Игорь, наконец, осознал, что с ним произошло. А осознав, невольно изменился в лице, побледнел и мрачно произнес:

– Убраться бы отсюда поскорее! А, Валер?

– Уберемся! Обязательно уберемся. Правда, не так быстро, как хотелось бы.

– Да я готов хоть на пузе ползти, только бы подальше от этого упыриного логова! – признался раненый.

– На пузе не надо. Сейчас ты немного отдохнешь, а потом хорошенько на меня обопрешься, и потихоньку пойдем. Наступает день, стало светло, все хорошо видно. В общем, доберемся как-нибудь! – ободрил друга Лагунов, прекрасно понимая, что тому довелось пережить.

– А, может, палку какую-нибудь приспособить? Буду на нее опираться как на костыль, – предложил тот.

– Попробуем. Сейчас поищу.

Валерка встал и принялся осматривать все вокруг. И тут ему на глаза попалась какая-то палка, что валялась неподалеку. Поднял ее, и оценил:

– Вот нормальная. Ровная, круглая. Эх, жалко только, что слишком короткая! А острая-то какая!

А потом еще покрутил палку и резко изменившимся голосом вдруг мрачно произнес:

– Да это же…

Глядя на найденную палку, Лагунов замер с таким видом, будто его только что ударило ей по голове. И было от чего. Это оказался тот самый кол, один из тех, которыми протыкают вампиров в сердце, чтобы те не смогли больше выбраться из могилы

– Валер, что ты там такое нашел? – спросил из-под дерева раненый.

– Да ведь это же осиновый кол!

– Что?! – сдавленным голосом пробормотал тот. К этому времени Игорь уже немного пришел в себя и, несмотря ощущение квадратной головы, уже был в состоянии соображать.

– Да. Представляешь, это самый настоящий осиновый кол! – Валерка уселся рядом с раненым.

– И он был здесь, в этой самой могиле… – ошеломленно прошептал Игорь, тут же представив себя, лежащего там.

– Итак, что мы имеем на данный момент? – подытожил Лагунов. – В этой могиле десятки, а может, даже сотни лет, лежал некий упырь. В свое время его тело предали земле, и люди вонзили в него осиновый кол. Чтобы эта тварь угомонилась раз и навсегда. И с тех пор упырь лежал тут, приколотый как жук. И никого не трогал, зла никому причинить не мог. Кол крепко держал это чудовище. Но теперь…

– Но теперь он как-то сумел освободиться из своего плена и выбраться на свободу, – продолжил эту мысль Игорь. – Могила-то разрыта! Значит, несмотря на кол, упырь как-то сумел освободиться!

– Или ему помогли освободиться, – заключил Валерка.

– Получается, не помогла осина?

– Не знаю, что там получается. Но картина вырисовывается скверная.

Друзья переглянулись, осознавая это открытие.

– Валер, но кто это? Кто помог упырю выйти на свободу?

– Кто же его знает, Игорь… Тут можно долго гадать… – задумался тот. – Подожди-ка! Там, неподалеку от разрытой могилы, валялся какой-то булыжник. Может, на нем что-то есть? Надо глянуть, вдруг какая-то надпись обнаружится.

Пришлось снова направиться к той мрачной могиле, хотя приближаться к ней не было никакого желания.

Лагунов изучил камень со всех сторон. Больше всего не хотелось и тут обнаружить фамилию Плоткин. Но ее и не было. На булыжнике вообще не нашлось никакой фамилии. Лишь какие-то неразборчивые знаки.

– Ничего интересного там нет, – вернувшись под дерево, сообщил Валерка. – Только какие-то непонятные рисунки. Жалко, карандаша с собой нет. Но я постарался запомнить. Дома нарисую по памяти, что тут изображено.

– Ладно. Пока мы тут разглагольствуем об этих упырях, только время теряем. А нам ведь еще столько придется по лесу чапать!

– Ты прав, – тот вскочил на ноги. – Времени ломать об этом голову сейчас совсем нет. Нам бы с тобой за день управиться. Давай, Игорь, попытаемся пойти, если ты сейчас в состоянии.

– Теперь я в порядке. Более или менее. Если не считать гудящую голову.

***

Лагунов протянул раненому руку, помог ему поднялся. Игорь обхватил друга за плечи, оперся на него, и, наконец, двинулись в путь. Двинулись – это, конечно, громко сказано. Скорее поползли как черепахи. Каждый шаг давался раненому с большим трудом, но он стиснул зубы и, не обращая внимания на ногу, пытался передвигаться на максимуме своих возможностей.

– Ты как? – спрашивал друга время от времени Валерка. Он переживал, что с таким черепашьим ходом они не успеют покинуть этот злополучный лес до сумерек. А в темноте может начаться очередная чертовщина. А что, если придется сражаться с упырями, имея на руках раненого? Лагунов сильно сомневался в успехе такого мероприятия.

– Все нормально! – раненый старался отвечать как можно бодрее.

– Нужно сделать небольшой привал, – решил Валерка. – Игорь, как твоя голова? Сильно болит?

– Гудит зараза.

– Не тошнит?

– Вроде нет.

– Надеюсь, это не сотрясение.

– Какое счастье – просто лежать, никуда не идти, и у тебя при этом ничего не болит! – растянулся на траве Корзухин. – Когда здоровый, не ценишь своего счастья. Эх!

Времени рассуждать о том, что сегодня случилось, не было. Но мысли на эту тему невольно возникали снова и снова.

На привале Игорь, наконец, рассказал другу во всех в подробностях о событиях прошлой ночи, и теперь ему хотелось выяснить, как же ему удалось избежать нападения упыря.

– Валер, я что-то не пойму, как так вышло?

– Скорее всего, он меня почуял, – пояснил тот. – Я, как стратилат, погнался за ним. Упырь сразу почувствовал приближение сильного вампира, стратилата, и отвлекся на него, то есть на меня. Думаю, что именно из-за этого он и отстал от тебя. Решил обычного человека оставить в покое. Но и от меня потом почему-то предпочел скрыться.

Игорь вздохнул. Он понял, что остался жив прошлой ночью, скорее всего, лишь благодаря другу.

– Но этот странный сон… – вспомнил Корзухин.

– Какой сон?

И тот рассказал другу о своем ночном кошмаре и о Плоткине.

– Снова этот Плоткин! – поморщился Валерка.

– Меня поразило то, что сон почти сразу сбылся. Это же надо, как меня угораздило! Полночи провалялся без памяти в могиле! – воскликнул Игорь, его снова переполняли эмоции.

– Да уж… Могу себе представить твои ощущения от этой ночи.

– Валер, лучше не надо их тебе представлять. Врагу такого не пожелаю, – признался тот. – Думал, поседею!

– Да-а-а… – протянул Лагунов. Его смущали последние события, и он не понимал, что теперь со всем этим делать, как поступить.

– А еще мне не дает покоя мысль, кому это все понадобилось? Кто выпустил упыря на свободу?

– Думаешь, еще один стратилат завелся? Ну, я не знаю… – задумался Валерка. – Если бы на могиле была указана фамилия, можно было бы постараться выяснить, кто был этот человек, какие имел связи и родственников. Возможно, выстроились бы какие-то логические цепочки. А так… Это все равно что вилами писать по воде.

– Но ведь была же в этом какая-то цель?

– Дорого бы я отдал, чтобы узнать это, – задумчиво произнес тот.

– Но одно знаю наверняка: рожа у этого упыря была точно не похожа на рожу Плоткина, – сообщил Игорь. – Если в дальнейшем это как-то поможет расследовать.

– Ну, хоть какая-то зацепка, – усмехнулся Лагунов.

– Еще бы хотелось знать, связано это как-то с нами или нет?

– Не знаю. Мутная история. Но мне пока что почему-то кажется, что нет. Ну, и что с того, что мы снова приехали в «Буревестник»? Ведь баба Нюра сказала, что это началось задолго до нас.

– Это точно.

– Узнать бы, что это за могила?! Но как узнать? Одно ясно, что это ключ к тому, что это за упырь, и возможная разгадка того, кто его выпустил на свободу и с какой целью.

– Ладно, Игорь, хочешь не хочешь, а нам надо двигаться дальше, – сказал Валерка, вставая, – Будем почаще делать короткие остановки, тебе так будет легче.

И друзья снова поковыляли. Раненый, крепко уцепившись за Лагунова, хромал и подволакивал ногу. Но терпеливо шел, молча и крепко сжав зубы.

***