А еще родители предпочитали тратить деньги на книги, охотились за подписными изданиями и, благодаря их стараниям, удалось собрать приличную библиотеку. Валерка многое прочитал, и это очень помогло ему в учебе. Лишь одного в этих умных, добрых книгах не было. Одного, но самого главного: как вампиру снова стать человеком.

Все семейные радости остались где-то в прошлой жизни, и теперь стратилат Лагунов с грустью на них взирал откуда-то со стороны. С темной стороны. В нынешней жизни осталась лишь мрачная черная пустота.

Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, включил телевизор. Там как раз начался обожаемый в детстве фильм «Приключения Электроника».

В детстве Валерка много раз с восторгом смотрел это кино, воображал себя то Электроником, то Сыроежкиным, и его было не оттащить за уши от экрана.

Но теперь эта история про робота, мечтавшего стать человеком, обрела для вампира новый, трагический смысл.

«Чтоб стать, говорят, человеком, шагать надо в ногу с веком…»* – запел Сыроежкин. «Электроник смог стать человеком! А я… Я по-прежнему – вампир. И, похоже, мне больше никогда не стать человеком!» – с этими мыслями стратилат не смог дальше смотреть кино и выключил телевизор.

Тогда, чтобы хоть что-то сделать, Лагунов автоматически нажал на кнопку магнитофона, и из старенькой «Весны» раздалась голос обожаемой мамой Пугачевой: «Старинные часы еще идут… Жизнь невозможно повернуть назад…» **

Тут же с горечью подумалось: «А мои часы, как человека, сочтены… И мою жизнь, похоже, никуда не повернешь!»

Попса раздражала. Рука сразу невольно потянулась к магнитофону и выключила его. Но тишина раздражала еще больше.

Тогда Валерка вытащил из ящика серванта кассету с рок-группой «Наутилус Помпилиус», подаренную Игорем, нацепил ее на карандаш и начал вращать. Перемотка на стареньком магнитофоне не работала, вот и пришлось вручную мотать на начало.

Лагунов снова нажал на кнопку, лег на диван и уставился в потолок. «В комнате с белым потолком, с правом на надежду… В комнате с белым потолком, с верою в любовь…» *** – раздалась из магнитофона трагическая история.

«С правом на надежду…» – тоскливо вздохнул вампир и тут же отвел взгляд от потолка и уставился на красный ковер, висевший над диваном. Этот предмет интерьера Валерка помнил столько же, сколько и себя самого. Родителям чистошерстяной ковер подарили на свадьбу, как символ уюта и достатка молодой советской семьи.

Раньше маленький Валерка любил этот ковер, ему нравилось играть около него на диване. Но теперь этот ярко-красный прямоугольник размером два на три из-за своего цвета вызвал ассоциации с кровью и тоже раздражал.

«Я хочу быть с тобой, я так хочу быть с тобой… И я буду с тобой!» – пел Бутусов.

«Анастасийка…» – c тоской прошептал Лагунов. Боль утраты обострилась с новой силой, будто это случилось не два года назад, а вчера.

«А-а-а!» – вдруг раздался дикий вопль, за ним последовал сильный удар, грохот и громкий звон разбившегося стекла.

– Сынок, что случилось? – воскликнула испуганная мама, прибежав с кухни. И охнула, увидев, что весь пол гостиной усыпан осколками ее любимой хрустальной вазы. Рядом валялся разбитый магнитофон, тоже весь в стекле.

Оказалось, что сын в порыве бешенства схватил с журнального столика хрустальную вазу, размахнулся и со всей дури швырнул ее в магнитофон. Хрусталь разлетелся на мелкие осколки. Магнитофон крякнул и замолк навсегда.

Валерка, поглощенный мыслями об ушедшей навсегда Анастасийке, лишний раз растравил себе душу грустной музыкой и трагическими словами, и его нервы не выдержали.

– Прости, мама, я не хотел! – растерянно пробормотал сын, осознав, что натворил.

Родительница села на диван и заплакала.

– Мама, пожалуйста, не переживай! Я заработаю денег и куплю тебе новую вазу!

– Дурачок, ты, мой дурачок! Дело ведь совсем не в вазе… – грустно вздохнула та и погладила Валерку по голове. – Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. А с тобой творится что-то неладное. Особенно в последнее время…

– Мама, я… – начал было он.

– Что, сынок?

– Да так… Ничего особенного.

Лагунов уже не мог сдерживаться и готов был признаться в том, что он вампир. Но в последний момент вовремя остановился. Ведь родители ничего не помнили о том, что два года назад из-за тысячелетнего стратилата какое-то время были пиявцами. А значит, нечего и затевать такие разговоры. Еще чего доброго могут принять за сумасшедшего.

– Сынок, кажется, я догадываюсь, что с тобой творится, – осторожно начала мама. – У тебя сейчас сложный период в жизни, переходный возраст. А еще… Я не хотела говорить об этом, боялась лишний раз сделать тебе больно, но… Это всё из-за Насти?

Тот посмотрел на нее глазами, полными тоски и слез.

– Ничего не говори, сынок, – обняла его мать. – Я все понимаю. Мы с папой думали, что время вылечит твою рану. Но похоже, она до сих пор не заросла и болит. Видно, эта девочка так сильно запала в твою душу, что даже два года не помогли ее забыть и смириться с ее смертью.

– Настю нельзя забыть! – воскликнул Валерка.

– Забыть нельзя. Но надо научиться жить дальше. Не думаю, что Насте понравилось бы, что с тобой сейчас творится. Уверена, она хотела бы видеть тебя счастливым.

– Ты права. Я постараюсь стать другим. И куплю тебе новую вазу!

– А ваза… Что ваза? Да бог с ней, с этой вазой! – махнула рукой мама. – Вон у нас этого добра полный сервант! Не в этом счастье, сынок. Главное, чтобы ты был здоров и счастлив. И за разбитый магнитофон не переживай. Мы купим тебе новый магнитофон. Настоящий фирменный японский двухкассетник. Ты ведь о нем мечтал!

– Ничего мне не надо! – твердо отрезал Лагунов. – Я же говорю, что сам на все заработаю. Вот сдам выпускные экзамены и сразу пойду и устроюсь куда-нибудь работать.

– Сынок, не говори глупостей! Тебе учиться надо, в институт поступать.

– Да не нужен мне никакой институт! – запротестовал тот. А сам подумал: «Где институт, и где я, несчастный вампир?!»

__________

* Песня «Мы – маленькие дети», музыка – Евгений Крылатов, слова – Юрий Энтин, исполнитель – Елена Камбурова.

** Песня «Старинные часы», музыка – Раймонд Паулс, слова – Илья Резник, исполнитель – Алла Пугачева.

*** Песня «Я хочу быть с тобой», музыка – Вячеслав Бутусов, слова – Илья Кормильцев, исполнитель – группа «Наутилус Помпилиус».

Валерка долго еще сидел на диване, уставившись в одну точку и не видя ничего. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но пришел Корзухин. Когда он увидел следы случившегося в квартире погрома, он заметил:

– Валер, ты что-то совсем раскис.

– Ты знаешь, сколько я искал, старался, но потом пришло понимание, что, наверное, все бесполезно, – признался вампир.

– Давай, приятель, соберись!

– Перед мамой так стыдно! Что-то на меня нашло… И Анастасийка вспомнилась… Подумалось, что выхода нет…

– Вспомни, Валентин Сергеевич же нашел для себя выход, – продолжил Игорь. – Значит, и мы найдем!

– Ну, ты сравнил! – горько воскликнул тот. – Доктор не вампир, а человек. И он охотится на вампиров.

– Да, охотится. Но сначала, вспомни, что после гибели Левы Хлопова Валентин Сергеевич был сам не свой. И даже снова начал сильно пить, даже чуть не умер от этого. Думаешь, ему легко было? Но он вовремя опомнился, взял себя в руки и сумел остановиться. И снова поехал по стране отлавливать вампиров. Но, заметь, не ради самой охоты на нечисть. А теперь у Валентина Сергеевича есть большая цель – отомстить за Леву.

– За Леву… – эхом повторил Валерка. – А я и есть тот самый, на кого он охотится… На нечисть.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – смутился Корзухин.

– Да ладно, я и есть нечисть, чего уж тут, – махнул рукой тот.

– Кстати, я совсем забыл тебе сказать, что вчера Валентин Сергеевич прислал письмо.

– И что пишет?

– Пишет, что удалось отловить еще парочку вампиров. А еще у него появился помощник. Знаешь, кто? Помнишь Ивочкина из нашей школы?