Присутствие упыря чувствовалось очень четко. Казалось, он находился так близко, что вот-вот будет настигнут. Но приблизиться к нему вплотную так и не удалось. Видно, время действительно было упущено, в погоню стратилат Логунов кинулся слишком поздно.

Постепенно присутствие противника стало ощущаться все меньше и меньше и, наконец, его след окончательно затерялся. Через некоторое время Валерка это понял. Он остановился, вновь принимая привычный облик.

Когда стратилат вновь уступил место обычному человеку, Лагунов растерянно оглянулся: он стоял посреди темного леса. И это место оказалось знакомо. Где-то тут поблизости начиналось то самое, заброшенное, кладбище.

«Но что же теперь делать? Ладно, упыря я так и не настиг. Но где искать Игоря? Жив ли он? Утащил его упырь или нет? Как же это узнать?» – эти вопросы лихорадочно кружились в голове, не находя ответа.

***

Валерка сопротивлялся, очень не хотел приближаться к этому проклятому кладбищу, но его влекло туда неведомой силой.

И вот уже начали слышаться стоны и шепот, доносившийся из могил пиявцев. Почуяв присутствие стратилата, они снова хором принялись требовать свободы: «Выпусти меня! Выпусти меня!» Пиявцы были на этот раз даже более настойчивы и требовательны, чем прежде.

Могильный холод охватил Лагунова, но и тогда он не дрогнул, не остановился и не свернул в сторону, а упрямо продолжил свой путь, не понимая, что он делает в этом гиблом месте и куда и зачем он идет.

«Черт!» – выругался Валерка, споткнувшись в темноте о какие-то комья земли. Остановился и оглядел то, что лежало под ногами. И тут страшная догадка охватила Лагунова. Он сделал пару шагов вперед, и догадка подтвердилась. Одна из могил этого проклятого кладбища оказалась разрыта.

«Значит… Вполне возможно, этот упырь выбрался именно отсюда», – предположил Валерка. Он медленно приблизился к яме и заглянул в нее.

То, что Лагунов там увидел, заставило его содрогнуться: в глубокой могиле лежал человек. Может, пиявец? Пригляделся: нет, это был Корзухин. Без признаков жизни.

«Игорь!» – осторожно позвал пораженный Валерка. В ответ – гробовая тишина.

«Игорь, ты слышишь меня? Отзовись!» – отчаянно воскликнул тот. Корзухин не шелохнулся.

«Игорь, ты… Ты жив?» – дрогнувшим голосом спросил Лагунов. У него все внутри похолодело.

Чтобы не зарычать в приступе бессилия, Валерка сжал руку в кулак, намертво вцепился в него зубами и стоял так пару минут. Затем приказал себе: «Возьми себя в руки! Действуй немедленно!» И осторожно, чтобы не задеть находившееся там тело, спустился в могилу.

Корзухин лежал на боку с зарытыми глазами. Первым делом Логунов попытался нащупать пульс. Но руки от сильного волнения дрожали, и ничего не вышло.

Тогда Валерка наклонился над телом и приложил ухо к груди, чтобы послушать, бьется ли сердце. Но уже не доверял своим глазам и ушам. И трудно было понять, действительно ли слышится слабое биение сердца или это только хочется, чтобы так было.

Тогда Логунов решил положить друга на спину, чтобы было удобнее прослушать сердце. Но когда осторожно приступил к этому, то вдруг услышал что-то похожее на слабый стон.

«Показалось?» – подумал Валерка и прислушался. Ничего, снова тихо. Уложил друга на спину, и тот снова застонал, на этот раз уже более отчетливо.

– Игорь, ты живой?! Живой! – в этот миг Логунов готов был расплакаться, как девчонка. Еще бы! Встретить в могиле живого человека – ни с чем не сравнимая радость.

– М-м-м, – простонал Корзухин и, наконец, приоткрыл глаза. – Где я?

– Игорь, все хорошо! Ты только пока не шевелись, – наклонился к другу Лагунов. Он очень переживал, не сломан ли у того позвоночник.

– Валерка, это ты? – едва слышно спросил он.

– Да, Игорь, это я! Я с тобой. И теперь все будет хорошо!

– Где это я? Что со мной? – Корзухин явно ничего не помнил из того, что с ним случилось.

– Ты ничего не помнишь?

– Н-не-е-ет… – неуверенно выдохнул раненый.

– Это не страшно. Просто ты упал в яму. И сейчас я постараюсь тебя отсюда достать. Главное, ты только лежи спокойно и не шевелись. Сейчас я тебе помогу! – с этими словами Валерка выбрался наверх.

«Живой! Он живой!» – радовалось все внутри. Но теперь появилась проблема: как достать раненого из могилы и можно ли его вообще шевелить.

К счастью, начало светать. Мрачная темень отступила.

«Надо найти что-то подходящее, что поможет вытащить Игоря. Эх, сейчас бы веревку! Жаль, ее тут не найти!» – размышлял Валерка и принялся осматривать все, что его окружало. Но кроме деревьев, валежника, травы и старых могил тут больше ничего не было.

«Может, большую ветку опустить в яму? Корзухин за нее схватится, а я его вытащу вместе с веткой. Но сначала надо убедиться, что он в состоянии это сделать. Только бы не позвоночник!» – подумал Лагунов.

Он снова спустился к раненому и сказал:

– Игорь, давай я тебя потихоньку буду шевелить, а ты скажешь, больно тебе или нет.

– Пока я чувствую, что башка сильно гудит, – простонал тот, хватаясь рукой за голову. Наверное, я хорошо так долбанулся ей о землю.

Валерка принялся поворачивать друга сначала на один бок, затем на другой. Раненый тихо стонал, но на спину не жаловался. «Если бы там был перелом, то он бы сейчас завопил», – сделал вывод Лагунов и уточнил:

– Ну, что? Не сильно больно?

– Терпимо. Но по голове как кувалдой прошлись, – признался Корзухин.

– Тогда знаешь что? Давай-ка я тебя попробую сначала посадить, – сказал тот и принялся усаживать раненого.

– Ой-о-о-ой, – застонал он.

– Что такое?

– Нога! Болит, собака!

– А что спина?

– Спина нормально.

– Игорь, ты не терпи, приятель! Говори, как есть!

– Так я и говорю, нога болит.

– Ну, хорошо, а теперь давай, ты попробуешь с моей помощью привстать. Сможешь?

– Попробую, – ответил раненый, но как-то неуверенно.

Игорь повис на Валерке, но едва они вместе начали вставать, как снова застонал.

– Вот зараза! – ругнулся он.

– Нога?

– Угу. Левая. Кажется, она сломана.

– Кажется, теперь все понятно. Давай-ка я тебя пока снова посажу, а сам пойду и принесу какую-нибудь подходящую ветку, – объявил Валерка и выпрыгнул из могилы.

Наступило утро. В лесу сделалось совсем светло. Пиявцы давно утихли, и теперь окружающая обстановка стала гораздо позитивнее, если так можно было сказать об этом проклятом кладбище.

Лагунов немного походил и присмотрел сосну с раскидистыми ветвями, ухватился за одну из них, повис и отломил.

Оставалось лишь притащить эту ветку, большую и тяжелую, к яме и спустить ее вниз. Затем Валерка аккуратно уложил раненого животом на эту пышную хвойную массу.

– Игорь, хорошо лежишь? Удобно? Тогда хватайся руками за ветку и крепко держись, а я сейчас буду вас тянуть, – приказал Лагунов. А сам снова взобрался наверх и ухватился за ствол.

– Ого! – удивленно воскликнул спасатель, когда ветка не поддалась и не сдвинулась с места.

– Что там у тебя? – раздался снизу слабый голос Корзухина.

– Все в порядке! – бордо ответил тот. – Сейчас поедем!

И напряг все силы в попытке потащить ветку. Наконец, она чуть сдвинулась с места, но тут же снова замерла.

«Ах, ты, зараза!» – возмутился Валерка. Он не собирался сдаваться и еще более бодро крикнул:

– Игорь, держись крепче! Еще чуть-чуть и взлетаем!

«Врете, поганые пиявцы! Я вам друга не отдам!» – мысленно воскликнул Лагунов. И изо всех сил рванул ветку.

Наконец, она поддалась и из могилы постепенно показался раненый. Еще подтянув ветку, Валерка понял, что Игорь на поверхности, и упал на землю.

– Уф! Это называется, почувствуйте себя бурлаком на Волге, – заключил спасатель. Руки горели. Но радость была безмерна. Друг спасен, больше он не в этой ужасной могиле.

Лагунов усадил раненого под деревом, тот огляделся.

– Так вот мы где, – медленно произнес он, поняв, что все это время находился не просто в яме, а в самой настоящей могиле.