планете.

К ней вновь обратилась кобона в черной униформе.

— Ваша раса действительно не знает о нашей?

— Да. Я часто путешествую в космосе и всегда в курсе, какие расы вступают в контакт с нашим видом, — она указала на Рейза. — Мы союзники Веслора, — Анабель надеялась, что данный факт поможет наладить отношения с женщиной, которая выглядела довольно взволнованной.

Кобона в униформе начала что-то рычать Рейзу. Похоже, она знала веслорианский язык.

Он ответил и взял Анабель за руку. Видимо, Рейз заступился за нее и продемонстрировал их привязанность. С продолжением рыка женщина в униформе все больше расслаблялась.

Когда Рейз закончил, женщина повернулась к Анабель.

— Твоя работа здесь закончена. Мы отправили следопытов, чтобы найти оставшихся людей. Их смерть будет быстрой и безболезненной. Мы милосердный народ.

Анабель не собиралась спорить или указывать на то, что они не найдут ни одного живого человека. Последние шестеро были убиты. Но кобоны имели право на месть. Анабель задумалась, действительно ли они убили бы быстро и безболезненно… впрочем, неважно. Команда «Шестой Оперы» заслужила все, что могли предложить кобоны.

— Конечно.

Женщина подняла голову, уставившись вдаль, в никуда, затем снова сосредоточилась на Анабель и оскалилась.

— Я получила новое сообщение. Ты последняя представительница своей расы на этой планете, пара Рейза.

Она отвернулась и зашипела на лиссу. Затем они взялись за руки и подошли к ожидающей толпе кобон. Делегация последовала за женщинами.

Анабель дождалась, пока они не отошли на приличное расстояние, и прошептала:

— Думаешь, они нападут в отместку на Землю?

— Нет. Свидетельство лиссы о том, что ты убиваешь себе подобных, чтобы отомстить за смерть кобон, доказывает, что у твоего народа есть честь.

— Лисса всегда знала мой язык?

— Нет. Благодаря узлам они обмениваются друг с другом информацией. Передача мгновенна.

— Значит, они типа… отправили языковую программу из разума в разум?

— Да.

— Круто, — Анабель действительно согласилась бы на камень во лбу, лишь бы получить такую способность.

— Ты злишься из-за того, что они планировали убить оставшихся людей?

Анабель посмотрела на Рейза.

— Нет. В Земном Союзе есть поговорка: «око за око». Придурки убивали кобон. Было бы справедливо, если бы они отомстили. Они говорили правду, когда утверждали, что их смерть была бы быстрой и безболезненной?

— Конечно, — он пожал плечами. — Кобоны не любят пытки и страдания. Это считается отвратительным и извращенным.

— Значит, они намного лучше людей, — пробормотала она. — Спасибо.

Рейз усмехнулся.

— Я бы так не говорил. Просто они другие и более культурные, чем большинство рас.

— Что дальше? — Анабель наблюдала, как лисса и делегация продолжали обходить большие группы кобон, произнося речь. — Еще один пир? — она прижала руку к своему животу. — Если честно, я не привыкла столько есть, чтобы проявить к кому-то уважение.

— Больше никаких пиршеств. Мы свободны.

Анабель осознала его слова и забеспокоилась.

— Только не вези меня на «Красный Код»… или туда, где базируется флот. Они сообщат Земному Союзу, что я выжила. Джессе будет угрожать опасность, если кто-нибудь заподозрит, что она имеет какое-то отношение к моему спасению. Они арестуют ее. А меня объявят дезертиром.

Рейз обхватил ладонями ее лицо.

— Никто не заберет тебя.

Она посмотрела в его прекрасные голубые глаза.

— Они хитрые и коварные, Рейз. Уж я-то знаю. В конце концов, я тоже человек. За прошедшие годы я выполняла множество неприятных миссий.

— Я придумаю безопасный способ, чтобы ты могла навестить сестру. Я дал слово Роту и его сообществу, что привезу тебя.

— Не существует безопасного способа, чтобы доставить меня на судно флота. Там установлены сканеры лица, которые мгновенно идентифицируют меня и отправят оповещения. Сейчас я считаюсь пропавшей без вести, и меня ищут.