Рита закончила свой рассказ и с мольбой смотрела на друга, словно он в данный момент мог что-то изменить.

– Валер, что делать-то теперь? Я тут пока в одиночку бегала, чуть с ума не сошла от страха!

– Пошли! Сейчас что-нибудь придумаем, – решительно ответил он, взял подругу за руку и стремительно направился вперед.

Баба Нюра уже давно спряталась, как мышь, в глубине своего жилища и притаилась там. И теперь уж ни за что не согласилась бы выйти наружу до самого утра. Собаки тоже трусливо жались друг к другу в своих будках.

– Но что… – хотела что-то сказать Шарова. Но Лагунов приложил палец к губам, показывая ей, чтобы та молчала. Явно что-то почуял.

Валерка остановился и стал прислушиваться и вглядываться в темноту. Видно ничего не было, слышно тоже. Полная тишина. Но уже совсем другая. Не та, что была, когда он сидел на лавочке под луной. Теперь эта тишина была зловещая и гнетущая, словом, не сулила ничего хорошего.

«Но где же Игорь? Что делать? Обнаружить упыря и попытаться его преследовать или искать Корзухина?» – лихорадочно думал Логунов. Но вдруг замер, почувствовав, что в нем просыпается стратилат.

– Оставайся здесь! – лишь успел приказать он Рите и с огромной скоростью рванул в сторону леса.

Лицо тут же дьявольски исказилось, росло напряжение и нечеловеческие силы и способности. И вот уже каждая клетка кожи ощущала, что где-то поблизости находится упырь.

– Валерка, стой! – закричала Шарова вслед другу и побежала за ним.

***

Когда вечером друзья еще только расположились на чердаке на ночлег, Игорю нестерпимо захотелось спать. Но окончательно погрузиться в сон не давали разные воспоминания, связанные с этим невеселым местом. Эти странные мысли навязчиво путались, лихорадочно кружились, одна мрачней другой…

И вот уже Корзухин решительно направился через тот самый лес, мимо того самого кладбища, где когда-то были похоронены пиявцы, которые в прошлый раз напустили на друзей столько страха.

Снова пришлось медленно пробираться мимо этих зловещих могил. Надписи на них вновь указывали Игорю, что здесь покоится несколько предков Плоткина.

Темень стояла жуткая. Гнетущая тишина давила на психику. Ночь выдалась совершенно безветренной. Но неожиданно, словно по щелчку пальцев, ветви деревьев мрачно зашевелились, а листья тревожно зашелестели.

И сквозь этот шорох вдруг начали раздаваться какие-то голоса, тихие, будто загробные. Корзухин попытался убедить себя, что это галлюцинация. Но голоса слышались все отчетливей. Они сделались зловещими и, что самое ужасное, явно доносились из-под земли.

Осознав это, Игорь хотел прибавить ходу, но ноги почему-то плохо слушались.

Вдруг земля на одной из могил зашевелилась. В разные стороны полетели комья. Земля разбрасывалась все сильнее. Корзухин, как завороженный, с ужасом глядел на происходящее. И тут его обдало тошнотворным запахом тлена.

Наконец, из могилы показался мертвец. Он неуклюже выбрался наружу и медленно направился в сторону Игоря.

Вид монстра был так отвратителен, что Корзухин в ужасе отпрянул и при этом удивленно воскликнул: «Плоткин?!» Как бы он ни был испуган, но все же успел заметить, что упырь очень похож на бывшего мужа Вероники. Похоже, на этом заброшенном кладбище в самом деле предстал из могилы один из его предков-пиявцев.

«Будь ты проклят, Плоткин! Больше у тебя не получится пить кровь!» – подумал Игорь и, попытавшись сбежать, ускорил шаг. Но это не помогло, ноги совсем отказались слушаться. А оживший мертвец с отвратительной гримасой на лице неумолимо приближался, расставив в стороны свои корявые руки.

Упырь готовился схватить свою жертву и при этом злобно шипел ядовитой змеей: «Попался! Вот теперь ты ответишь за всё! За всё!» Корзухин покрылся липким потом, ноги сделались ватные, они уже совсем не слушались.

«Похоже, мне не убежать», – осознав это, Игорь в ужасе попятился. И тут он обо что-то зацепился и упал. Руки упыря все ближе, и вот они уже в нескольких сантиметрах от шеи… «Это конец. Как глупо!» – только успело пронестись в голове.

И тут Корзухин очнулся в холодном поту. Открыл глаза и огляделся. Он по-прежнему находился на чердаке. Похоже, это был сон. Игорь облегченно выдохнул, вытер со лба холодный пот и подумал: «Я даже и не заметил, как отрубился. Приснится же такая чушь! Этой твари Плоткина мне только еще во сне не хватало!»

***

Тишину вдруг нарушили какие-то странные звуки. «Что это?» – Игорь привстал и огляделся. Неподалеку мирно спала Рита. Валерки по-прежнему не было. Подозрительный шум доносился с улицы. Тут жалобно заскулили собаки, и раздался истошный визг, будто кого-то режут.

Корзухин высунулся в окно и попытался разглядеть, что происходит, но стояла темень, и сверху ничего не было видно. Пришлось по-быстрому спуститься с чердака. Но внизу оказалось пусто. Даже собаки куда-то исчезли. Вокруг снова стало тихо.

«Валер, это ты? Ты здесь?» – шепотом спросил Игорь. Ответа не последовало, и он напрягся: «Где же Лагунов? Неужели что-то случилось?»

И вдруг мелькнула какая-то тень. Большая и зловещая. Корзухин напрягся и сжал кулаки, вглядываясь в темноту.

Наконец, посреди двора показался упырь. На этот раз настоящий, не из сна. Похоже, тот самый, о котором так испуганно рассказывала баба Нюра.

Не менее отвратительный, чем в недавнем кошмаре. Даже более, потому что теперь все происходило в реальности. «Но этот на Плоткина не похож», – невольно подумал Игорь. И принялся лихорадочно обдумывать план действий.

Но слишком хорошо было понятно, что в одиночку, без друга с этой нечистью не сладить, силы слишком неравные. «Но где Валерка?! Где же ты?! Появись уже!» – мысленно взмолился Корзухин. – Но что, если он уже стал жертвой этого чудовища?»

Упырь, издавая мерзкие звуки, медленно приближался. И он что-то держал в руках. С ужасом подумалось: «Что это? Какие-то куски мяса? Он растерзал Валерку? Нет, только не это!»

Но когда монстр приблизился, Игорь увидел куски шкуры и понял, что, скорее всего, это была одна из бедных собак бабы Нюры.

Упырь плотоядно оскалился, поднял ко рту рваный кусок туловища с головой и, чавкая, принялся пить остатки крови из того, что совсем недавно было псом.

И тут Корзухина охватил такой ужас, что теперь в голове пульсировала одна единственная мысль, перебившая все остальные: «Бежать! Надо бежать! Все равно куда! Куда глаза глядят!» И изо всех сил рванул прочь. Лишь бы подальше от этого монстра.

Игорь в панике летел, не разбирая дороги и не оглядываясь. Лишь деревья мелькали в темноте. Упырь, отвратительно поскрежетав зубами, направился вслед за беглецом.

Долго тот плутал по лесу, как загнанный заяц, дыхание сделалось прерывистым, постепенно силы стали заканчиваться. Каждое дерево воспаленному сознанию представлялось чудовищем.

Корзухин уже ничего не соображал. И даже уже не знал, преследует ли его монстр или нет. Главное, что пока не схватил.

И тут беглец на лету во что-то врезался. Присмотрелся – это был могильный камень. «Кладбище! То самое! С пиявцами!» – с ужасом догадался Игорь, осознав, что он в том самом месте, которое только что приснилось ему в кошмаре. Мозг молнией пронзила ужасная мысль: «Сон был вещий?!»

И тут Корзухин обо что-то сильно споткнулся и потерял равновесие. Но не грохнулся на землю, а сначала полетел куда-то вниз и уже потом сильно ударился головой. Тут силы окончательно оставили беглеца, а сознание помутнело.

Валерка слишком поздно узнал о пропаже Игоря, лишь тогда, когда его разыскала проснувшаяся от шума Рита. Лагунов понимал, что время упущено и ругал себя за то, что ушел от друзей.

Теперь же он, почуяв упыря, пытался наверстать упущенное и стрелой полетел к лесу с криком: «Стой, тварь!» Выпустив на волю всю свою силу и мощь стратилата, Валерка нарезал круги по самым глухим, непроходим участкам леса, стремительно прочесывая всю территорию.